Vivir con anemia

A menudo la anemia se puede tratar o controlar. El tratamiento puede producir beneficios como aumento de la energía y de los niveles de actividad, mejor calidad de vida y una vida más larga. Es muy importante buscar un diagnóstico y un tratamiento oportunos si se tienen signos y síntomas de anemia.

Con tratamiento, la anemia aguda puede durar sólo un día o un tiempo corto. Si la anemia se debe a una enfermedad crónica o hereditaria, los efectos pueden ser constantes o durar toda la vida. La anemia grave o constante que no se trata puede poner en peligro la vida.

Niños y adolescentes con anemia

Como los bebés y niños pequeños están creciendo y desarrollándose tan rápidamente, necesitan más hierro. Se recomienda investigar la presencia de anemia en bebés prematuros y en bebés menores de 6 meses que hayan tenido bajo peso al nacer.

Si su niño tiene anemia, el pediatra deberá preguntarle si ha estado expuesto a plomo y deberá darle consejos sobre una alimentación saludable. Los padres deben hablar con el médico o el profesional de salud de su niño sobre una alimentación saludable y sobre fuentes adecuadas de hierro, vitaminas B12 y C, y ácido fólico. Los suplementos de hierro sólo se deben administrar si se han recetado y en este caso las instrucciones se deben seguir al pie de la letra. Se deben evitar los alimentos y las dietas de moda.

Los adolescentes también corren el riesgo de sufrir anemia, especialmente anemia ferropénica (anemia por deficiencia de hierro), debido a que están teniendo etapas de crecimiento acelerado. Los exámenes de detección de la anemia deben comenzar en la adolescencia y realizarse cada 5 a 10 años. Los niños mayorcitos y los adolescentes que tienen ciertos tipos de anemia grave pueden ser más susceptibles a lesiones o infecciones. El médico de su niño puede decirle qué restricciones hay en cada caso, por ejemplo, no participar en deportes de contacto.

Además, las niñas comienzan a menstruar y pierden hierro en cada período. Se deben hacer exámenes de detección de la anemia y seguimiento adecuado en niñas y mujeres que corran riesgo de sufrir anemia por:

• Pérdida excesiva de sangre por la menstruación y otras causas
• Bajo consumo de hierro
• Antecedentes de anemia

Atención médica de la mujer en el embarazo y el posparto

Durante el embarazo puede presentarse anemia por deficiencias de hierro y ácido fólico, y por cambios en la concentración de la sangre. Durante los primeros 6 meses de embarazo, la porción líquida (plasma) de la sangre de la mujer aumenta con más rapidez que la cantidad de glóbulos rojos, lo cual diluye la sangre y hace que el hematocrito baje.

Se debe hacer un examen de detección de la anemia en la primera consulta prenatal y se debe hacer seguimiento periódico como parte de los cuidados prenatales. La anemia grave hace que aumente el riesgo de un parto prematuro y de que el bebé tenga bajo peso al nacer.

Las mujeres deben hacerse una prueba para detectar anemia entre 4 y 6 semanas después del parto, especialmente si:

• Durante el embarazo la mujer tuvo anemia que continuó durante el tercer trimestre.
• La mujer tuvo una pérdida excesiva de sangre durante el embarazo, el parto o el posparto.
• La mujer tuvo un parto múltiple.

Adultos de edad avanzada

En adultos de edad avanzada, la anemia se debe a menudo a una enfermedad crónica, a deficiencia de hierro o a una alimentación deficiente en general. Aunque la anemia en estas personas acompaña por lo general a otros problemas médicos, los signos y síntomas a veces son inespecíficos y pueden pasar desapercibidos.

• Si la anemia se debe a cáncer, a enfermedades de los riñones o al tratamiento de estas enfermedades, el médico puede recetar epoyetina (la forma sintética de la hormona eritropoyetina, que estimula la formación de glóbulos rojos en la médula ósea).
• El médico también puede recetar hierro, vitaminas o suplementos de ácido fólico.