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Conocimientos prácticos acerca de la lactancia

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• Cómo se produce la leche materna
• Consejos para encontrar soluciones
• Compresión del seno
• Recursos

Cómo se produce la leche materna

Anatomía del seno

Conocer la estructura del seno y cómo éste produce leche puede ayudarle a comprender el proceso de la lactancia. De hecho, el seno comienza a formarse durante las primeras semanas de la gestación, antes del nacimiento, pero la glándula mamaria, la que produce la leche, no es completamente funcional hasta que comienza la lactancia. Cuando los senos de una mujer se hinchan durante el embarazo, es un signo de que la glándula mamaria se está preparando para funcionar. El seno en sí es una glándula compuesta por varias partes, incluyendo tejido glandular, tejido conectivo, sangre, linfa, nervios, y tejido graso. El tejido graso es lo que más afecta el tamaño de los senos de una mujer. El tamaño de los senos no determina la cantidad ni la calidad de la leche que produce una mujer.

Anatomía del Seno

Diagrama preliminar del sistema de conductos mamarios basado en investigaciones recientes de Hartmann y otros

Las células alveolares secretan leche. Cuando las células alveolares son estimuladas por una hormona, se contraen y expulsan la leche dentro de los conductillos y luego hacia los conductos mamarios, que son más grandes y se encuentran debajo del pezón y la areola. Cuando las encías del bebé hacen presión sobre la areola y el pezón, la leche se descarga dentro de su boca. El tejido del pezón sobresale y se torna más firme cuando se lo estimula, lo que lo hace más flexible y es más fácil para el bebé tomarlo en su boca. En el diagrama puede ver que cada glándula mamaria forma un lóbulo en el seno. Cada lóbulo consiste en una rama de alvéolos y conductos mamarios que se estrechan hasta conectarse con una abertura en el pezón. Cada seno posee aproximadamente entre siete y diez lóbulos.

La función de las hormonas

Las hormonas cumplen una función clave en la lactancia. El aumento del estrógeno durante el embarazo estimula el crecimiento de los conductillos. Luego del parto, los niveles de estrógeno disminuyen y se mantienen bajos durante los primeros meses de la lactancia. Además, el aumento de la progesterona durante el embarazo hace que los alvéolos y los lóbulos crezcan. La prolactina, también llamada la “hormona de la maternidad”, es otra hormona que aumenta durante el embarazo y contribuye al crecimiento de los tejidos mamarios. Los niveles de prolactina también aumentan durante la alimentación del bebé cuando se estimula el pezón. A medida que el cerebro libera prolactina dentro de la corriente sanguínea de la madre durante la lactancia, las células alveolares reaccionan produciendo leche. La oxitocina es la otra hormona que cumple una función de vital importancia, ya que es necesaria para que el reflejo de bajada de la leche y el reflejo de eyección de la leche ocurran. Estimula a las células alveolares para que se contraigan, de modo que la leche pueda ser expulsada dentro de los conductos mamarios. La oxitocina también contrae el músculo del útero durante y después del parto, lo que ayuda a que el útero vuelva a su tamaño original y disminuye el sangrado que pueda tener una mujer luego de dar a luz. La liberación de prolactina y oxitocina pueden ser en parte la causa de la intensa sensación de necesidad de estar con su bebé que siente la madre.

Consejos para encontrar soluciones

La lactancia puede ser una experiencia extraordinaria para usted y su bebé. Es importante no frustrarse si tiene problemas. Lo que funciona para una madre y un bebé puede no funcionar para otra, por lo que sólo debe concentrarse en encontrar una rutina y una posición cómodas para usted y su bebé. Aquí tiene algunos consejos para encontrar soluciones:

1. Comience temprano. Debería comenzar a amamantar lo antes posible luego del parto (dentro de la primer hora o dos si es posible), cuando su bebé esté despierto y el instinto de succión sea fuerte. Al principio sus senos contienen un tipo de leche denominada calostro, que es espesa y suele ser de color amarillento o dorado. El colostro es fácil de digerir y ayuda proteger a su bebé de las enfermedades. Durante los primeros días luego del nacimiento de su bebé, sus reservas de leche aumentarán, y el color de la misma cambiará a un blanco azulado.
   Haga clic aquí para saber lo que sucederá con su leche y su bebé durante las semanas siguientes.
   
   • Cómo llevar al bebé al pecho
   • Prendimiento correcto
   • Posiciones de lactancia
     
2. Amamante cuando su bebé se lo pida. Los recién nacidos necesitan lactar con frecuencia. Amamante al menos cada dos horas, y cuando muestre signos de apetito, tales como estar más alerta o activo, llevarse las manos o el puño a la boca y hacer un movimiento de succión con ella, o mover la cabeza en busca del pezón. El llanto es un signo tardío del apetito. La mayor parte de los recién nacidos desea ser amamantada aproximadamente entre 8 y 12 veces cada 24 horas.
3. Alimente a su bebé sólo con leche materna. Los bebés lactantes no necesitan agua, agua azucarada ni fórmula. Alimente a su bebé exclusivamente mediante la lactancia por aproximadamente los primeros seis meses. Darle otros líquidos disminuye su consumo de vitaminas provenientes de la leche materna.
4. Retrase el uso de pezones artificiales (tetillas de biberón o chupetes) . Un recién nacido necesita aprender a alimentarse. Lo mejor es esperar a que el bebé desarrolle un buen patrón de succión antes de darle un chupete. Los pezones artificiales requieren una succión distinta a los reales. Succionar un biberón también puede confundir a los bebés cuando están comenzando a aprender a lactar. Si, luego del parto, su bebé debe ser separado de usted por un período de tiempo y se le debe dar fórmula, solicítele a la enfermera que use una jeringa o una taza para alimentarlo, de modo de evitar la confusión con respecto a los pezones.
5. Amamante a su bebé enfermo durante y después de la enfermedad. A menudo los bebés enfermos se rehúsan a comer pero continúan lactando. La leche materna le proveerá a su bebé nutrientes necesarios y evitará la deshidratación.
6. Seque sus pezones con el aire . Inmediatamente después del parto, puede secar sus pezones con el aire luego de cada lactancia para evitar que se agrieten. El agrietamiento puede causar infecciones. Si sus pezones se agrietan, cúbralos con leche materna o con un humectante natural, tal como la lanolina, para ayudarlos a curarse. No es necesario usar jabón en sus pezones, y éste puede quitar aceites naturales útiles segregados por las glándulas de Montgomery, que se encuentran en la areola. El jabón puede causar sequedad y agrietamiento, y hacer que el pezón sea más propenso al dolor.
7. Tenga cuidado con las infecciones . Entre los signos de las infecciones en los senos se encuentran la fiebre, la irritación, y nódulos dolorosos y enrojecimiento en los senos. Debe ver a su médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas. Haga clic aquí para obtener más información.
8. Trate rápidamente la congestión. Es normal que sus senos se tornen más grandes, pesados y algo sensibles cuando comienzan a producir mayores cantidades de leche entre el segundo y el sexto día luego del nacimiento del bebé. A veces esta plenitud puede convertirse en congestión. Cuando sucede esto, debería amamantar frecuentemente a su bebé. Su organismo, conforme pasa el tiempo, se adaptará y sólo producirá la cantidad de leche que su bebé necesita. Para aliviar la congestión puede colocarse paños tibios y húmedos sobre sus senos y darse baños tibios antes de amamantar. Si la congestión es grave, puede ser útil colocarse una bolsa de hielo sobre los senos entre las lactancias. Hable con un consultor en lactancia si tiene problemas de congestión en los senos.
9. Aliméntese correctamente y descanse lo suficiente . Puede que tenga más sed y más apetito mientras esté amamantando. Beba suficientes líquidos sin cafeína para evitar la sed. Producir leche utilizará aproximadamente 500 calorías adicionales por día. A menudo las mujeres intentan mejorar su dieta cuando están embarazadas. Continuar con una mejor dieta luego de que nazca su bebé le ayudará a mantenerse sana. Sin embargo, aunque no se alimente correctamente, la calidad de su leche no cambiará mucho. Su organismo se adapta para asegurarse de proteger las reservas de leche para su bebé. Descanse todo lo posible. Esto ayudará a prevenir las infecciones en los senos, que empeoran con la fatiga.

Si sigue una dieta puramente vegetariana puede que deba aumentar su consumo de vitamina B12, y debería hablar con su proveedor de atención médica. Los bebés amamantados por mujeres que siguen este tipo de dieta pueden manifestar signos de no recibir suficiente vitamina B12.

Compresión del seno

La compresión del seno es una técnica popularizada por el pediatra y experto en lactancia Dr. Jack Newman, que ayuda a que el bebé obtenga más leche en cada alimentación. Una vez que su bebé esté bien prendido, la compresión del seno le ayudará a que se alimente activamente por más tiempo, y que “se termine” el primer seno que usted le ofrece. Esto es especialmente útil para bebés que tienden a dormirse sobre el seno en medio de la lactancia. Al contrario de lo que se les dice a muchas madres en el hospital, esta técnica no aumenta sus probabilidades de sufrir una obstrucción de los conductos mamarios.

Cuando el bebé esté bebiendo leche no necesita usar la compresión del seno, pero una vez que el bebé ya no esté lactando y tan sólo esté mordisqueando, puede comenzar con la técnica. Mire los diagramas a continuación. Haga clic en el botón marcado "Siguiente" para ver una demostración.

Una vez que su bebé haya terminado con el primer seno, si aún desea más leche, le puede ofrecer el otro seno. Los signos de que su bebé ha terminado con el primer seno son dormirse en el seno y dejar de abrir bien la boca, hacer una pausa y succionar. Si la compresión no funciona al principio, esto no significa que deba cambiar de seno inmediatamente. Si el bebé deja el seno por sí mismo, puede intentar ofrecérselo nuevamente para ver si bebe más. Si no, o si su bebé comienza a ponerse fastidioso o somnoliento porque el flujo de leche es muy bajo, puede cambiarlo al otro seno. Puede experimentar con esta técnica e implementar alguna variación de la misma que funcione mejor para usted.

Cómo obtener suficiente cantidad de leche

A la mayoría de las madres primerizas les preocupa que sus bebés consuman suficiente leche. Durante los primeros días, cuando usted esté en el hospital, su bebé debería permanecer con usted en su habitación si no hubo ninguna complicación durante el parto ni con la salud de su bebé. El bebé tendrá sueño. No espere que el bebé la despierte cuando tenga apetito. Usted deberá despertarlo cada una o dos horas para alimentarlo. Al principio lo estará alimentando con calostro, su primera leche, que es espesa y amarillenta. Aunque parezca ser una cantidad pequeña, es el único alimento que su bebé necesita. Al principio, es usual que su bebé baje un poco de peso. Esto es normal y no se debe a la lactancia. Mientras su bebé no pierda más del 7 al 10 por ciento de su peso entre los primeros tres y cinco días, está alimentándose lo suficiente.

Puede saber que su bebé está consumiendo suficiente cantidad de leche llevando la cuenta de los pañales mojados y sucios. Durante los primeros días, cuando su leche es baja en volumen y alta en nutrientes, su bebé mojará sólo 1 o 2 pañales por día. Luego de que sus reservas de leche hayan aumentado, su bebé debería mojar entre 5 y 6 pañales y ensuciar entre 3 y 4 pañales por día. Consulte con su pediatra si le preocupa el aumento de peso de su bebé. Debería visitar a su pediatra entre tres y cinco días después del nacimiento de su bebé, y luego nuevamente a las dos o tres semanas de edad.

Esta tabla le muestra la cantidad mínima de pañales que ensucia la mayor parte de los bebés. No es un problema si su bebé ensucia más pañales.

Luego de que usted y su bebé vayan del hospital a su hogar, el bebé aún necesita alimentarse cada una o dos horas, y debería necesitar varios cambios de pañal. Puede que todavía necesite despertar a su bebé para alimentarlo, ya que los bebés suelen estar somnolientos durante el primer mes. En las primeras semanas después del nacimiento, debería despertar a su bebé para alimentarlo si han pasado cuatro horas desde el comienzo de la última lactancia. Si tiene dificultades para despertar a su bebé, puede intentar desvestirlo o pasarle un paño fresco por la cara. Si su bebé se duerme mientras lo amamanta, puede intentar la compresión del seno. A medida que su leche comienza a aparecer luego de que nazca el bebé, habrá más y más cambios de pañales. La materia fecal del bebé se tornará más líquida, amarillenta, y puede que tenga pequeñas "semillas" blancas que sobresalgan.

En general, puede sentirse segura de que su bebé está alimentándose lo suficiente porque sus senos regularán la cantidad de leche que él necesita. Si su bebé necesita alimentarse más o con mayor frecuencia, sus senos aumentarán la cantidad de leche materna que producen. Para mantener altas sus reservas de leche cuando lo esté alimentando con biberones de leche materna extraída, extraiga su leche cuando su bebé consume un biberón de leche materna.

Otros signos de que su bebé está obteniendo suficiente cantidad de leche son:

• Aumento de peso constante luego de la primera semana de edad. Desde el nacimiento hasta los tres meses, el aumento de peso típico es de entre cuatro y ocho onzas por semana.
• Orina de color amarillo claro, no amarillo oscuro ni anaranjado.
• El bebé duerme bien, pero a su vez está alerta y tiene aspecto saludable cuando está despierto.

Recuerde que cuanto más frecuente y efectivamente lacte el bebé, más cantidad de leche habrá. Los senos producen y suministran leche como respuesta directa a la necesidad o demanda por parte del bebé.

Problemas

Si aún tiene dificultades para amamantar luego de seguir estas recomendaciones, es importante que hable con su médico, enfermera o profesional de apoyo para la lactancia, tal como un consejero de pares o un consultor en lactancia. Haga clic aquí para obtener más información acerca de cómo enfrentar los problemas de la lactancia o de dónde buscar ayuda.

Recursos

Publicaciones

1.   Leche materna — Este publicación explica la producción de leche materna y el reflejo de eyección de la leche. También contiene información sobre el manejo de la leche y almacenamiento.

   http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/002451.htm

2. Las familias en la NICU: Cómo alimentar a su bebé (Copyright © MOD) — Esta publicación contiene información acerca de cómo un bebé prematuro puede ser alimentado con la leche materna, los beneficios y cómo hacerlo.

   http://www.nacersano.org/prematuro/9324_9757.asp

3. FAQs o preguntas más frecuentes sobre la lactancia. (Copyright © Proyecto Lacta) — Esta hoja informativa habla de las preguntas más frecuentes que recibe el Proyecto Lacta sobre la lactancia materna.

   http://www.prlacta.org/index.php?pg=FAQ

4. Lactando (dándole pecho) a su bebé: Algunas indicaciones que pueden ayudarla a comenzar por un buen camino (Copyright © AAFP) — Esta publicación contiene información acerca de los beneficios de lactar a un bebé, cómo empezar, cómo cargar al bebé, lo que significa la venida de la leche. También tiene información acerca de lo que uno debe hacer si se le agrietan los pezones, cómo prevenirlo, cuan a menudo uno debe dar de lactar, que comer, y que evitar de comer.

   http://familydoctor.org/online/famdoces/home/women/pregnancy/birth/019.html

5.   Manual de lactancia materna (Copyright © Linkages) — Este manual le ayudará a la consejara como material de referencia en su trabajo de promoción, protección y mantenimiento de la lactancia materna en la comunidad.

   http://www.linkagesproject.org/media/publications/Technical%20Reports/ManualdeLactMat.pdf...

6.   Sacar a mano la leche materna (Copyright © Breastfeeding Task Force of Greater LA) — Este folleto explica cómo las madres pueden sacarse la leche sin usar una maquina de sacar leche.

   http://www.breastfeedingtaskforla.org/resources/p7s%20Sacar%20A%20Mano%20La%20Leche%20Materna.pdf...

7.   Un buen comienzo dando pecho (Copyright © Breastfeeding Task Force of Greater LA) — Esta hoja informativa tiene información acerca de lo que uno debe hacer si planea amamantar a su bebé. Lo que uno debe hacer después de que nazca el bebé, en el hospital y lo que uno puede esperar en las primeras puestas del bebé al pecho.

   http://www.breastfeedingtaskforla.org/resources/p1s%20Un%20Buen%20Comienzo%20Dando%20Pecho%20.pdf...

Organizaciones

1.   Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children, (WIC) USDA
2. International Lactation Consultant Association (ILCA)
3. La Leche League International
4. Proyecto Lacta

= Recurso Federal

Contenido revisado el 1 de julio de 2004.
Recursos revisado el 27 de febrero de 2009.