La World Wide Web rebosa de información sobre la salud. ¿Sus sitios ofrecen información sólida? ¿Se expresan en un lenguaje que los jóvenes puedan entender? Los expertos en medicina y los profesionales que producen KidsHealth suministran información autorizada y fácil de comprender sobre salud y desarrollo personal para los lectores jóvenes.

Sofía no puede dormir. Está preocupada porque quizá su amiga tenga un trastorno alimentario y se pregunta qué puede hacer para ayudar.

Jamie, de 11 años de edad, quiere saber sobre la diabetes para poder comprender por qué su abuelo necesita inyecciones de insulina todos los días.

Lori, de trece años, se mra en el espejo y se pregunta por qué sus amigas están físicamente más desarrolladas que ella. ¿Hay algo que no está bien?

¿Adónde pueden dirigirse los niños y los adolescentes cuando necesitan aprender más sobre el crecimiento, las emociones y la forma en que funcionan sus cuerpos? Pueden hablar con sus padres, desde luego, pero eso no es siempre fácil, y algunas veces es posible que los padres no tengan las respuestas. Incluso durante una consulta médica generalmente no hay tiempo para preguntar y responder a los interrogantes que pueden tener los jóvenes.

Afortunadamente existe un lugar que es fácil de comprender, que siempre está disponible y que (según sus lectores) es incluso atractivo y cordial. Es un sitio en la WEB denominado KidsHealth, creado por médicos y otros expertos en salud. Este sitio, que ha sido premiado y es fácil de usar, tiene miles de artículos fáciles de comprender, minipelículas e incluso juegos para ayudar a dar respuesta prácticamente a toda interrogante que un adolescente, un niño o un padre pueda tener. Bien sea para aprender algo nuevo o para obtener ayuda para un proyecto escolar, todas las semanas aproximadamente un millón de personas se conecta con KidsHealth, lo que quiere decir que es el sitio más popular de su clase en la WEB.

KidsHealth alienta a las familias a que debatan los diferentes temas entre sus miembros, por esa razón la mayoría de esos temas tiene artículos separados dirigidos a los padres, los niños o los adolescentes. Para que cada versión de un artículo responda realmente a las necesidades del lector, los redactores de KidsHealth usan palabras y frases apropiadas e interesantes, por ejemplo, palabras como "yucky" [repelente, en jerga juvenil] e "icky" [repulsivo, en jerga juvenil]. KidsHealth asigna a los adolescentes su propia página escrita especialmente para ellos, en la forma que les gusta. Durante aproximadamente una década en la WEB, el sitio ha recibido cerca de 100.000 mensajes electrónicos de sus lectores, muchos de ellos de adolescentes que dicen: "Este sitio es muy atractivo y me gusta porque está escrito con un bajo factor de pedantería

¿Qué temas son más populares entre los niños y los adolescentes? Los adolescentes consultan prácticamente toda clase de tópicos, pero algunas de las secciones más populares se refieren a la pubertad y el desarrollo físico, la sexualidad, el régimen alimenticio y la nutrición y las inquietudes emocionales. Los niños frecuentemente usan el sitio para aprender cómo funciona el cuerpo, generalmente para ayudarse en las tareas o en otros tipos de ejercicios escolares. KidsHealth, que ofrece cientos de artículos en español, contiene tanta información como una enciclopedia de 40 volúmenes y se actualiza y amplía diariamente. Bien sea que los artículos se refieran a condiciones médicas graves y complejas o simplemente a recetas sencillas para necesidades dietéticas especiales, cada uno de ellos es revisado múltiples veces por médicos y otros expertos en salud. Desechamos todo el lenguaje médico de manera que la gente pueda realmente comprender los escritos.

KidsHealth ha venido creciendo y desarrollándose en la WEB desde 1995. En 2004 recibió el prestigioso premio Webby al mejor sitio de salud en la WEB, así como los premios Parent's Choice Gold de 2004 y el Teacher's Choice. La revista Time también designó a KidsHealth uno de los "50 sitios más atractivos en la WEB".

KidsHealth hace un gran esfuerzo para ganarse su buena reputación. Todo lo que ponemos en la WEB tiene que estar al día y ser exacto. A diferencia de los libros, que rápidamente se hacen obsoletos, se puede contar con KidsHealth como un recurso al día, lleno de muchas otras cosas excelentes, como cine interactivo, sonido y actividades que simplemente no se pueden encontrar en el papel.

KidsHealth.org es un proyecto sin fines lucrativos de la Fundación Nemours. No tiene anuncios que interfieran, propaganda ni tampoco viola la intimidad personal. El personal de KidsHealth es un grupo único de pediatras, redactores, diseñadores gráficos y programadores, con sede en el conocido hospital infantil Alfred I. duPont en Wilmington, Delaware.

Otros sitios dirigidos a la juventud son:

U.S. Centers for Disease Control and Prevention—Adolescents & Teens; http://www.cdc.gov/health/doc.do/id/0900f3ec80227093

Health Initiatives for Youth http://www.hify.org/index.html

The Prevention Institute at http://www.preventioninstitute.org/children.html

El doctor Neil Izenberg es redactor en jefe y fundador del sitio en la WEB dirigido a la juventud KidsHealth. Es además pediatra y autor de varios libros sobre cuestiones de salud infantil.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista o las políticas del gobierno de Estados Unidos.