Un aneurisma se presenta cuando un vaso sanguíneo se agranda o se ensancha anormalmente hacia afuera. La aorta abdominal es un vaso sanguíneo grande que irriga el abdomen, la pelvis y las piernas.

Se desconoce la causa exacta, pero los factores de riesgo para desarrollar un aneurisma aórtico abarcan:

• Hipertensión
• Tabaquismo
• Colesterol alto
• Obesidad
• Enfisema
• Factores genéticos
• Sexo masculino

Un aneurisma aórtico abdominal se puede presentar en cualquier persona, aunque se observa con más frecuencia en hombres mayores de 60 años con uno o más factores de riesgo. Cuanto más grande sea el aneurisma, mayor será la probabilidad de que se presente ruptura.

Cuando un aneurisma aórtico se rompe, representa una verdadera emergencia médica. Una disección aórtica ocurre cuando el revestimiento más interno de la arteria se rompe y la sangre se filtra a través de la pared arterial. Esto ocurre más comúnmente en la aorta dentro del tórax.

Los aneurismas se desarrollan lentamente durante muchos años y a menudo son asintomáticos. Si un aneurisma se expande rápidamente, se rompe o la sangre se filtra a lo largo de la pared del vaso (disección aórtica), los síntomas se pueden desarrollar de manera súbita.

Los síntomas de ruptura abarcan:

• Sensación palpitante en el abdomen
• Dolor en abdomen o espalda intenso, repentino, persistente o constante. El dolor puede irradiarse hasta la ingle, los glúteos o las piernas.
• Rigidez abdominal
• Ansiedad
• Náuseas y vómitos
• Sudor frío
• Frecuencia cardíaca rápida al ponerse de pie
• Shock
• Masa abdominal

El médico examina el abdomen. El examen también abarca una evaluación del pulso y la sensibilidad en las extremidades inferiores.

Un aneurisma aórtico abdominal puede diagnosticarse con los siguientes exámenes:

• Ecografía abdominal
• Tomografía computarizada del abdomen
• Angiografía de la aorta

Si el aneurisma es pequeño y no hay síntomas (por ejemplo, un aneurisma detectado durante un examen físico de rutina), el médico recomienda hacer evaluaciones periódicas, usualmente con una ecografía anual para mirar si está creciendo.

Los aneurismas sintomáticos generalmente requieren tratamiento quirúrgico para evitar complicaciones.

Se recomienda la cirugía en pacientes con aneurismas de más de 5 cm de diámetro y aneurismas que aumentan rápidamente de tamaño. El objetivo es llevar a cabo una intervención quirúrgica antes de que surjan complicaciones o síntomas.

Existen dos procedimientos para la cirugía. En una reparación tradicional (abierta), se hace una incisión grande en el abdomen y el vaso anormal se reemplaza con un injerto hecho de un material sintético, como el dacrón.

El otro procedimiento se denomina endoprótesis cubierta (injerto de stent endovascular). Este tipo de endoprótesis es un tubo hecho de malla metálica que ayuda a mantener la arteria. Los pequeños tubos huecos, llamados catéteres, se insertan a través de las arterias en la ingle y la endoprótesis cubierta se pasa a través de un catéter y se deja permanentemente dentro de la arteria. Esta endoprótesis cubierta se puede llevar a cabo sin hacer una incisión grande en el abdomen, por lo que la persona se puede recuperar más rápidamente. Sin embargo, no a todos los pacientes con aneurisma aórtico abdominal se les puede practicar esta cirugía.

El pronóstico suele ser bueno si un cirujano experimentado lleva a cabo la reparación del aneurisma antes de que éste se rompa. Sin embargo, menos del 40% de los pacientes sobrevive a una ruptura de aneurisma abdominal.

• Ruptura aórtica
• Shock hipovolémico
• Embolia arterial
• Insuficiencia renal
• Ataque cardíaco
• Accidente cerebrovascular
• Disección aórtica

Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) o trasladarse hasta la sala de urgencias si el paciente desarrolla un dolor abdominal fuerte o si se presentan otros síntomas de un aneurisma.