Es un estudio radiológico de la aorta, la arteria más grande del cuerpo.

Antes del examen, se administra un sedante suave y se inserta un catéter intravenoso en el brazo para permitir el paso de medicamentos durante el procedimiento. Un radiólogo o un cardiólogo inserta el catéter a través de una pequeña incisión en una arteria del brazo o de la ingle, después de haber limpiado el sitio y haber aplicado un anestésico local.

Luego, se pasa cuidadosamente el catéter hacia la aorta a través de la arteria femoral o braquial usando imágenes de rayos X, llamadas fluoroscopias, para guiar la inserción. Una vez que el catéter se ha ubicado, se inyecta el medio de contraste para hacer visible la aorta.

A la persona se le solicita no comer ni beber nada de 6 a 8 horas antes del examen, el cual tiene lugar en el hospital. Es posible que se requiera el ingreso del paciente desde la noche anterior al examen; de lo contrario, el ingreso se hará en la mañana del mismo día del procedimiento como paciente ambulatorio o interno.

El médico le explica al paciente los detalles y riesgos de la angiografía aórtica. Generalmente, se requiere una autorización para realizar el procedimiento firmada y con testigos.

El paciente debe usar ropa hospitalaria y se le administra un sedante suave media hora antes del procedimiento, que puede durar de 1 a varias horas.

El examen se realiza en la sala de radiología o en el laboratorio de diagnósticos cardíacos. Antes del procedimiento, se le suministra al paciente un sedante para relajarlo, pero permanece despierto en una camilla para seguir las instrucciones durante el examen.

Se hace una incisión en la arteria del brazo, cuello o ingle para conducir el catéter hacia la aorta. Antes de introducir el catéter, se le administra anestesia local, de manera que lo único que la persona siente es la presión en el sitio en donde se ha ubicado el catéter. Ocasionalmente se siente sofoco después de inyectar el medio de contraste. Asimismo, el paciente se puede sentir incómodo ya que debe permanecer quieto durante un período prolongado de tiempo.

Una vez que se ha completado el procedimiento, se presiona el sitio de punción en el brazo o en la ingle durante 10 a 15 minutos para evitar el sangrado y se debe mantener el brazo o pierna estirado hasta 4 horas después del procedimiento para evitar sangrados adicionales.

Las actividades normales generalmente se pueden reanudar al día siguiente.

El procedimiento se realiza cuando se sospechan condiciones anormales de la aorta.

Los resultados anormales pueden indicar: estenosis aórtica, regurgitación aórtica y aneurisma aórtico abdominal.

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen incluyen la disección aórtica.

Los riesgos de este procedimiento son: arritmias cardíacas, taponamiento cardíaco, traumatismo arterial, presión arterial baja, infección, embolia ocasionada por un coágulo sanguíneo en la punta del catéter, reacción al medio de contraste, hemorragia (sangrado abundante), accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.

En el sitio de punción dentro de la arteria, hay riesgo de que se presente formación de hematoma, sangrado, infección, aneurisma (abultamiento) vascular, oclusión o bloqueo de los vasos y formación de una fístula (una conexión entre una arteria y una vena).

Este procedimiento se puede combinar con el cateterismo izquierdo del corazón para tomar imágenes de las cámaras del corazón.

La angiografía aórtica ha sido reemplazada en su mayoría por la tomografía computarizada (TC) o la angiografía por resonancia magnética (RM).