Un aneurisma es un ensanchamiento o abombamiento anormal de una porción de una arteria, que tiene relación con la debilidad en la pared de dicho vaso sanguíneo. Algunas de las ubicaciones comunes de los aneurismas son, entre otras:

• Aorta (la mayor arteria del corazón. Ver aneurisma aórtico abdominal y aneurisma aórtico torácico)
• Cerebro (aneurisma cerebral)
• Pierna (aneurisma en la arteria poplítea)
• Intestino (aneurisma en la arteria mesentérica)
• Aneurisma en la arteria esplénica

No se tiene claridad exacta sobre las causas de los aneurismas. Los defectos en algunos de los componentes de la pared arterial pueden ser responsables de esta afección y, en algunos casos, como el del aneurisma aórtico abdominal, se cree que la hipertensión es uno de los factores contribuyentes. Algunos aneurismas son congénitos (presentes al nacer).

La enfermedad ateroesclerótica (acumulación de colesterol en las arterias) puede contribuir a la formación de ciertos tipos de aneurismas. El embarazo está frecuentemente asociado con la formación y ruptura de aneurismas en la arteria esplénica (la arteria que irriga el bazo).

Los síntomas varían dependiendo de la localización del aneurisma. Frecuentemente, se observa hinchazón con una masa pulsátil (palpitante) en el sitio del aneurisma, cuando el problema se presenta cerca de la superficie corporal. Los aneurismas dentro del cuerpo y el cerebro a menudo son asintomáticos.

En caso de ruptura del aneurisma, se puede presentar presión sanguínea baja, frecuencia cardíaca alta y mareo. El riesgo de muerte a causa de dicha ruptura es alto.

Para evaluar los aneurismas se utiliza un examen físico, una ecografía y una TC.

Generalmente se recomienda la cirugía. El momento y las indicaciones para dicha cirugía difieren dependiendo del tipo de aneurisma.

A algunas personas se les puede realizar una reparación con un stent endovascular, que es una pequeña sonda utilizada para mantener un vaso abierto. Este procedimiento se puede llevar a cabo con una incisión grande, de tal manera que la persona se recupera más rápido de lo que lo haría con una cirugía abierta. Sin embargo, no todos los pacientes con aneurismas son candidatos para la colocación de stents.

El pronóstico usualmente es excelente si se tiene éxito con la cirugía de reparación.

Las principales complicaciones del aneurisma son, entre otras: ruptura, infección y compresión de las estructuras locales. La ruptura de algunos tipos de aneurismas puede causar sangrados masivos, lo cual es usualmente mortal, y se observa comúnmente con aneurismas aórticos abdominales, aneurismas en la arteria mesentérica y aneurismas en la arteria esplénica.

La ruptura de aneurismas en el cerebro puede causar accidente cerebrovascular, discapacidad y muerte. La cirugía del cerebro para casos de aneurismas también puede provocar estas mismas complicaciones si el aneurisma se rompe durante el procedimiento quirúrgico y el sangrado no se puede controlar.

La infección del aneurisma, que usualmente sigue a una infección en otras áreas del cuerpo, puede llevar a enfermedad sistémica y ruptura. La coagulación del aneurisma se presenta cuando la sangre deja de pasar por dentro de éste, bloqueando el flujo posterior de sangre más allá del sitio donde se encuentra el aneurisma y privando así del suministro sanguíneo a los tejidos que se encuentran allí.

En ciertos casos, los aneurismas pueden comprimir estructuras vecinas, como los nervios, ocasionando problemas neurológicos como debilidad y entumecimiento. Este caso puede ocurrir cuando se presentan aneurismas en la arteria poplítea.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan nuevas masas en el cuerpo sean pulsátiles o no.

El control de la presión sanguínea alta puede ayudar a prevenir algunos aneurismas y el control de todos los factores de riesgo asociados con la enfermedad ateroesclerótica (la dieta, el ejercicio y el control del colesterol) puede ayudar a prevenir los aneurismas o sus complicaciones.