Es una afección potencialmente mortal en la cual se presenta sangrado dentro y a lo largo de la pared de la aorta, la mayor arteria que sale del corazón.

La disección aórtica ocurre con mucha frecuencia debido a la ruptura o daño en la pared interior de la arteria. Esto suele presentarse en la porción torácica de la aorta, aunque también puede ocurrir en la porción abdominal.

La aorta tiene diferentes ramificaciones a través de las cuales la sangre fluye. Una disección aórtica se clasifica como tipo A o tipo B, dependiendo de dónde se inicia y dónde termina.

• El tipo A se inicia en la primera parte de la aorta (ascendente) y clásicamente se mueve hacia otra parte del tórax.
• El tipo B se inicia en la última parte de la aorta (descendente) y baja por el abdomen.

Cuando se presenta una ruptura, ésta crea dos canales: uno por el cual la sangre continúa circulando y otro donde la sangre permanece quieta. A medida que la disección aórtica crece, el canal con la sangre represada puede aumentar de tamaño y ejercer presión sobre otras ramificaciones de la aorta.

Una disección aórtica también puede involucrar un ensanchamiento o abombamiento de la aorta (aneurisma).

La causa exacta se desconoce, pero los riesgos abarcan ateroesclerosis (endurecimiento de las arterias) e hipertensión arterial. Las lesiones traumáticas son la principal causa de la disección aórtica, especialmente los traumas por golpes contundentes al pecho, como los ocasionados al golpearse con el volante durante un accidente automovilístico.

Otros factores de riesgo y afecciones asociadas con el desarrollo de una disección aórtica comprenden:

• Válvula aórtica bicúspide
• Coartación (estrechamiento) de la aorta
• Trastornos del tejido conectivo
• Síndrome de Ehlers-Danlos
• Cirugía o procedimientos cardíacos
• Síndrome de Marfan
• Embarazo
• Seudoxantoma elástico
• Inflamación vascular debido a afecciones como arteritis y sífilis

La disección aórtica se presenta aproximadamente en 2 de cada 10.000 personas y puede afectar a cualquier individuo, aunque se observa con mayor frecuencia en hombres entre los 40 y 70 años de edad.

Los síntomas con frecuencia comienzan repentinamente y comprenden dolor de pecho. El dolor puede:

• Describirse como fuerte, agudo, punzante, desgarrador
• Sentirse por debajo del esternón y se irradia luego bajo los omóplatos o a la espalda
• Irradiarse a los hombros, el cuello, los brazos, la mandíbula, el abdomen y las caderas
• Cambiar de posición: el dolor se mueve de manera característica hacia los brazos y piernas, a medida que la disección aórtica empeora

Otros síntomas pueden abarcar:

• Cambios en la capacidad para pensar, confusión, desorientación
• Disminución del movimiento en cualquier parte del cuerpo
• Disminución de la sensibilidad en cualquier parte del cuerpo
• Mareos
• Boca seca
• Piel seca
• Desmayos
• Ansiedad intensa, angustia
• Náuseas y vómitos
• Palidez
• Sudoración profusa (piel fría y húmeda)
• Pulso débil y rápido
• Dificultad para respirar al estar acostado ( ortopnea)
• Sed

El médico auscultará el corazón, los pulmones y el abdomen con un estetoscopio. Se puede escuchar un sonido de "soplo" sobre la aorta, un soplo cardíaco u otros ruidos anormales.

Puede haber una diferencia en la presión arterial entre el brazo izquierdo y el derecho o entre los brazos y las piernas.

Asimismo, puede haber presión arterial baja, venas del cuello que sobresalen o signos que se asemejan a un ataque cardíaco. Igualmente, puede haber signos de shock , pero con presión arterial normal.

La disección aórtica o aneurisma aórtico se pueden observar en:

• Angiografía aórtica
• Radiografía de tórax: puede mostrar un ensanchamiento del tórax o líquido en el revestimiento de los pulmones (derrame pleural)
• IRM del tórax
• Tomografía computarizada del tórax con medio de contraste
• Ecografía Doppler que se realiza ocasionalmente
• Ecocardiografía
• Ecocardiografía transesofágica (ETE)

El objetivo del tratamiento es prevenir complicaciones y se requiere la hospitalización.

Las disecciones aórticas tipo A requieren cirugía para reparar la aorta, mientras que las disecciones aórticas tipo B se pueden tratar con medicamentos.

Se pueden recetar fármacos que reducen la presión arterial, los cuales se pueden administrar por vía intravenosa. Generalmente, se necesitan analgésicos potentes. Los medicamentos cardíacos, como los betabloqueadores, pueden reducir algunos de los síntomas.

La cirugía para reparar o reemplazar la sección dañada de la aorta puede curar la afección en algunos casos. Si la válvula aórtica está dañada, es necesario realizar una valvuloplastia y, en caso de existir compromiso de las arterias del corazón, se lleva a cabo igualmente una revascularización coronaria.

La disección aórtica es potencialmente mortal. El trastorno se puede curar con cirugía si ésta se realiza antes de que se presente la ruptura de la aorta. Menos de la mitad de los pacientes que sufren ruptura aórtica logran sobrevivir.

• Ruptura aórtica que provoca pérdida de sangre rápida y shock
• Sangrado de la aorta
• Coágulos sanguíneos
• Taponamiento cardíaco
• Ataque cardíaco
• Flujo de sangre insuficiente más allá del área de la disección
• Insuficiencia renal permanente
• Accidente cerebrovascular

La persona debe llamar al número local de emergencias (el 911 en los Estados Unidos) o trasladarse hasta el servicio de emergencias lo más rápido posible si tiene síntomas de una disección aórtica o un fuerte dolor en el pecho.

El tratamiento y control adecuado de la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y de la hipertensión arterial pueden reducir el riesgo de disección aórtica. El control estricto de la presión arterial en los pacientes en riesgo de disección aórtica es muy importante. Fármacos como los bloqueadores de los receptores de angiotensina, los inhibidores de ECA y los betabloqueadores pueden reducir la probabilidad de disección.

Se deben tomar las precauciones de seguridad para prevenir lesiones, lo cual puede causar disecciones.

Muchos casos de disección aórtica no se pueden prevenir.