Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS)

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los EE. UU., en colaboración con otras agencias del gobierno federal, comenzarán a implementar el Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS) en respuesta a la pandemia del COVID-19. Los datos generados a través del NWSS ayudarán a los funcionarios de salud pública a entender mejor en qué medida se propaga la infección por COVID-19 en las comunidades.

En este momento los CDC están creando un portal para que los departamentos de salud estatales, tribales, locales y territoriales envíen datos de análisis de aguas residuales a una base de datos nacional que utilizaremos para resumir e interpretar los datos y tomar medidas de salud pública. La participación en una base de datos de alcance nacional garantizará la posibilidad de comparar datos de diferentes jurisdicciones.

El objetivo de los datos de análisis de aguas residuales no es reemplazar los sistemas de vigilancia de COVID-19 vigentes, sino complementarlos, al ofrecer:

• Una tanda de muestras comunitarias eficaz.
• Datos de las comunidades con baja utilización o sin disponibilidad de pruebas clínicas de COVID-19 oportunas.
• Datos a nivel del subcondado.

¿Qué significa la vigilancia de aguas residuales en el marco del COVID-19?

• Las "aguas residuales" incluyen el agua utilizada por hogares/edificios (es decir, el agua de inodoros, duchas, lavabos) que puede contener desechos fecales humanos, así como el agua de fuentes que no son hogares (p. ej., el agua de lluvia y la de uso industrial).
• Se pueden analizar los restos de ARN en las aguas residuales para detectar SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
• Si bien las heces de personas con COVID-19 pueden contener SARS-CoV-2, hasta la fecha no hay información de que haya habido casos de COVID-19 por exposición directa a aguas residuales tratadas o no tratadas.

¿Cuáles son las ventajas de la vigilancia de enfermedades infecciosas a través de aguas residuales?

• El análisis de sistemas de aguas residuales ha sido un método exitoso para la detección temprana de otras enfermedades, como la poliomielitis.
• Las heces de personas con infección sintomática o asintomática pueden contener SARS-CoV-2; por consiguiente, la vigilancia de las aguas residuales permite obtener datos sobre ambos tipos de infección.
• Casi el 80 por ciento de los hogares en los Estados Unidos tienen sistemas municipales de tratamiento de aguas residuales.
• La medición cuantitativa de SARS-CoV-2 en aguas residuales no tratadas puede aportar información sobre los cambios en el total de infecciones por COVID-19 en la comunidad en determinada planta de tratamiento de aguas residuales (esa área se conoce como "área específica de alcantarillado").
• Según la frecuencia de los análisis, la vigilancia de aguas residuales puede ser el principal indicador de los cambios en la carga de COVID-19 en una comunidad.
• La detección de ARN de SARS-CoV-2 en aguas residuales es un indicador de COVID-19 independiente de la búsqueda de atención médica y el acceso a las pruebas de de detección por parte de la comunidad.

¿La vigilancia de aguas residuales es adecuada para mi comunidad?

La vigilancia de aguas residuales para detectar ARN del virus que causa el COVID-19 es un campo en desarrollo. Los departamentos de salud que implementen un sistema de vigilancia de enfermedades infecciosas en aguas residuales debe considerar los siguientes aspectos para generar datos que resulten útiles para la respuesta de salud pública:

• El análisis de aguas residuales a lo largo de un período puede aportar datos de tendencias que pueden complementar otros datos de vigilancia que sirvan como base para la toma de decisiones de salud pública. Sin embargo, por el momento no es posible predecir de manera precisa y confiable la cantidad de personas infectadas en una comunidad con base en los análisis de aguas residuales.
• La vigilancia de aguas residuales en una planta de tratamiento al nivel de la comunidad no permite obtener datos de hogares con sistemas de pozo séptico.
• La vigilancia de aguas residuales en plantas de tratamiento a nivel de la comunidad tampoco permite obtener datos de comunidades o establecimientos con sistemas descentralizados, como prisiones, universidades u hospitales que tratan sus propios desechos.
• Es posible que no se obtengan datos de comunidades con bajos niveles de infección a través de la vigilancia de aguas residuales. Todavía no hay suficiente información acerca de los límites más bajos de detección (es decir, la cantidad más pequeña de heces humanas que contengan el virus que se puede detectar a través de los métodos de análisis actuales) de vigilancia de aguas residuales. Es necesario contar con más datos sobre la presencia del virus en la materia fecal de las personas infectadas en el curso de la enfermedad para entender mejor los límites para la detección.
• Es posible que no todas las plantas de tratamiento de aguas residuales sean lugares apropiados para el sistema de vigilancia, debido a sus operaciones de logística (por ejemplo, si las aguas residuales llegan pretratadas a la planta).
• Si necesita más información sobre cómo implementar la vigilancia de aguas residuales en áreas que dependen de sistemas de residuos de bajos recursos, podrá encontrarla aquí.

¿Cómo puede implementar una estrategia de vigilancia de enfermedades transmitidas por aguas residuales?

La vigilancia de enfermedades transmitidas por aguas residuales es una ciencia de rápido desarrollo, y los CDC proporcionarán una guía actualizada e información a medida que esté disponible. Los siguientes enlaces incluyen las recomendaciones específicas que deben tenerse en cuenta al implementar un sistema de vigilancia de enfermedades transmitidas por aguas residuales:

• Estrategia de muestreo: qué muestras tomar y dónde y cómo hacerlo
• Métodos para realizar pruebas
• Análisis y notificación de datos
• Interpretación y uso de los datos por parte de salud pública
• Vigilancia específica de aguas residuales en establecimientos, instituciones y lugares de trabajo

¿Cómo participo del NWSS?

La implementación de la vigilancia de aguas residuales para medidas de salud pública exige un enfoque multidisciplinario. Las comunidades interesadas en implementar un sistema de vigilancia de COVID-19 en aguas residuales deben identificar a los socios locales necesarios para la obtención de muestras, su análisis y las medidas de salud pública.

Estos socios locales deberían incluir:

• Departamentos de salud estatales, locales, tribales y territoriales, epidemiólogos especialistas en COVID-19 y especialistas en salud ambiental.
• Trabajadores y plantas de tratamiento de aguas residuales.
• Laboratorios: de salud pública, ambientales, académicos y/o privados. (Importante: Por el momento, los CDC no reciben muestras de aguas residuales para su análisis).

En este momento el Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS) está en proceso de cerrar acuerdos con los departamentos de salud estatales, locales, tribales y territoriales para ampliar los esfuerzos. En la medida que haya más información disponible, incluidas guías sobre obtención de muestras, análisis e interpretación, requisitos mínimos para los informes e instrucciones para la generación de informes a través de los datos, actualizaremos esta página.

Si desea acceder a más información sobre el tema, puede ver una grabación del seminario web de Vigilancia de Aguas Residuales por COVID-19ícono de sitio externo presentado por los CDC al Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales el 8 de julio del 2020.