¿Qué personas corren el riesgo de presentar sobrepeso y obesidad?

Poblaciones afectadas

El sobrepeso y la obesidad afectan a estadounidenses de cualquier edad, sexo, grupo racial o étnico y nivel educativo. Este problema grave de salud ha estado creciendo con el paso de los años. De hecho, el sobrepeso y la obesidad en adultos se han duplicado desde 1980, y el sobrepeso en niños y adolescentes se ha triplicado.

Adultos

Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de los Estados Unidos (NHANES, por su sigla en inglés), realizada de 2003 a 2004, cerca de la tercera parte de los adultos que viven en los Estados Unidos tienen sobrepeso y un poco más de una tercera parte son obesos. La encuesta también muestra diferencias en sobrepeso y obesidad según el grupo racial o étnico.

• Entre las mujeres, el porcentaje de sobrepeso y obesidad es más alto entre mujeres de raza negra que no son hispanas (cerca del 82 por ciento), en comparación con las mujeres mexicoamericanas (cerca del 75 por ciento) y las mujeres de raza blanca que no son hispanas (cerca del 58 por ciento).
• Entre los hombres, el porcentaje de sobrepeso y obesidad también es más alto entre las minorías. Los valores más altos están entre hombres mexicoamericanos (cerca del 76 por ciento) en comparación con hombres de raza blanca que no son hispanos (cerca del 71 por ciento) y hombres de raza negra que no son hispanos (cerca del 69 por ciento).

Niños y adolescentes

Según la encuesta NHANES de 2003 a 2004, el sobrepeso y el riesgo de presentar sobrepeso están aumentando entre niños y adolescentes. La encuesta muestra que:

• Cerca del 19 por ciento de niños en edad escolar y cerca del 17 por ciento de adolescentes tienen sobrepeso.
• Cerca del 18 por ciento de niños en edad escolar y cerca del 17 por ciento de adolescentes corren el riesgo de tener sobrepeso.

También hay algunas diferencias en el sobrepeso según el grupo racial o étnico.

• En niños y adolescentes varones, el porcentaje de sobrepeso es más alto entre mexicoamericanos (cerca del 22 por ciento), en comparación con el 17 por ciento de varones de raza blanca que no son hispanos y cerca del 16 por ciento de varones de raza negra que no son hispanos.
• En niñas y chicas adolescentes, el porcentaje de sobrepeso es más alto entre las de raza negra que no son hispanas (cerca del 23 por ciento), en comparación con cerca del 16 por ciento de las mexicoamericanas y cerca del 14 por ciento de las de raza blanca que no son hispanas.

Ingresos

El sobrepeso y la obesidad también son frecuentes en grupos de bajos ingresos. Las mujeres de bajos ingresos tienen aproximadamente un 50 por ciento más de probabilidad de ser obesas que las que tienen ingresos más altos. En niños y adolescentes, el sobrepeso entre adolescentes de raza blanca que no son hispanos se relaciona con bajos ingresos familiares.

Además, las familias de bajos ingresos compran alimentos con alto contenido de calorías y grasas, que pueden agrandar el problema. Esto se debe a que dichos alimentos tienden a costar menos que los que son más saludables, como frutas y verduras.