¿Cómo se tratan el sobrepeso y la obesidad?

Los tratamientos exitosos para bajar de peso consisten en fijarse metas y hacer cambios en el estilo de vida, como consumir menos calorías y ser más activo físicamente. Los tratamientos con medicinas y la cirugía para bajar de peso también son alternativas para algunas personas si los cambios en el estilo de vida no funcionan.

Fijarse metas realistas (que se puedan lograr)

Fijarse las metas correctas para adelgazar es un primer paso importante para bajar de peso y mantenerse así.

Para adultos

• Baje apenas entre el 5 por ciento y el 10 por ciento de su peso actual en el término de 6 meses. Así disminuirá el riesgo de padecer enfermedades del corazón y otros problemas de salud.
• La mejor manera de bajar de peso es hacerlo lentamente. Bajar 1 ó 2 libras por semana se puede hacer, no es peligroso y le ayudará a no volver a subir de peso. También le dará tiempo de hacer cambios nuevos y saludables en su estilo de vida.
• Si ha bajado el 10 por ciento de su peso corporal, se ha mantenido así durante 6 meses y todavía tiene sobrepeso o sigue siendo obeso, quizá quiera adelgazar más.

Para niños y adolescentes

• Si su hijo tiene sobrepeso o corre el riesgo de tenerlo, el objetivo es mantener el peso que tiene actualmente y concentrarse en consumir una alimentación saludable y en ser activo físicamente. Esto debería formar parte de un esfuerzo de la familia por hacer cambios en el estilo de vida.
• Si su niño tiene sobrepeso y tiene un problema de salud relacionado con el sobrepeso o la obesidad, el médico debe remitirlo a un centro de tratamiento para la obesidad pediátrica.

Cambios en el estilo de vida

Para tener éxito a largo plazo en cuanto a bajar de peso, es importante que usted y su familia hagan cambios en su estilo de vida:

• Concéntrense en el ingreso de energía (las calorías de los alimentos y bebidas) y el gasto de energía (la actividad física).
• Siga un plan saludable de alimentación.
• Aprenda cómo adoptar hábitos más saludables en su estilo de vida.

Con el tiempo, estos cambios pasarán a formar parte de su vida cotidiana.

Calorías

Consumir menos calorías (ingesta de energía) le ayudará a bajar de peso. Para bajar 1 ó 2 libras por semana, los adultos deben disminuir el ingreso de calorías, consumiendo entre 500 y 1,000 calorías menos al día.

• En términos generales, casi todas las mujeres pueden bajar de peso sin peligro si consumen entre 1,000 y 1,200 calorías diarias.
• En términos generales, casi todos los hombres pueden bajar de peso sin peligro si consumen entre 1,200 y 1,600 calorías diarias. Este intervalo de calorías también es adecuado para mujeres que pesan 165 libras o más, o para quienes hacen ejercicio con regularidad.

Estos niveles de calorías son una guía y es posible que haya que adaptarlos. Si usted consume 1,600 calorías diarias pero no baja de peso, tal vez le convenga consumir sólo 1,200 calorías. Si le da hambre con cualquiera de las dos dietas, tal vez quiera añadir entre 100 y 200 calorías diarias. No debería hacer dietas que contengan menos de 800 calorías al día a menos que su médico lo esté controlando.

En el caso de niños o adolescentes con sobrepeso, es importante disminuir la velocidad de aumento de peso; sin embargo, no se aconseja hacer dietas con menos calorías sin consultar primero con un profesional de la salud.

Plan saludable de alimentación

Un plan saludable de alimentación le da al cuerpo los nutrientes que necesita todos los días. Contiene suficientes calorías para una buena salud, pero no tantas que lo hagan aumentar de peso.

Un plan saludable de alimentación también disminuirá el riesgo que usted corre de sufrir enfermedades del corazón y otras enfermedades. Un plan que contenga cantidades bajas de grasas totales, saturadas y trans, y cantidades bajas de colesterol y de sodio (sal) le ayudará a disminuir el riesgo de sufrir enfermedades del corazón. El hecho de disminuir la cantidad de grasas y azúcares agregados también puede servirle para consumir menos calorías y bajar de peso. Los alimentos saludables comprenden:

• Leche descremada y leche con bajo contenido de grasa; productos lácteos como yogur con bajo contenido de grasa y queso.
• Carnes magras, pescado, pollo, frijoles cocidos y guisantes (chícharos o arvejas).
• Alimentos con cereales integrales, como pan de trigo integral, avena y arroz integral. Otros alimentos que contengan cereales, como pasta, cereal para el desayuno, bagels, pan, tortillas, couscous y galletas de sal.
• Frutas enlatadas (en jugo o agua), frescas, congeladas o secas.
• Verduras enlatadas (sin sal), frescas, congeladas o secas.

Los aceites de colza y oliva y las margarinas blandas fabricadas con estos aceites son saludables para el corazón. Deben usarse en pequeñas cantidades porque contienen muchas calorías. Las nueces sin sal, como las nueces de Castilla y las almendras, también se pueden incluir en una dieta saludable con tal de que se vigile la cantidad que se consume, porque contienen muchas calorías.

El folleto para pacientes "Aim for a Healthy Weight" (Fíjese la meta de tener un peso saludable) del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) proporciona más información sobre cómo ceñirse a un plan saludable de alimentación. Este folleto está disponible solamente en inglés.

Alimentos que hay que limitar. Los alimentos que contienen cantidades altas de colesterol y de grasas saturadas y trans elevan las concentraciones de colesterol en la sangre y además pueden contener muchas calorías. Estas grasas aumentan el riesgo de sufrir enfermedades del corazón, de modo que hay que limitar su consumo.

Las grasas saturadas se encuentran principalmente en:

• Cortes grasosos de carne, como carne molida, salchichas y carnes procesadas, como la salchicha ahumada (bologna), los perros calientes y las carnes de delicatessen
• Pollo con piel
• Leche con alto contenido de grasas y productos lácteos como quesos y crema preparados con leche entera, mantequilla y helado
• Manteca de cerdo, aceites de coco y de palma que se encuentran en muchos alimentos procesados

Las grasas trans se encuentran principalmente en:

• Alimentos que contienen aceites parcialmente hidrogenados, como muchas margarinas sólidas y como la manteca vegetal
• Productos de panadería y bocadillos tales como galletas de sal y de dulce, donuts y panes
• Alimentos fritos en manteca hidrogenada, como las papas fritas y el pollo frito

El colesterol se encuentra principalmente en:

• Yemas de huevo
• Carnes de órganos, como el hígado
• Camarones
• Lecha entera o productos preparados a partir de leche entera, como mantequilla, crema y queso

Es importante limitar el consumo de comidas y bebidas con azúcares agregados, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Los azúcares agregados proporcionan calorías adicionales sin nutrientes, como vitaminas y minerales. Los azúcares agregados se encuentran en muchos postres, frutas enlatadas empacadas en jarabe, bebidas de frutas y bebidas que no son dietéticas. Lea la etiqueta de valores nutricionales de los empaques de alimentos para ver si contienen azúcares agregados, como jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Las bebidas que contienen alcohol también añaden calorías, así que es bueno vigilar su consumo.

Tamaño de la ración. Una ración es la cantidad de alimentos que usted decide consumir en una comida o bocadillo. Es diferente de la porción, que es una cantidad medida de alimento y se menciona en la etiqueta de valores nutricionales de los empaques.

Toda persona que haya salido a comer a un restaurante probablemente habrá notado lo grandes que son las raciones. De hecho, son extragrandes. Estas raciones cada vez más grandes han cambiado nuestra idea de lo que consideramos normal.

Disminuir el tamaño de la ración es una buena forma de consumir menos calorías y balancear el ingreso de energía. Si quiere responder una prueba corta sobre la comparación entre las raciones del presente con las de hace 20 años, visite las páginas sobre distorsión de las raciones (Portion Distortion) del sitio Web de NHLBI (disponibles en inglés solamente).

El peso de la comida. Se ha demostrado en estudios que todos tendemos a consumir un "peso" constante de comida. Onza por onza, nuestra ingestión de comida es bastante constante. Sabiendo esto, usted puede bajar de peso si consume alimentos que contengan menos calorías y grasas en una cantidad determinada de alimento. Por ejemplo, si un producto de 2 onzas que tiene cierto contenido de grasas se reemplaza por uno de igual peso pero con menor contenido de grasas, se está disminuyendo el consumo de calorías. Otra cosa útil es consumir alimentos que contengan mucha agua, como verduras, frutas y sopas.

Actividad física

Mantenerse activo y consumir menos calorías le ayudará a bajar de peso y a no subir de peso de nuevo con el paso del tiempo. La actividad física también le beneficiará de otras maneras:

• Disminuirá el riesgo de padecer enfermedades del corazón, diabetes y cáncer (como el cáncer de seno, útero y colon).
• Fortalecerá sus pulmones y los ayudará a funcionar mejor.
• Fortalecerá sus músculos y mantendrá sus articulaciones en buen estado.
• Retardará la pérdida de hueso.
• Le dará más energía.
• Le ayudará a relajarse y a manejar mejor el estrés.
• Le permitirá quedarse dormido con más rapidez y dormir más profundamente.
• Le dará una forma agradable de pasar tiempo con sus amigos y familiares.

En términos generales, los adultos deben seguir estas normas en relación con la actividad física.

• Para tener buena salud en general y disminuir el riesgo de sufrir enfermedades, trate de realizar por lo menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días de la semana.
• Para controlar el peso corporal y prevenir el aumento gradual de peso, trate de realizar 60 minutos de actividad física entre moderada e intensa la mayoría de los días de la semana.
• Para no volver a subir de peso, trate de realizar por lo menos entre 60 y 90 minutos de actividad física moderada.

En general, los niños y adolescentes deben tratar de realizar por lo menos 60 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana, y preferiblemente todos los días.

Muchas personas tienen una vida inactiva y tal vez no se sientan motivadas para realizar más actividad física. Al iniciar un programa de actividad física, algunas personas pueden necesitar ayuda y supervisión para evitar lesiones.

Si usted es obeso o no ha hecho ejercicio en el pasado, inicie la actividad física lentamente y aumente la intensidad poco a poco. Una forma de hacer ejercicio al comienzo es realizar más actividades diarias o "cotidianas", como subir las escaleras en vez de usar el ascensor y hacer las tareas de la casa y los oficios del jardín. El siguiente paso es comenzar a caminar, montar en bicicleta o nadar a ritmo lento, y luego aumentar la cantidad de tiempo que se dedica al ejercicio o el nivel de intensidad de la actividad.

Para bajar de peso y mejorar la salud es importante realizar actividades físicas de intensidad moderada. Elija actividades que le gusten y que cuadren dentro de su vida diaria. Una caminata diaria a paso rápido es una forma fácil de hacer más ejercicio y mejorar la salud. Use un podómetro para contar cuántos pasos da al día y llevar la cuenta de cuánto está caminando. Trate de aumentar la cantidad de pasos que da al día.

Otros ejemplos de actividades físicas de intensidad moderada comprenden bailar, montar en bicicleta, hacer jardinería y nadar. Si desea mayores beneficios de salud, trate de aumentar el nivel de la actividad o el tiempo que dedica al ejercicio. Por ejemplo, comience caminando entre 10 y 15 minutos tres veces por semana y vaya aumentando hasta que dé caminatas a paso rápido durante 60 minutos 5 días a la semana. También puede dividir la cantidad de tiempo en que hace ejercicio en períodos más cortos, por ejemplo, de 15 minutos cada uno.

Cambios de conducta

Cambiar sus conductas o hábitos respecto a las comidas y la actividad física es importante para bajar de peso. El primer paso es identificar las cosas que lo llevaron a comer en exceso o a tener un estilo de vida inactivo. El siguiente paso es cambiar esos hábitos.

La siguiente lista le ofrece consejos sencillos para adquirir hábitos más saludables.

Cambie de ambiente. Quizá sea más probable que usted coma en exceso cuando esté viendo televisión, cuando haya golosinas en la salita de descanso de la oficina o cuando esté con uno de sus amigos. Además es posible que no se sienta motivado a asistir a la clase de ejercicios a la que se inscribió. Sin embargo, usted puede cambiar estos hábitos.

• En vez de ver televisión, ponga música en la sala y baile un rato o salga a caminar.
• Salga de la sala de descanso de la oficina en cuanto se sirva su taza de café.
• Lleve al trabajo una muda de ropa. Vaya directo a la clase de ejercicio al salir del trabajo.
• Ponga una nota en su calendario para acordarse de salir a caminar o de ir a su clase de ejercicio.

Lleve un registro. El registro de su consumo de alimentos y de la cantidad de actividad física que realiza cada día le servirá de inspiración. También puede llevar un registro de su peso. Por ejemplo, cuando el registro muestre que ha estado logrando su meta de hacer más ejercicio, usted querrá seguir haciéndolo. Un registro también es una forma fácil de ver cómo le está yendo, especialmente si está trabajando con un dietista o nutricionista certificado.

Busque apoyo. Pídales ayuda o palabras de aliento a sus amigos, a su familia y a su profesional de atención médica. Puede conseguir apoyo personalmente, por correo electrónico o por teléfono. También puede inscribirse en un grupo de apoyo.

Prémiese por sus éxitos. Prémiese por lograr sus metas de adelgazar o por otros logros con algo que le guste hacer, en vez de premiarse con comida. Elija premios que vaya a disfrutar, como una película, un disco compacto, una tarde libre, un masaje o tiempo para hacer lo que usted quiera.

Medicinas para bajar de peso

Las medicinas para bajar de peso que han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA, por su sigla en inglés) pueden ser una alternativa para algunas personas. Si usted no logra bajar 1 libra por semana después de 6 meses de hacer cambios en el estilo de vida, las medicinas pueden ayudar. Estas medicinas deberán usarse sólo como parte de un programa que consista en dieta, actividad física y cambios de conducta.

Las medicinas para bajar de peso pueden ser adecuadas para adultos que sean obesos (IMC de 30 o más). Las personas que tienen un IMC de 27 o más y que corren el riesgo de sufrir enfermedades del corazón y otros problemas de salud también se pueden beneficiar de las medicinas.

La FDA ha aprobado dos medicinas de venta con receta para bajar de peso, que se usan a largo plazo: sibutramina (Meridia^®) y orlistat (Xenical^®). Estas medicinas producen un descenso de peso de entre 4 y 22 libras, aunque algunas personas adelgazan más. La mayor parte del descenso de peso ocurre en los primeros 6 meses de tomar la medicina.

• Sibutramina (Meridia). Esta medicina envía señales al cerebro para inhibir el apetito. La sibutramina sube la presión arterial y el pulso. No debe tomarla si tiene presión arterial alta o antecedentes de enfermedades del corazón o de derrame cerebral.
• Orlistat (Xenical). Esta medicina disminuye la absorción de las grasas, las calorías provenientes de las grasas y las vitaminas A, D, E y K. El orlistat puede producir efectos secundarios leves, como deposiciones aceitosas y sueltas.

La FDA también aprobó el Alli™, una medicina de venta libre para bajar de peso, diseñada para adultos. El Alli es una forma de orlistat con una dosis menor. Se debe usar al tiempo con una dieta baja en calorías y grasas, acompañada de actividad física. En estudios que se han realizado, la mayoría de las personas que tomaron Alli bajaron entre 5 y 10 libras en el término de 6 meses.

Al igual que el orlistat, el Alli disminuye la absorción de las grasas, las calorías provenientes de las grasas y las vitaminas A, D, E y K para promover el adelgazamiento. Además tiene efectos secundarios parecidos a los del orlistat. Si usted está tomando orlistat o Alli, debe tomar una multivitamina a la hora de acostarse porque posiblemente esté perdiendo algunas vitaminas. Además, debe hablar con su médico antes de comenzar a tomar Alli si está tomando anticoagulantes o está recibiendo tratamiento para la diabetes o para una enfermedad de la tiroides.

Combinadas con una alimentación saludable y con actividad física, estas medicinas pueden servir para bajar de peso. Si usted cree que se beneficiaría de las medicinas recetadas, sibutramina u orlistat, hable con su médico. Las personas que toman estas medicinas necesitan chequeos médicos periódicos, especialmente en el primer año de tomarlas. En los chequeos el médico lo pesará, le tomará la presión y el pulso, y le pedirá pruebas de laboratorio. También hablará con usted de cualquier efecto secundario de las medicinas y responderá a sus preguntas.

Otras medicinas

Algunas medicinas de venta con receta se usan para bajar de peso, pero no están aprobadas por la FDA para el tratamiento de la obesidad. Entre ellas están:

• Medicinas para la depresión. Algunas medicinas para la depresión hacen bajar de peso inicialmente y luego el peso se recupera mientras se está tomando la medicina.
• Medicinas para las convulsiones. Dos medicinas que se usan para las convulsiones, el topiramato y la zonisamida, han demostrado que hacen bajar de peso. Estas medicinas se están estudiando para ver si serán útiles para el tratamiento de la obesidad.
• Medicinas para la diabetes. La metformina puede hacer que las personas con obesidad y diabetes bajen un poco de peso. No se sabe cómo hace bajar de peso, pero se ha visto que disminuye el hambre y el consumo de alimentos.

Productos de venta libre

A menudo algunos productos de venta libre aseguran que si una persona los toma bajará de peso. La FDA no regula estos productos porque se consideran suplementos dietéticos y no medicinas. Sin embargo, muchos de ellos causan efectos secundarios graves y en general no son recomendables. Entre estos productos de venta libre están:

• Efedra (llamada también ma-huang). La efedra se extrae de plantas y se ha vendido como suplemento dietético. El ingrediente activo de la planta se llama efedrina. La efedra puede hacer bajar de peso a corto plazo pero tiene efectos secundarios graves. Causa presión arterial alta y somete el corazón a mucha presión. De hecho, como la efedra constituye un grave riesgo para la salud, la FDA ha aconsejado a la gente que deje de usar suplementos dietéticos que la contengan.
• Cromo. Es un mineral que se vende como suplemento dietético para disminuir la grasa corporal. Aunque en estudios no se ha hallado que el cromo produzca ningún beneficio en cuanto a bajar de peso, produce unos cuantos efectos secundarios graves si se toma.
• Diuréticos y laxantes a base de hierbas. Estos productos hacen perder agua y no grasa. Además, pueden disminuir las concentraciones de potasio del cuerpo, lo cual puede ocasionar problemas del corazón y los músculos.
• Hoodia. La hoodia es un cacto originario de África. Se vende en forma de pastillas para disminuir el apetito. Sin embargo, no hay pruebas claras de que sirva para esto. No se han hecho investigaciones en gran escala en seres humanos para mostrar si la hoodia es eficaz o si no es dañina para la salud.

Cirugía para bajar de peso

La cirugía para bajar de peso puede ser una alternativa para personas con obesidad extrema (IMC de 40 o más), cuando los otros tratamientos han fracasado. También es una alternativa para personas con un IMC de 35 o más que tengan enfermedades potencialmente mortales como:

• Apnea grave del sueño (enfermedad en la que la respiración se detiene o se vuelve muy superficial durante el sueño)
• Enfermedades del corazón relacionadas con la obesidad (enfermedades del músculo cardíaco)
• Diabetes grave de tipo 2

Dos cirugías comunes para bajar de peso son:

• Gastroplastia con banda. En esta cirugía se usan grapas o una banda elástica para crear una bolsa pequeña en la parte superior del estómago. Esta cirugía limita la cantidad de comida y de líquidos que el estómago puede contener.
• Anastomosis en Y de Roux (bypass gástrico). En esta cirugía se crea un estómago pequeño en forma de bolsa que se comunica mediante una anastomosis (bypass) con el intestino delgado, saltándose una parte del mismo en la que se absorben la mayoría de las calorías que uno come. Esta cirugía limita el consumo de alimentos y disminuye las calorías que el cuerpo absorbe.

La cirugía para bajar de peso puede mejorar su salud y su peso. Sin embargo, puede ser riesgosa, según sea su estado general de salud. La gastroplastia tiene pocos efectos secundarios a largo plazo; sin embargo usted tiene que limitar considerablemente el consumo de alimentos. La anastomosis en Y de Roux tiene más efectos secundarios. Entre ellos están: náuseas, sensación de llenura, diarrea y sensación de desmayo (todos ellos forman parte de una afección llamada síndrome de evacuación gástrica rápida). Después de una anastomosis en Y de Roux puede ser necesario tomar multivitaminas y minerales para prevenir deficiencias nutricionales.

Después de ambas cirugías se necesita seguimiento médico durante el resto de la vida. También se recomienda un programa de control tanto antes como después de la cirugía para ayudarle al paciente con la dieta, la actividad física y las destrezas para lidiar con la situación.

Si usted cree que se beneficiaría de la cirugía para bajar de peso, hable con su médico. Pregúntele si usted cumple los requisitos para someterse a la cirugía y pregúntele sobre los riesgos, los beneficios y lo que usted debe esperar.

Cómo mantener el peso

Mantener el peso con el paso del tiempo sin volver a aumentar puede ser un reto. En adultos, se considera un éxito si se baja por lo menos el 10 por ciento del peso inicial y no se recuperan más de 6 ó 7 libras en 2 años. También hay que mantener una circunferencia de cintura menor (por lo menos 2 pulgadas menos que la medida que tenía antes de bajar de peso).

Después de 6 meses de mantenerse en ese peso, puede pensar en bajar más si:

• Ya ha perdido entre un 5 por ciento y un 10 por ciento del peso corporal.
• Sigue teniendo sobrepeso o siendo obeso.

La clave para seguir bajando de peso o para mantenerse sin volver a aumentar es continuar con los cambios en el estilo de vida. Adopte estos cambios como una nueva forma de vida. Sin embargo, si quiere bajar más de peso puede necesitar consumir menos calorías y aumentar su nivel de actividad. Por ejemplo, si consume 1,600 calorías diarias pero no baja de peso, tal vez le convenga consumir sólo 1,200 calorías.

Los adultos deben tratar de realizar entre 60 y 90 minutos diarios de actividad física moderada. Los niños y adolescentes deben tratar de realizar 60 minutos de actividad física al día.