¿Cuáles son las causas del sobrepeso
y la obesidad?
Balance energético
En la mayoría de las personas, el sobrepeso y
la obesidad se producen por falta de balance energético. El peso se
balancea si la cantidad de energía o calorías que se obtienen de
los alimentos y bebidas (la ingesta de energía) es igual a la
energía que el cuerpo usa en cosas como respirar, digerir los alimentos
y estar activo físicamente (el gasto de energía).
El balance energético significa que la
ingesta de energía es igual al gasto de energía. Para mantener un
peso saludable, la ingesta y el gasto de energía no tienen que estar
balanceados exactamente todos los días. Lo que sirve es el balance a lo
largo del tiempo:
- Si la ingesta y el gasto de energía son
iguales a lo largo del tiempo, el peso sigue siendo el mismo.
- Si la ingesta es mayor que el gasto a lo largo
del tiempo, el peso aumenta.
- Si el gasto es mayor que la ingesta a lo largo
del tiempo, el peso disminuye.
El sobrepeso y la obesidad se presentan con el paso
del tiempo cuando usted consume más calorías que las que usa.
Otras causas
Inactividad física
Muchos estadounidenses no son muy activos
físicamente. Esto se debe a varias razones. Una razón es que
muchas personas pasan horas frente al televisor y la computadora trabajando,
haciendo tareas escolares y como pasatiempo. De hecho, pasar más de 2
horas diarias viendo televisión con regularidad se ha asociado con
sobrepeso y obesidad.
Entre otras razones de falta de actividad
física están las siguientes: la gente usa el auto para ir de un
lado a otro en vez de caminar; la tecnología y las comodidades modernas
reducen la necesidad de actividad física y de quemar calorías
tanto en el hogar como el trabajo; y en las escuelas hacen falta clases de
educación física para los niños.
Las personas inactivas tienen más
probabilidades de subir de peso porque no queman las calorías que
consumen en los alimentos y bebidas. El estilo de vida inactivo también
eleva el riesgo de sufrir enfermedades del corazón, presión
arterial alta, diabetes, cáncer del colon y otros problemas de
salud.
Medio ambiente
Nuestro medio ambiente no siempre ayuda a que
tengamos hábitos saludables; de hecho, estimula la obesidad. Esto se
debe a razones como las siguientes:
- Falta de aceras en los vecindarios y de lugares
seguros de recreación. Si no hay parques, senderos, aceras y gimnasios
económicos, a la gente le cuesta trabajo hacer ejercicio.
- Los horarios de trabajo. A menudo, las personas
dicen que no tienen tiempo para hacer ejercicio porque tienen que trabajar
muchas horas y pasan mucho tiempo transportándose entre la casa y el
trabajo.
- Las raciones extragrandes de comida. Los
estadounidenses están rodeados de lugares donde sirven enormes raciones
de comida: restaurantes, negocios de comidas rápidas, teatros de cine,
supermercados e incluso en el hogar. Algunas de estas comidas y bocadillos
alcanzan para alimentar a dos o más personas. Al comer raciones grandes
hay demasiada ingesta de energía. Con el paso del tiempo, esto
provocará un aumento de peso si no se balancea con actividad
física.
- Falta de acceso a alimentos saludables. Algunas
personas no viven en vecindarios que tengan supermercados en los que se vendan
alimentos saludables, como frutas y verduras frescas. O si los tienen, estos
artículos son a menudo demasiado caros.
- La publicidad de la industria de alimentos. Los
estadounidenses están rodeados por avisos publicitarios de empresas de
alimentos. A menudo los niños son el blanco de propagandas que anuncian
bocadillos con alto contenido de calorías y grasas, y bebidas llenas de
azúcar. Estas propagandas tienen el objetivo de influir en las personas
para que compren estos alimentos llenos de calorías, y con frecuencia lo
consiguen.
Los genes y los antecedentes familiares
En estudios con gemelos idénticos que se
criaron separados se ha demostrado que los genes tienen mucha influencia en el
peso de una persona. El sobrepeso y la obesidad tienden a ser hereditarios. Sus
probabilidades de tener sobrepeso son mayores si uno de sus padres o ambos
tienen sobrepeso u obesidad. Sus genes también pueden afectar la
cantidad de grasas que usted almacena en el cuerpo y los lugares del cuerpo en
los que acumula el exceso de grasa.
Como las familias también comparten los
alimentos y los hábitos de ejercicio, hay una relación entre los
genes y el medio ambiente. Los niños adoptan los hábitos de sus
padres. Así, un niño de padres con sobrepeso que consumen
alimentos con alto contenido de calorías y son inactivos probablemente
llegará a tener sobrepeso, como sus padres. Por otra parte, si la
familia adopta hábitos saludables respecto a los alimentos y la
actividad física, disminuyen las probabilidades de que el niño
llegue a tener sobrepeso u obesidad.
Afecciones o problemas de salud
A veces hay problemas hormonales que causan
sobrepeso y obesidad. Entre ellos están:
- Actividad baja de la glándula tiroides
(también se conoce como hipotiroidismo). Esta es una afección en
la que la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. La
falta de hormona tiroidea hace que el metabolismo sea más lento y esto
causa aumento de peso. Además, produce cansancio y debilidad.
- Síndrome de Cushing. Esta es una
afección en la que las glándulas suprarrenales producen una
cantidad excesiva de una hormona llamada cortisol. El síndrome de
Cushing también puede presentarse si se toman dosis altas de medicinas,
como prednisona, durante períodos largos de tiempo. Las personas con
síndrome de Cushing aumentan de peso y tienen obesidad de la parte
superior del cuerpo, con cara redondeada, grasa alrededor del cuello, y brazos
y piernas delgados.
- Poliquistosis ovárica. Esta enfermedad de
los ovarios afecta a entre un 5 por ciento y un 10 por ciento de las mujeres en
edad de procrear (en edad de tener hijos). Las mujeres con poliquistosis
ovárica a menudo son obesas, tienen exceso de vello corporal y sufren
trastornos reproductivos y otros problemas de salud debido a concentraciones
altas de unas hormonas llamadas andrógenos.
Medicinas
Ciertas medicinas, como los corticoesteroides (por
ejemplo, la prednisona), los antidepresivos (por ejemplo, el Elavil®) y las
medicinas para las convulsiones (por ejemplo, el Neurontin®), pueden causar
aumento de peso. Estas medicinas pueden disminuir la velocidad a la que el
cuerpo quema calorías, aumentar el apetito o hacer que el cuerpo retenga
más agua, todo lo cual puede conducir a un aumento de peso.
Factores emocionales
Algunas personas comen más de lo acostumbrado
cuando están aburridas, enojadas o estresadas. Con el tiempo, comer en
exceso conducirá a aumento de peso y puede causar sobrepeso u
obesidad.
Hábito de fumar
Algunas personas aumentan de peso cuando dejan de
fumar. Una razón es que los alimentos a menudo saben y huelen mejor.
Otra razón es que la nicotina aumenta la velocidad a la que el cuerpo
quema calorías, de modo que la persona quema menos calorías
cuando deja de fumar. Sin embargo, fumar representa un grave riesgo para la
salud y dejar de hacerlo es más importante que la posibilidad de
aumentar de peso.
Edad
A medida que uno envejece, tiende a perder masa
muscular, especialmente si hace menos ejercicio. La pérdida de masa
muscular puede disminuir la velocidad a la que el cuerpo quema calorías.
Si la persona no reduce el consumo de calorías a medida que envejece,
puede aumentar de peso. El aumento de peso en mujeres en la edad madura se debe
principalmente al envejecimiento y al estilo de vida, pero la menopausia
también interviene. Muchas mujeres aumentan unas 5 libras durante la
menopausia y tienen más grasa alrededor de la cintura que la que
tenían antes.
Embarazo
Durante el embarazo la mujer aumenta de peso para
que el bebé reciba los nutrientes adecuados y se desarrolle normalmente.
Después del parto, a algunas mujeres les cuesta trabajo bajar de peso.
Esto puede llevar a sobrepeso u obesidad, especialmente después de
varios embarazos.
Falta de sueño
En algunos estudios se ha observado que cuanto menos
duerman las personas, más probabilidades tendrán de tener
sobrepeso o de ser obesas. Por ejemplo, las personas que dicen que duermen 5
horas cada noche tienen más probabilidades de volverse obesas que las
que duermen entre 7 y 8 horas cada noche.
Las personas que duermen menos horas también
parecen preferir los alimentos que contienen más calorías y
carbohidratos, lo cual las puede conducir a comer en exceso, aumentar de peso y
volverse obesas con el tiempo. Las hormonas que se liberan durante el
sueño controlan el apetito y el uso de la energía por parte del
cuerpo. Por ejemplo, la insulina controla la elevación y descenso de las
concentraciones de glucosa en la sangre durante el sueño. Las personas
que no duermen lo suficiente tienen concentraciones de insulina y de glucosa en
la sangre que se parecen a las de quienes tienen probabilidades de tener
diabetes.
Además, las personas que no duermen lo
suficiente con regularidad parecen tener concentraciones altas de una hormona
llamada grelina (que causa hambre) y bajas concentraciones de otra hormona
llamada leptina (que en condiciones normales sirve para controlar el
hambre). |