Le septième programme-cadre de recherche et de développement technologique (7e PC) est le principal instrument de l’Union européenne en matière de financement de la recherche à l’échelon européen. Le 7e PC, qui couvre la période 2007-2013, est le successeur naturel du sixième programme-cadre (6e PC) et le produit de nombreuses années de consultations avec la communauté scientifique, les institutions de recherche et d’élaboration des politiques ainsi que d’autres parties intéressées.

Depuis leur lancement en 1984, les programmes-cadres ont joué un rôle prépondérant dans les activités de recherche pluridisciplinaires et de coopération en Europe et au-delà (voir graphiques des budgets). Le 7e PC poursuit cette mission, tout en étant plus vaste et plus intégré que les programmes-cadres de recherche précédents. Couvrant la période 2007-2013, le programme est doté d’un budget de 53,2 milliards d’euros sur sept ans, la plus importante allocation de fonds pour ce genre de programmes.

En menant ces diverses tâches, la Direction générale travaille étroitement avec d'autres services de la Commission tels que le Centre Commun de Recherche, qui est aussi sous la responsabilité du commissaire Janez Potočnik , les Directions générales pour la Société de l'Information, pour l'Energie et les Transports, pour l'Environnement, pour l'Entreprise et autres.