Meeting of Frontiers: Alaska - The Russian Orthodox Church in Alaska

The Russian Orthodox Church in Alaska | Русская православная церковь на Аляске

English | Russian

Английский | Русский

Gallery
Father Ioann Veniaminov

For More Items
Russian Church in Alaska

Russian Orthodoxy came to Alaska in the footsteps of the earliest European explorers, following the routes of the North Pacific fur trade that began in the eighteenth century. Since church authorities did not send priests to Alaska in the early years, the promyshlenniki (frontiersmen) played the often conflicting role of trapper and lay proselytizer. With their typically renegade lifestyle and frequent mistreatment of the native people, however, these frontiersmen did not exemplify Christian virtues and frequently undermined the spiritual message of the church.

By the end of her reign, Catherine the Great concluded that action was needed to improve the religious situation in Russia's eastern colony. At her direction, in 1794, the Valaam monastery north of St. Petersburg sent ten monks and novices to Alaska to begin serious missionary work. The center of their efforts was Kodiak Island, the first capital of Russian America and the center of Grigorii Shelikhov's profitable fur-trading operations. The most famous of the Valaam missionaries, St. Herman, played an enormous role in establishing a presence for the church in both the local Russian and native societies.

In succeeding years, the Alaskan mission ebbed and flowed, frequently encountering the indifference or hostility of fur traders fixated on profit. Eventually, however, the Russian state mandated a larger and more permanent church presence. When Tsar Alexander I renewed the charter of monopoly for the Russian-American Company in 1821, he compelled the chief manager to grant specific financial support to the Orthodox Church in Alaska. More extensive mission work began shortly thereafter, symbolized by the subsequent arrival of Ivan Veniaminov on the Aleutian Islands. This missionary priest from Irkutsk went on to become the Russian Orthodox bishop in Alaska, an archbishop in Siberia, and eventually the Metropolitan of Moscow and Kolomna, the highest ecclesiastical position in Russia at the time. Veniaminov's thirty years of work in Alaska remain the foundation for the still-vibrant Orthodox community that exists today in America's forty-ninth state.

Order to the Citizen of Rylsk and Companion of the Northeastern American Company Mr. Shelekhov, from Her Imperial Majesty Catherine II
May 12, 1794.
LC Manuscript Division.

After years of informal church instruction in the new Alaskan colony, Tsarina Catherine the Great responded to Grigorii Shelikhov's request that an official mission be sent to Russian America. The first monks and novices arrived from Valaam Monastery upon her instructions in September 1794.

Приказ жителю Рыльска и совладетелю Северо-восточной американской компании господину Шелехову от ее императорского величества Екатерины II
12 мая, 1794 г.
Отдел рукописей Библиотеки Конгресса.

После нескольких лет неофициального церковного наставничества в новой колонии на Аляске, царица Екатерина Великая ответила на прошение Григория Шелихова о том, чтобы в Русскую Америку была послана официальная миссия. Первые монахи и послушники прибыли из Валаамова монастыря согласно ее указаниям от сентября, 1794 года.

Notes on the Kolosh and Kodiak Languages

Notes on the Kolosh [Tlingit] and Kodiak [Eskimo] Languages
Ioann Veniaminov.
LC General Collection.

Many Russian Orthodox missionaries proved to be talented linguists, a necessity fostered by the multilingual nature of frontier life. The most gifted was Ivan Veniaminov, who compiled several books and primers in the Aleut and Tlingit languages.

Записи на языках колош (язык тлингитов) и кодиак (язык эскимосов)
Иоанна Вениаминова.
Библиотека Конгресса. Общая коллекция.

Многие русские православные миссионеры оказались талантливыми лингвистами, что было особенно важно для много- языковой среды новых территорий. Самым талантливым из них был Иван Вениаминов, составивший несколько книг и букварей на алеутском и тлингитском языках, которые ясно показали его эрудицию.

Interior Greek Church [St. Michael's Cathedral], Sitka [Novoarkhangelsk], Alaska. Alaska: Winter and Pond
LC Prints and Photographs Division.

In the earliest years of the colony, the Russians built a number of small wooden churches and chapels along the Aleutian Islands and south-central coast of Alaska. By the 1840s, the Russian-American Company built a cathedral in Novo-Arkhangel'sk (Sitka) that reflected the maturation of the Orthodox mission in Russian America.

Внутреннее убранство греческой церкви (Собор Святого Михаила), Ситка (Новоархангельск), Аляска. Аляска: Зима и пруд
Библиотека Конгресса. Отдел эстампов и фотографий.

В ранние годы колонии русские построили много деревянных церквей и часовень вдоль Алеутских островов и южно- центрального побережья Аляски. К 1840-м годам Российско- американская компания построила собор в Ново-Архангельске (Ситка), что явилось проявлением более прочного установления православной миссии в Русской Америке.

Галерея
Отец Иоанн Вениаминов

Другие изображения
Русская церковь на Аляске

Русское православие впервые появилось на Аляске с прибытием туда ранних европейских путешественников, которые следовали по маршрутам торговли пушниной на тихоокеанском севере, начавшейся в XVIII веке. Поскольку первоначально церковные власти не посылали священников на Аляску, первое время промышленники зачастую играли противоречивую роль зверолова и мирянина, обращающего других в свою веру. Однако эти первопроходцы, которые обычно вели отщипенский образ жизни и часто угнетали местных жителей, сами не были примером христианской добродетели и нередко искажали духовное послание церкви.

К концу своего правления Екатерина Великая решила, что необходимо принять меры для улучшения религиозной ситуации в восточной колонии России. По ее указанию в 1794 году Валаамский монастырь, расположенный к северу от Петербурга, послал десять монахов и послушников на Аляску для начала там серьезной миссионерской работы. Их основная деятельность была сосредоточена на острове Кодьяк, в первой столице Русской Америки и центре прибыльных операций Григория Шелихова по торговле пушниной. Святой Герман, самый известный из Валаамских миссионеров, сыграл огромную роль в обеспечении роли церкви как в местном русском обществе, так и среди местного населения.

В последующие годы, аляскинская миссия то угасала, то вела активную деятельность, часто сталкиваясь с равнодушием или враждебностью торговцев пушниной, озабоченных исключительно прибылью. Однако в конечном итоге, российское государство приняло меры для обеспечения более значительной и постоянной роли церкви на Аляске. Когда в 1821 году царь Александр I возобновил грамоту на монополию Российско- американской компании, он обязал главного управляющего оказать особую финансовую поддержку православной церкви на Аляске. Вскоре после этого началась более обширная миссионерская работа, символом которой стало прибытие Ивана Вениаминова на Алеутские острова. Этот священник миссионер из Иркутска стал епископом русской православной церкви на Аляске, архиепископом Сибири, и в конечном итоге митрополитом Москвы и Коломны, что являлось самой высокой церковной должностью в России того времени. Тридцатилетний труд Вениаминова на Аляске лежит в основе все еще живой общины, которая по-прежнему существует в 49-ом штате.