Agriculture in the West | Сельское хозяйство на американском Западе

The treeless, semiarid lands that travelers encountered as they ventured west from the Mississippi River did not, at first, seem particularly inviting. Grasslands, semiarid mountains, and desert did not seem the stuff of bountiful farms and bustling settlements. Indeed, the trans-Mississippi West was called the "great American desert" and many envisioned it as a barren land fit only for wandering buffalo and Indians.

For Texas Longhorn cattle, though, the lands were ideal, and as the railroads penetrated west, the enormous midwestern and eastern markets for beef became accessible. Ranchers drove the cattle north to the incipient cattle towns such as Abilene, Kansas, where, beginning in 1867, they were loaded onto railroad cars and shipped east. By the 1880s, the free grass of the open range, improved breeds of cattle, refrigerated railroad cars, and modernized slaughterhouses helped create a vast cattle industry that dotted the Great Plains with ranches and towns.

Raising crops on these lands, however, proved to be much more difficult. Thanks to the Homestead Act of 1862, vast lands of the semiarid Great Plains and arid Southwest had been made available by the government, but the rains were scanty and unpredictable. Settlement pushed on and farmers learned to use more drought-resistant crops, irrigation, and water-conservation techniques. During the 1870s and 1880s farmers occupied large areas of the West in the Great Plains, Oregon, Washington, California, and the Rocky Mountain region. A succession of droughts could devastate farms--as the Dust Bowl years would make painfully clear--but the farmers had staked their claim. They, more than anyone else, closed the frontiers of the West.

Old Timers on the Rosebud, 1890.
American Memory: The Northern Great Plains.

The Great Plains were once home to vast herds of bison.

Великие равнины когда-то давали приют огромным стадам бизонов.

Detail of Panoramic picture illustrating the beef industry, 1900.
American Memory: Taking the Long View.

Cattle ranching transformed the economy of many western regions and added a colorful figure, the cowboy, to western lore.

Разведение крупного рогатого скота преобразовало экономику многих западных регионов Америки и создало в народной культуре американского Запада красочный образ ковбоя.

Detail of Subduing the desert, Imperial Valley, California, ca. 1913.
American Memory: Taking the Long View.

Although their contributions are often overshadowed by the exploits of trappers, miners, and cowboys, farmers were instrumental in the development of the American West.

Несмотря на то, что вклад фермеров часто кажется незаметным по сравнению с успехами охотников, старателей и ковбоев, земледельцы сыграли важную роль в развитии американского Запада.

Другие изображения
Животноводство

Голые полусухие земли, открывавшиеся путешественникам, отважившимся пойти на запад от реки Миссисипи, сначала не выглядели особенно гостеприимными. Степи, скалистые горы и пустыня казались непригодными для изобилующих ферм и оживленных поселений. На самом деле, территории западнее Миссисипи называли "Великой американской пустыней" и многие представляли себе ее бесплодной землей, годной лишь для кочующих индейцев и буйволов.

Для техасской длиннорогой коровы, однако, эти земли были идеальными, а с постепенным проникновением железных дорог на Запад, появился доступ к огромному мясному рынку Востока и Среднего Запада. Ковбои гнали скот на север в такие зарождающиеся в то время города, как Абилин, штат Канзас. Здесь, начиная с 1867 г., животных погружали в железнодорожные вагоны и отправляли на восток. К 80-м годам XIX столетия открытые пастбища, улучшенные породы скота, вагоны с охлаждением и усовершенствованные скотобойни помогли создать мощную мясную промышленность, из-за чего на Великих равнинах появлялось все больше ранчо и городов.

Выращивание урожая на этих землях, однако, оказалось более тяжелым делом. Благодаря Закону о земельных наделах 1862 года, правительство бесплатно предлагало земли полусухих Великих равнин и засушливого юго-запада, но дожди в этом регионе были редки и непредсказуемы. Расселение людей продолжалось, со временем фермеры научились выращивать более засухоустойчивые культуры и освоили технологии орошения и сохранения воды. В 70-80-е годы XIX века фермеры уже обрабатывали огромные западные территории на Великих равнинах, в Орегоне, Вашингтоне, Калифорнии и регионе Скалистых гор. Годы Пыльных бурь ясно показали, что непрерывные засухи могут опустошить фермы, однако земледельцы отстояли свои хозяйства. Они более кого-либо другого приблизили к концу освоение западных границ.