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Contáctenos Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Prevención y Control del Cáncer 4770 Buford Hwy, NE MS K-64 Atlanta, GA 30341-3717 Tel: 1 (800) CDC-INFO TTY: 1 (888) 232-6348 FAX: (770) 488-4760 Correo electrónico: cdcinfo@cdc.gov Envíe su pregunta en línea
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el cáncer colorrectal? El cáncer es un grupo de enfermedades en las que hay un crecimiento anormal y descontrolado de las células del cuerpo. Si no se trata, las células malignas (o cancerosas) pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. "Colorectal" se refiere al colon y el recto, los cuales forman parte del intestino grueso. El cáncer colorrectal puede comenzar en cualquier área del intestino grueso. La mayoría de los cánceres colorrectales comienzan como pólipos (crecimiento de tejido anómalo) en el colon o en el recto que al cabo de mucho tiempo pueden convertirse en cáncer. ¿Cómo afecta el cáncer colorrectal a la población estadounidense? El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en Estados Unidos. En el 2004, 145,083 adultos recibieron un diagnóstico de cáncer colorrectal y 53,580 adultos murieron por la enfermedad en Estados Unidos. Fuente: U.S. Cancer Statistics Working Group. United States Cancer Statistics: 2004 Incidence and Mortality. Atlanta (GA): Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, and National Cancer Institute; 2007. ¿Cuáles son las causas del cáncer colorrectal? No se conoce la causa exacta de la mayoría de los cánceres colorrectales. Alrededor del 75% de los cánceres colorrectales ocurren en personas que no tenían factores de riesgo conocidos. Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de contraer cáncer colorrectal incluyen:
¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal? El cáncer colorrectal suele desarrollarse inicialmente sin síntomas o, si los hay, son muy pocos. Si viene acompañado de síntomas, estos pueden incluir:
Estos síntomas pueden relacionarse con muchas otras afecciones. Si tiene cualquiera de estos síntomas, hable con su médico, ya que es el único que puede determinar por qué presenta usted esos síntomas. ¿Quienes enfrentan riesgo de contraer cáncer colorrectal? El cáncer colorrectal afecta a hombres y mujeres de todos los grupos raciales y étnicos. Alrededor del 75% de los cánceres colorrectales aparecen en personas que no tenían factores de riesgo conocidos. Otros factores importantes de riesgo de cáncer colorrectal incluyen:
¿Hay algo que pueda hacer para reducir el riesgo de cáncer colorrectal? Existen datos científicos sólidos en el sentido de que las pruebas periódicas de detección del cáncer colorrectal que se comienzan a hacer partir de los 50 años de edad reducen las muertes por esta enfermedad. Estas pruebas de detección pueden descubrir pólipos precancerosos (crecimiento de tejido anómalo) en el colon o el recto, con el fin de que se extirpen antes de que se conviertan en cáncer. Algunos estudios indican que una mayor actividad física y mantener un peso saludable pueden disminuir el riesgo de contraer cáncer colorrectal. Los indicios científicos son menos claros con respecto a otras formas de prevenir el cáncer colorrectal. Se están llevando a cabo estudios para determinar si los cambios en la alimentación pueden disminuir el riesgo de cáncer colorrectal. En la actualidad, no existe consenso sobre el papel que desempeña la alimentación en la prevención del cáncer colorrectal; sin embargo, para reducir el riesgo de afecciones crónicas, como enfermedades coronarias y diabetes, los expertos en medicina recomiendan una alimentación baja en grasas animales y rica en frutas, verduras y granos integrales. Esta alimentación también puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Además, los investigadores están estudiando el papel de ciertos medicamentos y suplementos en la prevención del cáncer colorrectal, como la aspirina, el calcio, la vitamina D y el selenio. En general, la manera más eficaz de reducir el riesgo de cáncer colorrectal es haciéndose pruebas periódicas de detección a partir de los 50 años de edad. ¿Qué es la detección del cáncer colorrectal? La detección consiste en la realización de pruebas para determinar si existe una enfermedad antes de que presente síntomas. Las pruebas de detección del cáncer, inclusive las del cáncer colorrectal, son eficaces cuando descubren una enfermedad en forma temprana. La detección temprana de una enfermedad puede llevar a un tratamiento más eficaz. En algunos casos, las pruebas de detección pueden encontrar anomalías, como los pólipos, antes de que se conviertan en cáncer. La extirpación de los pólipos evita el desarrollo del cáncer colorrectal. ¿Para qué sirven las pruebas de detección del cáncer colorrectal? Existen varias pruebas para detectar el cáncer colorrectal. En algunos casos, se utiliza una sola prueba, pero en otros, se combinan. Hable con su médico sobre las opciones más adecuadas para usted. Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): Esta prueba busca sangre oculta en el interior de las heces. Se puede hacer en casa, colocando una muestra pequeña de tres deposiciones seguidas en tarjetas especiales. Estas tarjetas se envían al consultorio de su médico o a un laboratorio para que sean analizadas. Esta prueba se recomienda anualmente. (Si se encuentra sangre, deberá hacerse un seguimiento con una colonoscopia). Sigmoidoscopia flexible: Antes de esta prueba usted debe tomar un laxante fuerte y/o realizarse un enema para limpiar el colon. La sigmoidoscopia flexible se lleva a cabo en un consultorio médico, una clínica o un hospital. El médico (u otro profesional de la salud capacitado) emplea un tubo angosto, flexible e iluminado para visualizar el interior del recto y la porción inferior del colon. Durante el examen, el médico podría extirpar pólipos (crecimiento anormal de tejido) o recoger muestras de tejido o de células para un análisis más detallado. Esta prueba se recomienda cada cinco años. (Si se encuentran pólipos, deberá hacerse un seguimiento con una colonoscopia). Combinación de FOBT y sigmoidoscopia flexible: Algunos médicos recomiendan practicarse tanto la prueba de sangre oculta en heces como la sigmoidoscopia flexible, para aumentar la probabilidad de detectar pólipos o cáncer. Si se combinan ambas pruebas, se recomienda que la FOBT se haga en forma anual y la sigmoidoscopia flexible cada cinco años. Colonoscopia: Antes de esta prueba usted debe tomar un laxante fuerte para limpiar el colon. La colonoscopia se realiza en un consultorio médico, una clínica o un hospital. A menudo, se administra un sedante para que el paciente esté más cómodo durante el examen. Después de la prueba se recomienda que usted no conduzca un vehículo ni vaya a trabajar debido al efecto adormecedor del sedante. La mayoría de los médicos no practicará la colonoscopia si el paciente no viene acompañado por alguien que lo lleve a casa. Durante el examen, el médico emplea un tubo angosto, flexible e iluminado para visualizar el recto y la totalidad del colon. Esta prueba es similar a la sigmoidoscopia flexible, pero el tubo que se utiliza es más largo, lo que permite al médico visualizar todo el colon. Durante el examen, el médico podría extirpar pólipos (crecimiento anormal de tejido) o recoger muestras de tejido o de células para un análisis más detallado. Esta prueba se recomienda cada 10 años. (La colonoscopia también se utiliza como una prueba de seguimiento en caso de haberse detectado algo inusual en algún otro examen). Enema de bario de doble contraste: Esta prueba se realiza en un centro de radiología o un hospital. Antes de la prueba, usted debe tomar un laxante fuerte y/o realizarse un enema para limpiar el colon. Para este procedimiento se administra un enema con una solución de bario, seguido de una inyección de aire. Luego se hace una radiografía del recto y del colon. El bario recubre el revestimiento intestinal de manera que los pólipos y otras anomalías resultan visibles en la radiografía. Esta prueba se recomienda cada cinco años. (Si se encuentran pólipos, deberá hacerse un seguimiento con una colonoscopia). ¿Quiénes deben hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal? Todos los hombres y mujeres de 50 años de edad o más deben hacerse pruebas periódicas de detección del cáncer colorrectal. Las personas que enfrentan un riesgo elevado deben hablar con sus médicos sobre la posibilidad de hacerse pruebas antes de esa edad o en forma más frecuente. Las personas con riesgo elevado son aquellas que tienen:
¿En qué consiste la nueva tecnología para las pruebas de detección del cáncer colorrectal, como la colonoscopia virtual, la prueba inmunoquímica fecal (FIT o iFOBT) y los análisis de ADN en heces? Si bien la colonoscopia virtual y los análisis de ADN en heces se utilizan en algunos centros médicos, todavía no existen datos científicos suficientes para recomendar estas pruebas de detección del cáncer colorrectal. Se están realizando estudios para evaluar su eficacia como pruebas de detección, comparándolas especialmente con las pruebas recomendadas de detección del cáncer colorrectal. La colonoscopia virtual, también llamada colonografía tomográfica computarizada (CT), utiliza múltiples imágenes de tomografía computarizada para crear una imagen tridimensional del colon. Tal como ocurre con la colonoscopia tradicional, el paciente debe prepararse para la colonoscopia virtual tomando un laxante fuerte para limpiar el colon lo mejor posible. Durante la colonoscopia virtual, se inyecta aire a través del recto para dilatar el recto y el colon. Con este procedimiento se detectan pólipos o anomalías, pero estos no se pueden extirpar durante este procedimiento, por lo que se necesitará una colonoscopia de seguimiento para extraer los pólipos o las muestras de tejido para un análisis complementario. Dado que la colonoscopia virtual se considera un método experimental, la mayoría de los planes de seguro médico no la cubren. La prueba inmunoquímica fecal (FIT o iFOBT) es una nueva prueba de sangre en heces. Se utiliza para encontrar sangre en el interior de las heces. Esta prueba se hace prácticamente de la misma manera que la de sangre oculta en heces (FOBT), pero es más específica y tiene menos resultados falsos positivos. Las vitaminas y los alimentos no afectan esta prueba, por lo que no son necesarias las restricciones alimenticias. Al igual que con la FOBT, es probable que la FIT no detecte un tumor que no esté sangrando, por lo que usted necesitará hacerse una colonoscopia si los resultados muestran que hay sangre oculta en las heces. Las organizaciones que elaboran las directrices sobre las pruebas de detección están considerando si incorporar la FIT a las pruebas recomendadas y cuándo hacerlo. Análisis moleculares de material genético (ADN) en las heces. Constituyen otra tecnología promisoria que en un futuro podría ser una opción entre las pruebas de detección. Esta técnica sigue siendo experimental y todavía no se ha demostrado que pueda detectar pólipos precancerosos. ¿Por qué debo hacerme pruebas de detección del cáncer colorrectal? Los exámenes de detección salvan vidas. El cáncer colorrectal casi siempre se desarrolla a partir de pólipos precancerosos (crecimiento anómalo de tejido) en el colon o el recto. Las pruebas de detección pueden descubrir pólipos con el fin de que se extirpen antes de que se conviertan en cáncer. Las pruebas de detección también pueden descubrir cáncer colorrectal en un estadio temprano, cuando el tratamiento es más eficaz y las posibilidades de una recuperación completa son muy altas. Realizarse las pruebas de detección periódicas a partir de los 50 años de edad puede salvar su vida. ¿Cómo puedo saber cuál es la prueba de detección adecuada para mí? No existen indicios científicos de que una sola prueba de detección sea "la mejor" para alguien en particular. Cada prueba tiene sus ventajas y sus desventajas. Los pacientes y sus médicos deben hablar sobre los beneficios y los riesgos potenciales asociados a cada opción cuando decidan qué prueba utilizar y con qué frecuencia debe ser examinado un paciente. La prueba a utilizar puede estar condicionada a:
¿El seguro médico cubre las pruebas de detección del cáncer colorrectal? La mayoría de los planes de seguro médico ayudan a pagar las pruebas de detección para las personas mayores de 50 años. Muchos planes también pueden contribuir a estas pruebas para las personas menores de 50 años que tienen un riesgo elevado de cáncer colorrectal. Pregúntele al proveedor de su seguro médico sobre la cobertura para las pruebas de detección del cáncer colorrectal. ¿Cómo cubren los servicios preventivos de Medicare las pruebas de detección del cáncer colorrectal? Los usuarios de Medicare que tienen 50 años o más tienen cobertura para hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal. No hay límite de edad para la realización de una colonoscopia. Para obtener más información sobre la cobertura de Medicare relacionada con el cáncer colorrectal, llame a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid al 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) o visite el sitio web de Medicare en www.medicare.gov/health/coloncancer.asp. Los usuarios de TTY pueden llamar al 1-877-486-2048.
Esta página fue revisada el 28 de julio de 2008
Esta página fue actualizada el 28 de julio de 2008 Fuente del contenido: División de Prevención y Control del Cáncer, Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud Versión en español aprobada por CDC Multilingual Services – Order # 5335 |
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