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The Illinois Country | |||||||
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Occupied by the Illinois Indians who met the explorers Jolliet and Marquette in 1673, this “country,” which the Jesuit Relations depicted as a land of abundance, was situated at the heart of France’s North American empire, at the border between Canada and Louisiana. For many decades, the French presence there was limited to the activities of the Canadian-born coureurs de bois, who settled among the Indians and missionaries. In 1699 priests from the Seminary of Foreign Missions created the Mission of Sainte-Famille at Cahokia. In 1703 the Jesuits, active since 1689, founded a mission at Kaskaskia. Between 1717 and 1720 as the Company of the West launched its colonization effort, the Illinois Country was officially joined to Louisiana. The hope of finding gold and silver mines contributed to the infatuation with the region. Fort de Chartres was founded in 1719 as were two other villages in the following months--Prairie du Rocher and Saint-Philippe. One last settlement, St. Genevieve, was established around 1750. Colonists were aided by African slaves. They cultivated wheat and maize and the Illinois Country became the agricultural granary of Louisiana. Flour and lard were exported and contributed significantly to the subsistence of the garrisons and inhabitants of the Lower Mississippi Valley.
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Le pays des Illinois | |||||||
Les alliances franco-indiennes Les Français et l’Amérique du Nord après le traité de Paris (1763-1803) |
Occupé par les Indiens Illinois que rencontrent les explorateurs Jolliet et Marquette en 1673, ce « pays » que les relations dépeignent comme une terre d’abondance est situé au cœur de l’Empire français d’Amérique du Nord, à la charnière entre le Canada et la Louisiane. Pendant plusieurs décennies, la présence française s’y limite à l’activité des coureurs de bois d’origine canadienne, qui s’installent parmi les Indiens, et à celle des missionnaires. Les prêtres du séminaire des Missions étrangères créent ainsi à Cahokia, en 1699, la mission de la Sainte-Famille, et les jésuites, actifs depuis 1689, fondent une mission à Kaskaskia en 1703. Entre 1717 et 1720, au moment où la Compagnie d’Occident lance son mouvement de colonisation, le Pays des Illinois est officiellement rattaché à la Louisiane. L’espoir de trouver des mines d’or et d’argent contribue à l’engouement pour cette région. Le fort de Chartres est fondé en 1719 et dans les mois qui suivent naissent deux autres villages, Prairie du Rocher et Saint-Philippe. Un dernier établissement, Sainte-Geneviève, est créé autour de 1750. Le Pays des Illinois, où les colons, aidés d’esclaves noirs, cultivent le froment et le maïs, devient le grenier agricole de la Louisiane. Les envois de farine, mais aussi de lard, contribuent fortement à la subsistance des garnisons et des habitants de la basse vallée du Mississippi.
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