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Melocotones
cosechados de árboles experimentales en la Estación Apalache de
Investigación de Frutas.
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Nueva técnica elimina las flores excedentes
y aumenta el tamaño de las frutas
Por
Sharon Durham 23 de noviembre 2007
Tener demasiadas flores en los melocotoneros y manzanos no
necesariamente es una buena cosa. Si todas las flores formadas en la primavera
se permitieran a convertirse en fruta, la cosecha resultante sería
grande, pero la fruta sería muy pequeña y no vendible. La fruta
más grande da un precio más alto en el mercado.
Hoy, los cultivadores estadounidenses están gastando hasta 500
dólares por acre para entresacar a mano las flores excedentes, con un
costo total de más de 156 millones de dólares anualmente. Este
proceso—a menudo usado en la producción de melocotones—es muy
tedioso, toma mucho tiempo, y podría ser ineficaz y costoso, similar a
la utilización de sustancias químicas para entresacar las flores
excedentes.
Por esta razón, los científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado un método
más eficaz para reducir la cantidad de flores en árboles y de
este modo promover fruta más grande y más rentable. ARS es la
agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
En el
Laboratorio
Apalache de Investigación de Frutas mantenido por ARS en
Kearneysville, Virginia Occidental, el fisiólogo de plantas
Thomas
Tworkoski y el horticultor
Stephen
Miller han realizado experimentos sobre el uso de un extracto de un aceite
esencial vegetal para reducir la cantidad de flores en un árbol,
permitiendo el crecimiento de fruta más rentable. Adoptar un
método tan amigable con el medio ambiente podría prevenir la
rotura de las ramas del árbol como resultado del peso excesivo de fruta,
mientras rindiendo la fruta más grande preferida por los consumidores.
El nuevo método involucra rociar los árboles de fruta
con el producto natural vegetal durante el florecimiento del árbol. El
extracto vegetal daña los tejidos reproductivos de la flor y impide
polinización y fertilización. Las flores son suficientemente
afectadas un poco después del tratamiento. La concentración del
extracto del aceite esencial vegetal determina la cantidad de flores
eliminadas. Tworkoski y Miller están refinando la selección del
momento oportuno para aplicación, tomando en consideración los
ciclos de varios árboles de fruta incluyendo manzanos, melocotoneros,
perales y otros árboles de fruta de alto valor.
Este método no sólo puede satisfacer las necesidades del
sector de fruta para un método confiable de entresacar flores y amigable
con el medio ambiente, sino también podría ser aceptable para
utilización en la producción de fruta orgánica. ARS ha
solicitado una patente sobre esta tecnología, y está buscando
socios de investigación para ayudar con pequeñas pruebas de
campo.
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