Prestación de cuidados
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"A la edad de 59, me volví una cuidadora de tiempo completo de mi marido quien sufrió una apoplejía debilitante. A los 74 años, ya no puedo cuidar más de él. Tuve que ceder a dejarlo ir a un hogar de ancianos"
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El servicio de cuidado puede ser tanto gratificante como agobiante. Cuidar a un marido enfermo o a un nieto desplazado es una oportunidad para demostrar su amor y puede ser una experiencia rica y gratificante. Pero para algunas mujeres mayores, el servicio de cuidado también puede ser una carga y muy estresante.
Tales cargas tienden a ser:
- Económicas
- Físicas
- Emocionales
Se estima que 25 millones de estadounidenses provén de cuidado a sus seres queridos quienes están crónicamente enfermos, discapacitados, o no pueden funcionar independientemente. De acuerdo a la Asociación Nacional de Cuidadores de Familia, el 82 por ciento de esos cuidadores son mujeres, con una edad promedio de 57.
Enfermedad de alzheimer
Muchas mujeres mayores dicen que el mayor problema con el que se encuentran al cuidar a un cónyuge o seres queridos quienes se encuentran discapacitados o sufren de una enfermedad relacionada con la edad, como la enfermedad de Alzheimer, (AD) es su necesidad de un constante cuidado médico y supervisión.
Los cuidadores de personas que sufren de AD u otras clases de demencia se encuentran particularmente vulnerables a la fatiga. Las mujeres cuidadoras están propensas a sentir estrés y sentirse abrumadas. Tienen más problemas de salud física y emocional, problemas relacionados al trabajo, y tensión financiera que los hombres cuidadores.
Estrés de cuidador
Si usted tiene algunos de los siguientes síntomas, el hecho de cuidar le puede estar colocando demasiada tensión:
- Problemas para dormir — duerme demasiado o demasiado poco
- Cambio en hábitos alimenticios, resultando en aumento o disminución de peso
- Estar cansada o sin energía la mayor parte del tiempo
- Pérdida de interés en actividades que usted solía disfruta como salir con amigos, salir a caminar o leer
- Fácilmente enfadada, enojada, o entristecida
- Frecuentes dolores de cabeza o de estómago, u otros problemas físicos
Es muy importante para usted cuidar de sí misma. En el proceso, usted se volverá una mejor cuidadora de su esposo u otro miembro de la familia. Tome los siguientes pasos para hacer de SU salud una prioridad:
- Averigüe acerca de los recursos de cuidado de la comunidad.
- Pida y acepte ayuda.
- Manténgase en contacto con amigos y familia. Las actividades sociales pueden ayudarle a sentirse conectada y pueden reducir estrés.
- Encuentre tiempo para hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana.
- Establezca prioridades, haga listas, y establezca una rutina diaria.
- Vaya a los grupos basados en la fe para apoyo y ayuda.
- Inscríbase en un grupo de apoyo para cuidadores en su situación (como cuidar de una persona con demencia). Muchos grupos de apoyo están listados en la guía telefónica o en Internet.
- Vaya a su medico para una revisación. Háblele a ella o él acerca de los síntomas de depresión o enfermedad que usted puede estar teniendo.
- Trate de dormir y descansar lo suficiente.
- Siga una dieta sana, rica en frutas, vegetales, y granos enteros.
- Consulte con su medico acerca de tomar un complejo multivitamínico.
- Tómese un día a la vez.
Criar niños, otra vez
Cualquiera que tenga niños puede decirle que criarlos es un desafío. Los abuelos ya cumplieron ese desafío una vez con sus propios hijos, y muchos son llamados para cumplirlo de nuevo con la próxima generación. Pero, la segunda vez, criar a los niños puede ser un desafío aun mayor debido a su edad y, a veces, a circunstancias problemáticas respecto al cambio de cuidado paternal. La mayoría de los abuelos que crían a sus nietos tienen entre 55 y 64 años de edad, y casi el 25 por ciento es mayor de los 65 años. Además, los abuelos que crían a los nietos hoy en día, cuya cantidad va en aumento, tienen muchas más probabilidades de ser personas de color y vivir en pobreza. El Censo de Estados Unidos del año 2000 reportó que 4.5 millones de niños viven en hogares encabezados por los abuelos (un incremento del 30 por ciento desde 1990).
¿Por qué están los abuelos criando a tantos niños estadounidenses? De acuerdo a la Asociación de Jubilados de los Estados Unidos (AARP):
- Drogas y problemas de alcohol en el hogar
- Enfermedad mental en el hogar
- Padre(s) encarcelado(s)
- Muerte de un padre
- Pobreza en el hogar
- Divorcio de los padres
- Abuso y abandono de niños en el hogar
- Embarazo adolescente
- Padre(s) viviendo con VIH/SIDA
- Violencia doméstica en el hogar
- Despliegue militar de un padre o los padres
Las abuelas responsables de cuidar o criar a nietos sufren más de estrés y depresión que las abuelas sin esas obligaciones. Éstas son mujeres mayores que pueden tener sus propias necesidades de salud. Así que cuidar a un nieto que puede tener problemas de salud, problemas de desarrollo, o una necesidad mayor de cuidado causa más estrés para estas abuelas.
La edad importa
La edad de los nietos puede ser un factor también. Los niños más jóvenes requieren más, físicamente, pero los abuelos a menudo tienen que gastar más energía mental y emocional en los niños mayores. No importa cuánto usted quiera a sus nietos o qué tan dispuesta o inclusive anhelosa esté de criarlos, su vida va a cambiar. Tenga en cuenta estas ideas:
- Déle siempre prioridad a su propia salud física y emocional. Hacer ejercicio suficiente, relajarse, llevar una dieta sana, limitar el alcohol, hacer tiempo para diversión, y el humor son todos importantes.
- No tenga vergüenza de pedir ayuda. Si necesita apoyo, encuentre un grupo local de apoyo, iglesia, o buenos amigos que comprendan la situación.
- Averigüe qué servicios están disponibles para usted y su nieto en su comunidad, incluyendo asesoría financiera, legal, educativa que sea gratuita o de bajo costo.
Beneficios disponibles 
Los beneficios públicos disponibles para los abuelos y los niños que crían varían de estado a estado. Los beneficios que pueden estar disponibles incluyen:
- Asistencia Temporánea para Familias Necesitadas (TANF)
http://www.acf.hhs.gov/programs/ofa (en inglés)
- Seguridad de Ingreso Suplementario
http://www.socialsecurity.gov/espanol/11090.html
- Seguro Social
http://www.ssa.gov/espanol/index.htm
- Beneficios de Dependientes — Este programa complemetario especial de alimentos para mujeres, infantes y niños (WIC) puede ayudarla a comprar alimentos aptos para los nietos en su cuidado. El niño debe tener cinco años o menos. El o ella debe estar en riesgo de sufrir de pobre nutrición. Visite al sitio web WIC para encontrar el número telefónico gratuito de su estado.
- Medicaid (Asistencia Médica)
http://www.medicare.gov/Spanish/Overview.asp
- Subsidios de Tutela — Algunos estados tienen programas que brindan asistencia económica a los abuelos que son los tutores legales de un niño. Sin embargo, no todos los estados brindan esta opción. Esta hoja de datos estatales de AARP para abuelos y otros familiares que crían a niños le proporcionará una lista de servicios de apoyo estatales y los beneficios disponibles para usted.
- Derechos Legales — Muchos abuelos se encuentran necesitados de consejo y asistencia legal cuando se trata de decisiones respecto a sus nietos. Cuando no sea factible contratar un abogado, verifique con el despacho local de ayuda legal, oficialía de empleados de la corte, o clínica de facutad de derecho para pedir ayuda. También se puede dirigir a la página web del Colegio de Abogados de los Estados Unidos (en inglés) para encontrar un directorio de oficinas de ayuda legal en su área.
A pesar de los problemas que puedan traer aparejados para una mujer mayor cuidadora, en su mayoría, estas mujeres de verdad quieren cuidar a sus nietos, aún bajo estrés extremo y a costo de un sacrificio considerable. Muchas mujeres mayores dicen que este rol ha tenido muchos efectos positivos en sus vidas. Las hace sentir útiles y capaces. Están contentas de estar haciendo una diferencia en la vida de un ser querido.
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