¿Cómo se trata la enfermedad de las arterias coronarias?

El tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias puede consistir en cambios del estilo de vida, medicinas y procedimientos médicos. Los objetivos del tratamiento son:

• Aliviar los síntomas
• Disminuir los factores de riesgo para retardar, detener o reducir el depósito de placa
• Disminuir el riesgo de que se formen coágulos de sangre, los cuales pueden causar un ataque cardíaco
• Ensanchar las arterias obstruidas o crear derivaciones para evitarlas
• Prevenir las complicaciones de la enfermedad de las arterias coronarias

Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida a menudo sirven para prevenir o tratar la enfermedad de las arterias coronarias. En algunas personas pueden ser el único tratamiento necesario.

• Siga un plan de alimentación que sea bueno para el corazón, con el fin de prevenir o disminuir la presión arterial alta y el colesterol alto, y para mantener un peso saludable.
• Aumente la actividad física. Pregúntele a su médico qué tipo de actividades físicas puede realizar sin peligro y en qué cantidad puede hacerlas.
• Baje de peso, si tiene sobrepeso o es obeso.
• Si fuma, deje de hacerlo. Evite la exposición al humo de cigarrillo o de tabaco.
• Aprenda a controlar el estrés y a reducirlo.

Siga un plan de alimentación que sea bueno para el corazón

Si desea un plan de alimentación que sea bueno para el corazón, visite el sitio Web Aim for a Healthy Weight (en inglés) del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Allí encontrará consejos prácticos sobre alimentación saludable, actividad física y control del peso.

Cambios terapéuticos del estilo de vida

Es posible que su médico le recomiende cambios terapéuticos del estilo de vida si su colesterol es alto. Estos cambios consisten en un programa de tres partes: una alimentación saludable, actividad física y control del peso.

Según la dieta del programa, menos del 7 por ciento de sus calorías diarias deben ser grasas saturadas. Este tipo de grasas se encuentra principalmente en carnes, pollo y productos lácteos. No más del 25 al 35 por ciento de las calorías diarias deben venir de todo tipo de grasas (saturadas, trans, monoinsaturadas y poliinsaturadas).

Además, usted debe consumir menos de 200 mg de colesterol al día. La cantidad de colesterol y de las diferentes clases de grasas presente en los alimentos preparados se encuentra en la etiqueta de información nutricional.

Los alimentos ricos en fibra soluble también forman parte de un plan de alimentación saludable. Estos alimentos impiden la absorción de colesterol por parte del aparato digestivo. Entre ellos están:

• Cereales integrales, como avena y salvado de avena
• Frutas, como manzanas, plátanos (bananos), naranjas, peras y ciruelas pasas
• Legumbres, como frijoles (habichuelas), lentejas, garbanzos, judías (frijoles de cabecita negra) y habas

Una alimentación rica en frutas y verduras puede aumentar el consumo de unos compuestos importantes para bajar el colesterol. Estos compuestos, que se llaman estanoles vegetales o esteroles, funcionan como la fibra soluble.

El pescado forma parte importante de una alimentación buena para el corazón. Es una excelente fuente de ácidos grasos omega 3, que pueden proteger al corazón de la inflamación y la formación de coágulos de sangre, y disminuir el riesgo de que se presente un ataque cardíaco. Trate de consumir pescado por lo menos dos veces por semana. Los pescados ricos en grasas omega 3 son el salmón, el atún (enlatado o fresco) y la caballa (mackerel).

Usted también debe tratar de limitar la cantidad de sodio (sal) que consume. Esto significa elegir alimentos y condimentos con bajo contenido de sal o que no la contengan, tanto en la mesa como durante la preparación de las comidas. La etiqueta de información nutricional del empaque muestra la cantidad de sodio que el alimento contiene.

Trate de limitar el consumo de bebidas alcohólicas. El exceso de alcohol eleva la presión arterial y la concentración de triglicéridos. (Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en la sangre.) El alcohol también añade más calorías, lo cual lleva a un aumento de peso. Los hombres no deben tomar más de dos bebidas alcohólicas al día. Las mujeres no deben tomar más de una bebida alcohólica al día.

Si desea más información, consulte la página Web "Your Guide to Lowering Your Cholesterol With TLC" del NHLBI (en inglés).

Plan de alimentación DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) Es posible que el médico le recomiende el plan de alimentación DASH si usted tiene presión arterial alta. El plan de alimentación DASH se centra en frutas, verduras, cereales integrales y otros alimentos buenos para el corazón y con menor contenido de sodio (sal).

Este plan de alimentación tiene un contenido bajo de grasas y colesterol. También contiene productos lácteos y leche sin grasa o con bajo contenido de grasa, pescado, pollo y nueces. El plan de alimentación DASH aconseja comer menos carne de res o carnes rojas (incluso carnes rojas magras), menos dulces y alimentos con azúcar añadida, y menos bebidas que contengan azúcar. El plan es rico en nutrientes, proteínas y fibra.

Es un plan bueno para el corazón, incluso para las personas que no tengan presión arterial alta. Si desea más información, consulte la página "Your Guide to Lowering Your Blood Pressure With DASH" del NHLBI (en inglés).

Aumente la actividad física

La actividad física que se practica con regularidad puede disminuir muchos factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias, entre ellos el colesterol LDL (colesterol "malo"), la presión arterial alta y el exceso de peso. La actividad física también puede disminuir el riesgo de sufrir diabetes y puede elevar las concentraciones de colesterol HDL (el colesterol “bueno” que previene la enfermedad de las arterias coronarias).

Pregúntele a su médico qué tipo de actividades físicas puede realizar sin peligro y en qué cantidad puede hacerlas. A menos que el médico le diga lo contrario, trate de realizar por lo menos 30 minutos de actividad de intensidad moderada en todos o la mayoría de los días de la semana. Puede hacerla toda de una vez o repartirla en períodos más cortos de por lo menos 10 minutos cada uno.

Entre las actividades de intensidad moderada se encuentran caminar a paso ligero, bailar, jugar a los bolos, montar en bicicleta, trabajar en el jardín y limpiar la casa.

Las actividades más intensas, como trotar, nadar y otros deportes, también pueden ser adecuadas por períodos más cortos. Si desea más información, consulte "Your Guide to Physical Activity and Your Heart" del NHLBI (en inglés).

Manténgase en un peso saludable

Al mantenerse en un peso saludable se pueden disminuir los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias. Si usted sufre de sobrepeso, trate de bajar entre un 7 por ciento y un 10 por ciento de peso durante el primer año de tratamiento. Esta disminución de peso puede reducir su riesgo de sufrir la enfermedad de las arterias coronarias y otros problemas de salud.

Después del primer año tal vez tenga que seguir bajando de peso para que pueda disminuir su índice de masa corporal (IMC) a menos de 25.

El IMC mide el peso en relación con la estatura y proporciona un cálculo de la grasa corporal total. Un IMC entre 25 y 29 se considera sobrepeso. Un IMC de 30 o más se considera obesidad. Para prevenir y tratar la enfermedad de las arterias coronarias hay que fijarse la meta de tener un IMC menor de 25.

Usted puede medir su IMC con el calculador en línea del NHLBI o pedirle a su proveedor de atención médica que le ayude a calcularlo.

Si desea más información sobre cómo bajar de peso y no volver a subir, consulte el artículo Sobrepeso y obesidad del Índice de enfermedades y problemas de salud.

Deje de fumar

Si usted fuma o usa tabaco, deje de hacerlo. El hábito de fumar puede lesionar y estrechar los vasos sanguíneos, y elevar su riesgo de sufrir enfermedad de las arterias coronarias. Hable con su médico sobre programas y productos que puedan ayudarle a dejar el hábito. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos tiene información sobre cómo dejar de fumar.

También debe evitar la exposición pasiva al humo de tabaco.

Disminuya el estrés

En investigaciones se ha visto que, entre los factores que pueden causar un ataque cardíaco, el que se menciona con más frecuencia es aquel acontecimiento que causa alteración emocional, especialmente si se trata de uno que implique ira. Además, algunas de las maneras en que la gente maneja el estrés, como la bebida, el hábito de fumar o el exceso de comida, tampoco son buenas para el corazón.

La actividad física puede servir para aliviar el estrés y reducir otros factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias. Muchas personas también se han dado cuenta de que la meditación o la terapia de relajación les ayuda a disminuir el estrés.

Medicinas

Es posible que usted necesite medicinas para tratar la enfermedad de las arterias coronarias si los cambios en el estilo de vida no son suficientes. Las medicinas pueden:

• Disminuir el trabajo que tiene que hacer el corazón y aliviar los síntomas de la enfermedad
• Disminuir sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o de morir de repente
• Bajar el colesterol y la presión arterial
• Prevenir la formación de coágulos
• Prevenir o retrasar la necesidad de realizar un procedimiento especial (por ejemplo, una angioplastia o una derivación coronaria (bypass)

Entre las medicinas que se usan para el tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias están: anticoagulantes, aspirina y otras medicinas para evitar la agregación de plaquetas, inhibidores de la ECA, betabloqueantes, bloqueantes de los canales del calcio, nitroglicerina, glucoproteína IIb/IIIa, vastatinas y aceite de pescado u otros suplementos ricos en ácidos grasos omega 3.

Procedimientos médicos

Usted puede necesitar un procedimiento médico para tratar la enfermedad de las arterias coronarias. Tanto la angioplastia como la derivación coronaria o bypass se usan como tratamiento.

La angioplastia ensancha las arterias bloqueadas o que se han estrechado. Durante la angioplastia se introduce por un vaso sanguíneo un tubo delgado que tiene un globo o algún otro dispositivo en la punta y se lleva hasta la arteria coronaria que está estrechada o bloqueada. Una vez allí, el globo se infla para empujar la placa contra la pared de la arteria. Esto ensancha el interior de la arteria, restableciendo el flujo de sangre.

La angioplastia puede mejorar el flujo de sangre que llega al corazón, aliviar el dolor en el pecho y posiblemente prevenir un ataque cardíaco. A veces dentro de la arteria se pone un tubo pequeño de malla llamado endoprótesis vascular o stent para mantenerla abierta después del procedimiento.

En la derivación coronaria o bypass se usan arterias o venas de otras partes del cuerpo para crear un desvío y evitar las arterias coronarias que se han estrechado. La derivación coronaria puede mejorar el flujo de sangre que llega al corazón, aliviar el dolor en el pecho y posiblemente prevenir un ataque cardíaco.

Usted y su médico pueden decidir qué tratamiento le conviene más.

Rehabilitación cardíaca

Es posible que el médico le recete rehabilitación cardíaca para la angina o después de que usted tenga una derivación coronaria, una angioplastia o un ataque cardíaco. La rehabilitación cardíaca, cuando se combina con medicinas y tratamientos quirúrgicos, puede servirle para recuperarse más rápidamente, sentirse mejor y acostumbrarse a un estilo de vida más saludable. Casi todas las personas que tienen enfermedad de las arterias coronarias se benefician de la rehabilitación cardíaca.

El equipo de rehabilitación cardíaca se compone de médicos, enfermeras, especialistas en ejercicio, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, nutricionistas y psicólogos u otros terapistas conductuales.

La rehabilitación consta de dos partes:

• Entrenamiento para el ejercicio. Usted aprende cómo hacer ejercicio sin peligro, fortalecer sus músculos y mejorar su resistencia física. Su plan de ejercicio se basará en su capacidad individual, sus necesidades e intereses.
• Educación, asesoría y capacitación. Esta parte de la rehabilitación le ayuda a entender su enfermedad y a buscar formas de disminuir el riesgo de tener problemas del corazón en el futuro. El equipo de rehabilitación cardíaca le ayudará a aprender a sobrellevar el estrés de adaptarse a un nuevo estilo de vida y a manejar sus temores sobre el futuro.

Si desea información sobre la rehabilitación cardíaca, consulte el artículo Cardiac Rehabilitation (en inglés solamente).