¿Quiénes corren el riesgo de sufrir
la enfermedad de las arterias coronarias?
La enfermedad de las arterias coronarias es la
principal causa de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos. Todos los
años, más de medio millón de estadounidenses mueren debido
a esta enfermedad.
Ciertas carácterísticas, enfermedades
o hábitos pueden elevar el riesgo de sufrir esta enfermedad. Estas
situaciones se llaman factores de riesgo.
La mayoría de los factores de riesgo se
pueden controlar, con lo cual se previene o retrasa la aparición de la
enfermedad de las arterias coronarias. Otros factores de riesgo no se pueden
controlar.
Principales factores de riesgo
Muchos factores aumentan el riesgo de que una
persona sufra esta enfermedad. Cuantos más factores de riesgo se tengan,
mayores serán las probabilidades de sufrir la enfermedad de las arterias
coronarias.
- Concentraciones poco saludables de colesterol en
la sangre, como un colesterol LDL alto (este colesterol se conoce
también como colesterol malo) y un colesterol HDL bajo (que
también se llama colesterol bueno).
- Presión
arterial alta. La presión arterial se considera alta si permanece en
140/90 mmHg o más por un tiempo.
- Hábito de fumar. El hábito de fumar
puede lesionar y estrechar los vasos sanguíneos, elevar las
concentraciones de colesterol y subir la presión arterial.
Además, no permite que llegue suficiente oxígeno a los tejidos
del cuerpo.
- Resistencia a la insulina. Esta situación
se presenta cuando el organismo no puede usar su propia insulina adecuadamente.
La insulina es una hormona que ayuda a transportar el azúcar de la
sangre al interior de las células, en donde se va a utilizar.
- Diabetes. En esta enfermedad hay concentraciones
altas de glucosa en la sangre porque el organismo no produce suficiente
insulina o no usa la insulina adecuadamente.
- Sobrepeso
y obesidad. El sobrepeso consiste en un exceso de peso corporal debido a
masa muscular, huesos, grasas o agua. La obesidad consiste en una cantidad
excesiva de grasa corporal.
- Síndrome metabólico. Así se
llama un grupo de factores de riesgo relacionados con el sobrepeso y la
obesidad que elevan las probabilidades de presentar enfermedad coronaria y
otros problemas de salud, como diabetes y derrame cerebral.
- Falta de actividad física. La falta de
actividad física puede empeorar otros factores de riesgo de la
enfermedad de las arterias coronarias.
- La edad. Al envejecer aumenta el riesgo de sufrir
enfermedad de las arterias coronarias. A medida que una persona envejece hay
factores genéticos o de estilo de vida que pueden ocasionar
depósitos de placa en las arterias. Para cuando la persona esté
en la edad madura o tenga edad avanzada, se habrá acumulado suficiente
placa como para causar signos o síntomas.
- En los hombres, el riesgo de sufrir enfermedad de
las arterias coronarias aumenta después de los 45 años.
- En las mujeres, el riesgo de sufrir enfermedad de
las arterias coronarias aumenta después de los 55 años.
- Antecedentes familiares de enfermedad coronaria
precoz. Su riesgo aumenta si a su padre o a un hermano le diagnosticaron
enfermedad coronaria antes de los 55 años, o si a su madre o a una
hermana se la diagnosticaron antes de los 65 años.
Aunque la edad y los antecedentes familiares de
enfermedad coronaria precoz son factores de riesgo, eso no quiere decir que
usted vaya a tener enfermedad de las arterias coronarias si tiene uno o ambos
factores de riesgo.
Los cambios en el estilo de vida y las medicinas
para tratar otros factores de riesgo pueden a menudo disminuir la influencia
genética y evitar el comienzo de la enfermedad, incluso en adultos de
edad avanzada.
Nuevos factores de riesgo que se están
identificando
Los científicos siguen estudiando otros
posibles factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.
Las concentraciones altas de una proteína
llamada proteína C reactiva (PCR) en la sangre pueden elevar el riesgo
de sufrir enfermedad de las arterias coronarias y
ataque
cardíaco. Las concentraciones altas de proteína C reactiva
son indicativas de inflamación en el cuerpo. La inflamación es la
respuesta del organismo frente a una lesión o infección. La
lesión de las paredes internas de las arterias parece desencadenar el
proceso de inflamación y contribuir al crecimiento de la placa.
Se están realizando investigaciones para
averiguar si al reducir la inflamación y disminuir las concentraciones
de proteína C reactiva se puede también disminuir el riesgo de
presentar enfermedad de las arterias coronarias y de sufrir un ataque
cardíaco.
Las altas concentraciones en la sangre de unas
grasas llamadas triglicéridos también pueden elevar el riesgo de
la enfermedad de las arterias coronarias, especialmente en mujeres.
Otros factores que influyen en la enfermedad de las
arterias coronarias
Otros factores también pueden contribuir a la
enfermedad de las arterias coronarias. Entre ellos están:
- Apnea del sueño. La apnea del sueño
es una enfermedad en la que la respiración se detiene o se vuelve muy
superficial durante el sueño. Si no se trata, puede elevar las
probabilidades de sufrir presión arterial alta, diabetes e incluso un
ataque cardíaco o un derrame cerebral.
- Estrés. Entre los factores que pueden
provocar un ataque cardíaco, el que más se menciona en las
investigaciones es aquel acontecimiento que causa alteración emocional,
especialmente si se trata de uno que implique ira.
- Alcohol. Beber en exceso puede lesionar el
músculo cardíaco y empeorar otros factores de riesgo de la
enfermedad coronaria. Los hombres no deben tomar más de dos bebidas
alcohólicas al día. Las mujeres no deben tomar más de una
bebida alcohólica al día.
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