Puntos clave

• La anemia es una enfermedad en la que la sangre de una persona tiene menos glóbulos rojos que lo normal o los glóbulos rojos no tienen suficiente hemoglobina. Si no hay suficientes glóbulos rojos o hemoglobina, la sangre no transporta suficiente oxígeno al resto del cuerpo.
• La anemia se puede deber a pérdida de sangre, niveles de producción de glóbulos rojos más bajos que lo normal o tasas de destrucción de los glóbulos rojos más altas que lo normal.
• La falta de oxígeno hace que las personas con anemia se sientan cansadas y débiles. Otros síntomas consisten en dificultad para respirar, mareo, latidos cardíacos rápidos o irregulares, dolor de cabeza, frío de las extremidades, piel pálida o amarillenta y dolor en el pecho.
• La anemia es una enfermedad frecuente que afecta a más de 3 millones de personas en los Estados Unidos. Las mujeres y las personas que tienen enfermedades crónicas corren más riesgo de sufrir anemia. Las personas que tienen síntomas de anemia deberían acudir al médico para que éste diagnostique la causa y gravedad de la enfermedad y para que diseñe un plan eficaz de tratamiento.
• La anemia se diagnostica mediante la historia clínica del paciente y sus antecedentes familiares, la exploración física y ciertas pruebas. Con frecuencia se usa un hemograma (cuadro hemático) para confirmar el diagnóstico de anemia. Pueden ser necesarias pruebas adicionales para determinar la causa y gravedad de la anemia con el fin de recetar un tratamiento eficaz.
• A menudo la anemia se puede tratar o controlar. El tratamiento puede producir beneficios, como aumento de la energía y de los niveles de actividad, mejor calidad de vida y una vida más larga.
• Ciertos tipos de anemia pueden ser graves, de larga duración y potencialmente mortales si no se diagnostican y tratan. La falta de oxígeno en el cuerpo puede causar daños en los órganos. La anemia puede lesionar el corazón, que tiene que trabajar más para compensar la falta de células sanguíneas o de hemoglobina.
• Muchos tipos de anemia se pueden tratar eficazmente con suplementos dietéticos que aumentan las concentraciones de hierro y su absorción hacia la sangre.
• Algunas formas de anemia se pueden prevenir con una alimentación saludable y rica en vitaminas y minerales, especialmente hierro, que se necesitan para producir glóbulos rojos y hemoglobina.
• Algunos tipos de anemia pueden ser hereditarios y no se pueden prevenir. Si usted tiene una forma de anemia hereditaria es importante que hable con el médico de sus antecedentes personales y familiares para que se le pueda iniciar un tratamiento oportuno.