Es una infección viral aguda transmitida por la picadura de la garrapata Dermacentor andersoni.

Esta enfermedad se desarrolla más comúnmente de marzo a septiembre, con el número más alto de infecciones en mayo y junio.

Los factores de riesgo son las actividades al aire libre y las picaduras de garrapata recientes. La tasa de esta fiebre es alta en Colorado, donde los exámenes de sangre han mostrado que hasta el 15% de los excursionistas han estado expuestos previamente al virus que causa la enfermedad.

Esta enfermedad es mucho menos común en el resto de los Estados Unidos.

Los síntomas se inician aproximadamente de 3 a 6 días después de la picadura de garrapata. Los síntomas de fiebre continúan durante 3 días, se detienen y luego aparecen de nuevo de 1 a 3 días más tarde durante unos cuantos días.

• Fiebre repentina
• Sudoración excesiva
• Dolores musculares fuertes
• Rigidez articular
• Dolor de cabeza
• Fotofobia (sensibilidad a la luz)
• Náuseas y vómitos
• Debilidad generalizada
• Erupción cutánea ocasional (puede ser de color claro)

Se realizan exámenes para confirmar la infección, como los siguientes:

• Fijación del complemento para el virus de la garrapata de Colorado
• Inmunofluorescencia para la fiebre de Colorado transmitida por garrapatas que será positiva si la persona padece la enfermedad

Otros exámenes de sangre pueden ser:

• Pruebas de la función hepática
• Creatinfosfocinasa
• CSC que muestra un número de glóbulos blancos inferior a lo normal

Hay que asegurarse de que la garrapata haya sido extraída totalmente de la piel. De ser necesario, se puede tomar un analgésico (no se debe suministrar aspirina a los niños, ya que está relacionada con el síndrome de Reye en algunas enfermedades virales). Si surgen complicaciones, el tratamiento debe centrarse en el control de los síntomas.

Por lo general la enfermedad se resuelve por sí sola y no es peligrosa.

Existe el riesgo de meningitis aséptica, encefalitis y fiebre hemorrágica, pero estas complicaciones son extremadamente raras.

Se debe buscar asistencia médica si no se puede sacar totalmente la garrapata incrustada en la piel, si se presentan síntomas que sugieran la ocurrencia de esta enfermedad, si los síntomas empeoran o no se experimenta mejoría con el tratamiento, o si se presentan nuevos síntomas.

Al caminar o transitar por áreas infestadas de garrapatas es recomendable ajustar las botas de los pantalones dentro de los calcetines para proteger las piernas, calzarse y usar camisas de manga larga. Las garrapatas son más visibles sobre colores blanco o pastel que sobre colores oscuros, haciendo que sea más fácil eliminarlas de la ropa.

La persona debe revisarse con frecuencia y también debe revisar a sus mascotas. Si se encuentran garrapatas, se les debe quitar inmediatamente con pinzas, halando con cuidado y firmeza. El repelente de insectos puede ser de utilidad.