Los partidos políticos son organizaciones de carácter voluntario que establecen un vínculo entre la población y su gobierno. Los partidos reclutan candidatos, hacen campaña con miras a que éstos sean elegidos para cargos públicos y movilizan a la gente para que participe en la selección de los dirigentes del gobierno.

El partido de la mayoría (o el que ha sido elegido para ocupar los cargos del gobierno) trata de promulgar como leyes una serie de políticas y programas diferentes. Los partidos de la oposición están en libertad de criticar las ideas políticas del partido de la mayoría y ofrecer sus propias propuestas.

Los partidos políticos son un medio para que los ciudadanos exijan que los funcionarios elegidos del partido rindan cuentas de sus actos en el gobierno.

Los partidos políticos democráticos tienen fe en los principios de la democracia, por lo cual reconocen y respetan la autoridad del gobierno elegido, aun cuando sus propios líderes no estén en el poder.

Como en cualquier democracia, los miembros de los distintos partidos políticos reflejan la diversidad de las culturas de las que han surgido. Algunos son pequeños y se erigen en torno de un conjunto de creencias políticas. Otros se organizan de acuerdo a intereses económicos o por una historia en común. Los hay también que son alianzas informales de ciudadanos diferentes que quizá sólo se congregan a la hora de las elecciones.

Todos los partidos políticos democráticos, tanto si son movimientos pequeños como si son grandes coaliciones nacionales, comparten los valores del compromiso y la tolerancia. Ellos saben que sólo a través de las grandes alianzas y la cooperación con otros partidos y organizaciones políticas pueden proveer el liderazgo y la visión colectiva que les ganarán el apoyo de los ciudadanos de la nación.

Los partidos democráticos reconocen que los puntos de vista políticos son inestables y cambiantes, y que el consenso a menudo puede surgir del choque de ideas y valores en un debate público pacífico y libre.

El concepto de la oposición leal es esencial para cualquier democracia. Significa que todos los bandos del debate político -por muy profundas que sean sus diferencias- comparten los valores democráticos esenciales de la libertad de expresión y de credo, y la igualdad en la protección de la ley. Los partidos que pierden en la elección asumen el papel de oposición, confiados de que el sistema político seguirá protegiendo su derecho de organizarse y expresar sus ideas. A su tiempo, su partido tendrá oportunidad de contender de nuevo por sus ideas y por ganar los votos de los ciudadanos.