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25 octubre 2010
Votantes de EE.UU. deben decidir diversos temas en las urnas
Washington — Cuando los votantes de Estados Unidos acudan a las urnas el 2 de noviembre, muchos no solo designarán a sus futuros líderes, sino que también tendrán que decidir diversas cuestiones, entre éstas la manera en que se gastan los impuestos y qué derechos garantizan las constituciones de sus respectivos estados.
Las propuestas sometidas a voto popular, entre las que se incluyen iniciativas y referéndum, permiten a los votantes promulgar o revocar leyes, dar respaldo a proyectos de ley, determinar la manera en que recaudarán o gastarán fondos, y aprobar o rechazar enmiendas constitucionales.
El día de las elecciones de 2010 los votantes de 36 estados emitirán su voto en lo que respecta a 159 propuestas, según el Instituto de Iniciativas y Referéndums, que es parte de la Facultad de Derecho de la Universidad del Sur de California. Esta cantidad es comparable a las sometidas en las elecciones de 2008, pero muy por debajo de las propuestas que se sometieron a voto popular en los comicios de 2004 y 2006.
La mayoría de los temas que los votantes decidirán fueron colocados en la papeleta electoral por las legislaturas estatales. Muchas constituciones estatales exigen que ciertas propuestas sean sometidas a consideración del electorado antes de que puedan ponerse en vigor.
En 24 estados los ciudadanos pueden plantear propuestas de ley sometidas a voto popular, en general propuestas que han logrado el respaldo de una cantidad mínima de firmantes de una petición, entregada en el plazo indicado antes del día de las elecciones. En ocho estados las peticiones en favor de propuestas legislativas se presentan primero a la legislatura estatal, que puede decidir si acepta o no la petición, o dejar la decisión en manos de los electores.
Los referéndums también están permitidos en 24 estados. Un referéndum, que es una medida relativamente rara, es una propuesta para rechazar o promulgar una ley, o para destituir a un funcionario electo. En los comicios de 2010 un referéndum aparecerá en la papeleta: los votantes de Dakota del Sur tendrán la oportunidad de ampliar la prohibición de fumar en determinados lugares.
MUY FRECUENTES EN CALIFORNIA y OREGÓN
Cada estado tiene sus propios reglamentos que determinan cómo se plantean las medidas ante los votantes, pero hay muchos requisitos comunes, como por ejemplo un mínimo obligatorio de firmas en una petición y plazos de presentación bien publicitados.
Según datos del Instituto de Iniciativas y Referéndums, entre 1904 y 2009 unas 2.314 iniciativas figuraron en las papeletas estatales y 41 por ciento fueron aprobadas por los votantes.
Los habitantes de Oregón y California han depositado votos para la mayor cantidad de propuestas, con 354 y 340 respectivamente. En 2010 nuevamente figuran entre los estados con la mayor cantidad de iniciativas.
En California hay dos propuestas que llaman la atención nacional. De ser aprobada, la Propuesta 19 hará de California el primer estado en legalizar la marihuana para usos recreativo, permitiendo a las personas mayores de 21 años la tenencia de hasta 28 gramos de la droga. Una reciente encuesta realizada por USC/Los Angeles Times indica que la mayoría del electorado se opone a la propuesta.
La otra es la Propuesta 23, en la que los votantes decidirán si suspender o no la ley estatal de reducción de gases de efecto invernadero hasta que la elevada tasa de desempleo, que actualmente ronda el 12,3 por ciento, caiga por debajo del 5,5 por ciento durante cuatro trimestres consecutivos, que demuestre un mercado laboral firme. Las encuestas dicen que el electorado de California está dividido en lo que respecta a esta iniciativa.
Los legisladores nacionales y estatales prestan atención a las propuestas sometidas a voto popular, ya que algunas pueden ser un buen indicador de los sentimientos del electorado ante temas polémicos, como por ejemplo el matrimonio homosexual o el aborto.
La atención de la salud parece ser un tema importante en las elecciones de 2010. Los electores de distintos estados tendrán la oportunidad de emitir un “voto simbólico” contra la ley del presidente Obama para la atención de la salud, aprobada por el Congreso en 2010. El voto es simbólico porque las determinaciones estatales, como el rechazo de la participación obligatoria en el sistema de seguro de salud, generalmente no puede invalidar la ley federal.
OTRAS PROPUESTAS DE INTERÉS
Otra propuesta común en las papeletas se refiere a cómo los estados recaudan y gastan los el dinero.
Los votantes de Oregón decidirán si se amplía o no la duración de un programa de lotería con el que se financian actividades para la conservación. Los votantes de Massachusetts tendrán que decidir si se reduce de 6,25 a 3 por ciento los impuestos estatales sobre las ventas.
Con frecuencia, los votantes utilizan las propuestas como método para cambiar las prácticas electorales. Los electores de Nuevo México y Oklahoma tendrán la oportunidad de establecer limitaciones al número de mandatos sucesivos de algunos de los cargos elegidos por voto popular. Los votantes de la Florida considerarán la eliminación del financiamiento público de las campañas políticas.
Las propuestas electorales relacionadas con los animales, muchas de ellas patrocinadas por organizaciones dedicadas a la defensa de los derechos animales, son cada vez más comunes, según señala el instituto. La Propuesta B, en Misuri, establecería requisitos mínimos de espacio para la cría de perros.
Una de las propuestas más extrañas es la que se plantea en Rhode Island, el estado más pequeño del país, que se denomina oficialmente “Estado de Rhode Island y Plantaciones de Providencia”. Los votantes determinarán si se enmienda o no la constitución del estado para abreviar el nombre a “Estado de Rhode Island”.
El nombre actual de ese estado surgió al fusionarse dos colonias en el siglo XVIII. Los partidarios de la medida dicen que el término “plantaciones” está demasiado relacionado con la esclavitud.
En Estados Unidos no hay disposiciones para incluir propuestas a nivel nacional. Para que ello pueda ser una opción, se necesitaría una enmienda a la Constitución de Estados Unidos.
Para más información sobre las elecciones en Estados Unidos, véanse las Preguntas frecuentes en America.gov. En cuanto a referéndums e iniciativas, consulte el sitio web del Initiative and Referendum Institute (en ingles).
(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )
