História do Consulado

Edifício do Consulado (State Dept.)

Os laços entre os Açores e os Estados Unidos remontam ao início do nosso país. O Congresso Continental manteve contacto com as ilhas para coordenar as viagens dos nossos emissários para tentar ganhar o apoio europeu para nossa revolução, e em 1777 Thomas Truxtun e a corveta da Marinha Continental "Independência" levou com três "prêmios" britânicos ao largo da costa. O Presidente George Washington nomeou o primeiro cônsul oficial dos Estados Unidos, John Street, em 1795, quando Thomas Jefferson foi nosso Secretário de Estado. Nós tivemos representantes aqui desde então, e o consulado dos EUA em Ponta Delgada é o consulado dos EUA continuamente operacional mais antigo do mundo. Em primeiro lugar, o consulado americano principal foi localizado na ilha do Faial e tivemos filiais em Ponta Delgada e, por pouco tempo, um agente Consular na ilha das Flores, também. Em 1917, todas as operações do consulado mudaram-se para São Miguel (São Miguel).

Depois de John Street ter sido nomeado cônsul na Horta, Thomas Hickling foi nomeado vice-cônsul em Ponta Delgada, também em 1795. Thomas Hickling era um empresário jovem americano que se mudou para São Miguel em 1769, depois de uma briga com seu pai conservador sobre o apoio activo do jovem Hickling para a Revolução. Hickling era um empresário enérgico  que deixou  lembranças  e histórias que sobrevivem até hoje. Um deles é uma pedra com seu nome gravado nela e a data de "1770" que está situado perto de uma das piscinas vulcânicas na cidade de Furnas. Ele também deixou outras lembranças tangíveis: um palácio de verão ele chamou de "Yankee Hall", nas Furnas, que se tornou a génese dos jardins de classe mundial do Hotel Terra Nostra e o primeiro edifício do Consulado dos EUA em Ponta Delgada, que é agora o Hotel São Pedro, uma escola para os hoteleiros. A sua residência principal, em mau estado, ainda pode ser visto na cidade de Livramento, um subúrbio de Ponta Delgada.

Graças aos esforços do ex-cônsul William F. Doty (Cônsul Principal 1924-1928), o Consulado tem uma lista de todos os Cônsules e Vice-Cônsules que têm servido aqui desde 1795. Este é um Consulado pequeno e sempre foi; a lista estende-se por 200 anos, mas tem apenas três páginas. No entanto, os Açores e dos Açoreanos-Americanos têm um lugar proeminente na história americana, e as histórias e relatos em arquivos do Consulado fornecem vislumbres intrigante sobre as contribuições que os diplomatas americanos que aqui serviram fizeram durante grandes eventos históricos.

Durante o século 19, representando os Estados Unidos se tornou uma tradição para a família Dabney. Três gerações de Dabneys serviram os EUA aqui, até que a família partiu em 1892. Em 1807 o presidente Thomas Jefferson nomeou John Bass Dabney cônsul americano na ilha do Faial. Durante a guerra de 1812, ele manteve  registo dos movimentos navais britânicos no arquipélago. Perto do fim dessa guerra, os Açores tornaram-se um campo de batalha para navios de guerra dos EUA e britânicos.

Em 26 de Setembro de 1814, um corsário americano, o "General Armstrong", estava no porto da Horta na ilha do Faial para reabastecer. Portugal era neutro e foi dada autorização para permanecer por 24 horas ao "General Armstrong". Subitamente, três navios de guerra britânicos chegaram ao porto, e Dabney enviou o seu filho de 21 anos de idade, para notificar o Capitão de "Armstrong" , Samuel Reid. O conjunto britânico abriu fogo sobre o "General Armstrong", mas Reid e seus homens lutaram tenazmente, causando mais de 200 vítimas. No final, Reid afundou seu navio para impedi-lo de cair em mãos britânicas, mas ele causou tantos danos à esquadra britânica que atrasou a missão de ligação com a força expedicionária pronta para atacar Nova Orleães. Assim, os britânicos não foram capazes atracar

lá, até quatro dias depois de Andrew Jackson tomar posse da cidade. Enquanto isso, Cônsul Dabney usou seus escritórios para ajudar os sobreviventes da tripulação Armstrong a voltar para casa através de um navio mercante Português.

Em 1826, Charles Dabney assumiu o cargo de cônsul sobre o falecimento de seu pai e continuou a proteger os interesses americanos nos Açores durante quase meio século. Durante os seus últimos anos como Cônsul, diligentemente acompanhou a actividade naval confederado nas águas dos Açores. A Confederação Alabama afundou 10 navios baleeiros em torno dos Açores, e o seu capitão prometeu tornar alvo as empresas de Dabne,  por causa da sua recusa no fornecimento de carvão para os navios confederados. No entanto, o rebelde corsário não foi capaz de concretizar a sua ameaça, pois foi afundado ao largo da costa francesa, em 1864, pelo Kearsage USS.

Os” Dabneys” ficaram conhecidos pelo seu trabalho filantrópico nos Açores, e Charles foi chamado de "Pai dos Pobres" pela comunidade local. A família também foi fundamental no desenvolvimento da indústria baleeira de Nova Inglaterra: seis navios de pesca dos EUA foram registados em 1827, chegando a várias centenas até o final do século. De facto, o termo “Skeleton Crew” tem sido associado a esta época, onde os duros capitães americanos partiam de casa com tripulação suficiente apenas para navegar, a fim de economizar em salários, recolhendo a maior parte dos arpoadores e tripulantes nos Açores (particularmente das ilhas do Corvo e Flores). Obra-prima de Herman Melville, Moby Dick faz várias referências para os Açores (ver, em especial capítulo 27). Não é de admirar então, que o epicentro da comunidade açoriana nos EUA até hoje, esteja centrado em Nova Inglaterra. Outros grupos da diáspora açoriana-americana partiram para a Califórnia, começando com a corrida do ouro de 1850, e para o Havai, trazendo conhecimentos de construção e criação de gado, quando essas ilhas ainda estavam um reino independente.

Os ” Dabneys” também permaneceram ligados à vida social e intelectual americana dos tempos. Os Longfellows (o irmão do poeta Henry Wadsworth Longfellow era o tutor de longa data dos filhos de Dabney), JP Morgan, artista William Morris Hunt e Samuel Clemens (também conhecido como "Mark Twain") foram todos os convidados para a  "Bagatelle",  nome como era conhecida a casa de Dabney na Horta , que ainda permanece até hoje.

Pouco depois de os EUA entrarem na Primeira Guerra Mundial, a Marinha dos EUA designou o que ficou conhecido como Base Naval, no meio do Atlântico, em Ponta Delgada. Uma jovem secretária assistente da Marinha chamado Franklin Delano Roosevelt viajou para Ponta Delgada para inspeccionar as instalações. A base, eventualmente, organizou um esquadrão de navios de guerra americanos apoiados por submarinos, uma companhia de fuzileiros navais, e alguns hidroaviões para se defender contra a ameaça de barcos alemães, que atacaram navios aliados que estavam em torno dos Açores.  O quartel-general militar dos EUA, foi criado no edifício que tinha sido a casa de Thomas Hickling.

A presença americana nos Açores também ajudou a defendê-la na ocasião. Na manhã de 04 de Julho de 1917 um submarino alemão emergiu fora do quebra-mar de Ponta Delgada e começou a bombardear a cidade e os nossos navios, matando uma jovem na cidade. O “Orion”, barco da transportadora de carvão norte-americano ripostou conseguindo afundar um barco. O capitão da “Orion” tornou-se um herói local, dando origem a uma marca de cigarros com o seu nome. Depois da guerra, em 10 de Dezembro de 1918, o navio que transportava Woodrow Wilson à Europa para a conferência de paz passou um pouco além paredão da cidade. O presidente foi saudado pelos moradores da cidade e, muito provavelmente, pelo cônsul americano.

Os Açores voltaram a ser anfitriões para as forças militares americanas durante a Segunda Guerra Mundial, quando houve uma necessidade urgente para mover grandes quantidades de homens e material através do Atlântico. Primeiro na ilha de Santa Maria, e mais tarde, na Terceira, os EUA estabeleceram bases aéreas importantes. Durante a Guerra Fria, a base na ilha Terceira desempenhou um papel fundamental no planeamento logístico para as possíveis hostilidades na Europa, em operações de guerra anti-submarina, e em acções importantes no Oriente Médio.

Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt e Teddy não foram apenas os presidentes americanos a visitar as ilhas. Presidente Nixon chegou aos Açores para falar com o presidente francês Georges Pompidou e o Primeiro-Ministro Português, Marcelo Caetano sobre questões monetárias internacionais. Mais recentemente, em Março de 2003, Primeiro-Ministro Português Durão Barroso acolheu uma reunião sobre a crise do Iraque, na ilha Terceira. O encontro contou com o presidente americano George W. Bush, primeiro-ministro britânico Tony Blair e o primeiro-ministro espanhol Jose Maria Aznar. A reunião foi realizada nas instalações portuguesas conhecidas como Base 4; nós chamamos Lajes Field. O ex-presidente Jimmy Carter também foi um visitante a estas ilhas durante suas missões de paz para a África.