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febrero 2007 |
(También disponible en formato PDF (panfleto), 565 KB, y en inglés (English))
Cada año, millones de estadounidenses tienen reacciones alérgicas a alimentos. Aunque la mayoría de las alergias alimentarias provocan síntomas relativamente leves y menores, algunas pueden causar reacciones severas e incluso poner la vida en peligro.
No hay cura para las alergias a los alimentos. Evitar estrictamente los alérgenos alimentarios, además de reconocer y tratar con rapidez estas reacciones alérgicas, son medidas importantes para prevenir consecuencias graves de salud.
Para ayudar a los estadounidenses a evitar los riesgos a la salud causados por alimentos alérgenos, en el 2004 el Congreso aprobó la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor. La nueva ley se aplica a todos los alimentos regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE.UU. (FDA), tanto nacionales como importados, etiquetados a partir del 1º de enero de 2006 inclusive (la FDA regula todos los alimentos excepto carnes rojas, carnes de aves y ciertos productos de huevos).
Antes de la nueva ley, las etiquetas de alimentos producidos con dos o más ingredientes debían enumerar todos los ingredientes con sus nombres comunes o usuales. Los nombres de algunos ingredientes, sin embargo, no identificaban claramente su origen.
Ahora, las etiquetas exigidas por la nueva ley deben identificar claramente el origen de todos los ingredientes que sean o se deriven de los ocho alérgenos alimentarios más comunes.
Como resultado, las etiquetas de alimentos ayudarán a los consumidores alérgicos a identificar alimentos o ingredientes peligrosos, de modo que puedan evitarlos más fácilmente.
Los alimentos etiquetados antes del 1° de enero del 2006 no necesitan ser etiquetados nuevamente en virtud de la nueva ley. Sin embargo, estos alimentos aún pueden encontrarse en estantes de tiendas; por lo tanto, asegúrese de tener esto presente al comprar y siempre tenga especial cuidado al leer etiquetas.
Si bien hay más de 160 alimentos que pueden provocar reacciones alérgicas en las personas que sufren de alergias alimentarias, la nueva ley identifica los ocho alimentos alergénicos más comunes. Estos alimentos ocasionan el 90 por ciento de las reacciones alérgicas alimentarias y son las fuentes de las que se derivan muchos otros ingredientes.
Los ocho alimentos identificados por la ley son: |
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Estos ocho alimentos y cualquier ingrediente que contenga proteínas derivadas de uno o más de ellos, son designados por la nueva ley como los "principales alérgenos alimentarios".
La nueva ley exige que las etiquetas identifiquen el alimento base de todos los principales alérgenos alimentarios. A menos que el origen de un alérgeno alimentario principal sea parte del nombre común o usual del ingrediente (o que ya esté identificado en la lista de ingredientes), debe incluirse en una de dos formas.
El nombre del origen alimentario de un alérgeno principal debe aparecer:
O SI NO:
La aparición de síntomas (vea a la derecha el apartado Conozca los Síntomas) después de ingerir alimentos puede ser un signo de una alergia alimentaria. El alimento o los alimentos que originaron estos síntomas deberán evitarse, y la persona afectada deberá ver a un médico o a un proveedor de atención de salud para hacerse los análisis y estudios adecuados.
Las personas a quienes se les detecte una alergia alimentaria deberán aprender a leer etiquetas y evitar los alimentos peligrosos. También deberán aprender, para casos de ingestión accidental, a reconocer los primeros síntomas de una reacción alérgica, y contar con información y medios de tratamiento adecuados.
Las personas con una alergia a los alimentos ya detectada, que comienzan a sentir síntomas durante o después de la ingestión de uno de estos alimentos, deben iniciar el tratamiento inmediatamente y acudir a una sala de emergencias cercana si los síntomas se agudizan.
Los síntomas de las alergias a los alimentos generalmente aparecen entre unos pocos minutos y dos horas después de que una persona haya comido el alimento al que es alérgico.
Las reacciones alérgicas pueden incluir | |
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Información Acerca de Otros Alérgenos
Algunas personas pueden incluso ser alérgicas — y tener
reacciones graves — a alimentos distintos de los ocho
identificados por la nueva ley. Entonces, siempre asegúrese de
leer cuidadosamente la lista de ingredientes de la etiqueta del
alimento para evitar los alérgenos alimentarios en cuestión.
Los síntomas inicialmente leves
que aparecen después de ingerir un
alérgeno alimentario no siempre
son un signo de poca gravedad. De
hecho, si no se tratan de inmediato,
estos síntomas pueden volverse más
graves en muy poco tiempo e incluso
derivar en anafilaxia.
Vea el apartado La Cruda Realidad.
Después de la ingestión de un alérgeno alimentario (o varios), una persona con alergias a los alimentos puede sufrir una reacción alérgica severa, con riesgos para la vida, llamada anafilaxia.
Puede conducir a:
Se estima que cada año en los EE. UU., la anafilaxia causada por alimentos provoca:
La rápida administración de epinefrina por autoinyección (por ejemplo, Epi-pen) durante los primeros síntomas de anafilaxia puede ayudar a evitar estas consecuencias graves.