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Cómo determinar el abuso de los medicamentos de prescripción: cuatro simples preguntas
para usted y su médico |
- ¿Ha sentido alguna vez la necesidad de disminuir el uso de un medicamento de prescripción?
- ¿Se ha molestado alguna vez por comentarios de sus amigos o seres queridos con referencia a su uso de medicamentos de prescripción?
- ¿Se ha sentido alguna vez culpable o arrepentido por su uso de medicinas de prescripción?
- ¿Ha usado alguna vez medicinas de prescripción como un medio para "seguir adelante" o para "calmarse"?
Adaptado de "Detecting Alcoholism: The Cage Questionnaire" por Ewing, J.A. Journal of the American Medical Association 252(14):1905-1907, 1984.
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Cómo prevenir y detectar el abuso de los medicamentos de prescripción
Aunque la mayoría de los pacientes utilizan los medicamentos de la manera indicada, el abuso y la adicción a las drogas de prescripción constituyen un problema de salud pública para muchos norteamericanos. Sin embargo, las personas que utilizan los analgésicos, los depresores del SNC o los estimulantes rara vez se vuelven adictas si los toman de acuerdo a las indicaciones médicas. El riesgo de la adicción existe cuando estos medicamentos son utilizados de manera diferente a la prescrita. Los profesionales de la salud, como los médicos de familia, las enfermeras y los farmacéuticos, al igual que los pacientes, pueden desempeñar un papel en la prevención y la detección del abuso de los medicamentos de prescripción.
El papel de los profesionales de la salud
Alrededor del 70 por ciento de norteamericanos - aproximadamente 191 millones de personas - visitan a un profesional de la salud, como el médico de familia, por lo menos una vez cada dos años. Por lo tanto, los profesionales de la salud están en una posición única no solamente de prescribir los medicamentos necesarios de manera apropiada, sino también de identificar el abuso de los medicamentos de prescripción si existiese, y de ayudar al paciente a reconocer el problema, poner metas para su recuperación y buscar un tratamiento adecuado, si fuese necesario. Durante el historial clínico de rutina que se realiza, se puede explorar la posibilidad del abuso de las drogas mediante preguntas al paciente sobre los medicamentos, con o sin prescripción, que está tomando y la razón porque los toma. También se pueden efectuar otros estudios si el paciente presentase síntomas específicos asociados con el abuso de alguna droga.
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Se estima que más de 50 millones de norteamericanos sufren de dolor crónico. Los profesionales de salud pública han luchado con un dilema: cómo aliviar debidamente el sufrimiento de un paciente y al mismo tiempo evitar la posibilidad de que el paciente se vuelva adicto a la medicina para el dolor.
Muchos profesionales de la salud no recetan suficientes analgésicos porque ellos sobrestiman el potencial de los pacientes de convertirse en adictos a medicamentos como la morfina y la codeína. A pesar de que estas drogas tienen más posibilidad de crear adicción, las investigaciones han demostrado que la preocupación de estos profesionales de que los pacientes se puedan convertir en adictos a los medicamentos para el dolor no está bien fundada. Este miedo de recetar medicamentos con opioides para combatir el dolor se conoce como opiofobia.
Muchos pacientes a los que se les recetan opioides para el dolor, incluyendo los que están bajo una terapia a largo plazo, no se convierten en adictos a estas drogas. Los pocos pacientes que sí desarrollan una marcada y rápida tolerancia hacia la adicción a los opioides generalmente tienen un historial de problemas sicológicos o de abuso de drogas. Realmente los estudios han demostrado que el potencial para el abuso de los opioides generalmente es bajo entre los pacientes voluntarios saludables que no abusan de las drogas. Un estudio reveló que solamente 4 pacientes de un grupo de alrededor de 12,000 a quienes se les dieron opioides para un dolor agudo, se volvieron adictos. En un estudio de 38 pacientes con dolor crónico, la mayoría de los cuales recibieron opioides por un periodo de 4 a 7 años, solamente 2 pacientes se volvieron adictos, y ambos tenían un historial de abuso de drogas.
Los problemas que resultan de no recetar la cantidad necesaria de opioides y el consiguiente sufrimiento de millones de pacientes que no reciben el tratamiento adecuado para aliviar el dolor ha llevado a que se desarrolle una guía para el tratamiento del dolor. Esta guía puede terminar la tendencia de subestimar la dosis del medicamento pero todavía es necesario encontrar formas alternativas para el control del dolor. Científicos financiados por NIDA continúan en la búsqueda de nuevos medios para controlar el dolor y desarrollar nuevas medicinas para el dolor que sean efectivas pero que no tengan el potencial para la adicción.
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Con el tiempo, los profesionales deben darse cuenta de cualquier aumento rápido en la cantidad de medicación requerida - lo que puede indicar que el paciente ha desarrollado tolerancia a la droga - o de pedidos frecuentes para rellenar la prescripción antes de la fecha en que la cantidad prescrita debería terminarse. También deben estar atentos al hecho que las personas adictas a los medicamentos de prescripción pueden implicarse en el juego de "saltar de un médico a otro" ("alternar doctores"), es decir, van de un médico a otro tratando de obtener prescripciones múltiples para la droga que abusan.
Prevenir o parar el abuso de los medicamentos de prescripción es muy importante para el cuidado del paciente. Sin embargo, los profesionales de la salud no deben evitar prescribir o administrar depresores fuertes del SNC y analgésicos, si éstos son necesarios. (Vea el cuadro sobre el dolor y la opiofobia.)
Papel del farmacéutico
Los farmacéuticos desempeñan un papel clave en la prevención del mal uso o abuso de los medicamentos de prescripción dando consejos e información clara sobre la manera apropiada de tomar un medicamento, los posibles efectos del mismo, y cualquier interacción con otras drogas. Los farmacéuticos pueden prevenir el fraude de prescripciones médicas verificando si las recetas son falsas o han sido alteradas. Muchas farmacias han desarrollado líneas de emergencia ("hotlines") para alertar a otras farmacias del área cuando detectan un fraude.
Papel que desempeñan los pacientes
Hay varias maneras en que los pacientes pueden prevenir el abuso de medicamentos de prescripción. Cuando visiten al médico, deberán proporcionarle su historia clínica completa y una descripción de la razón de su visita para asegurar que el médico comprenda su problema y pueda prescribir el medicamento apropiado. Si el médico le receta un analgésico, estimulante o depresor del SNC, siga cuidadosamente las instrucciones para su uso y aprenda cuáles son los efectos secundarios que la droga puede tener, especialmente durante los primeros días en que el cuerpo se está adaptando al medicamento. También debe leer toda la información que le dé el farmacéutico para conocer todas las interacciones potenciales que el medicamento pueda tener con otras drogas. Igualmente, no deberá aumentar o disminuir la dosis o dejar de tomarla repentinamente sin antes consultar con un profesional de la salud. Por ejemplo, si está tomando un analgésico para un dolor crónico y siente que el medicamento ya no tiene la misma eficacia para controlar el dolor, deberá primero hablar con su médico y no aumentar la dosis por su cuenta. Finalmente, nunca utilice la receta de otra persona.
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