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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) |
Líquido incoloro con olor a gasolina | Usted puede oler el etilbenceno en el aire cuando la concentración alcanza 2 partes de etilbenceno por millón de partes de aire (2 ppm). Se evapora a temperatura ambiente y se incendia fácilmente. |
Usado en la industria y en productos de consumo | El etilbenceno es un componente natural del petróleo. Estados Unidos produce grandes cantidades de etilbenceno. La mayor parte se usa para producir estireno. El etilbenceno se usa también en combustibles. Algunos productos de consumo que contienen etilbenceno incluyen a:
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Se encuentra comúnmente en el aire | El etilbenceno pasa fácilmente al aire desde el agua y el suelo. El etilbenceno en el suelo puede contaminar el agua subterránea. |
Es degradado rápidamente en el aire | AireEl etilbenceno en el aire es degradado en menos de 3 días con la ayuda de la luz solar. AguaEn agua de superficie, por ejemplo en ríos y lagos, el etilbenceno se degrada al reaccionar con otros compuestos presentes en el agua. SueloEn el suelo, el etilbenceno es degradado por bacterias. |
Aire | Si usted vive en una ciudad o cerca de fábricas o carreteras con mucho tráfico, puede estar expuesto al etilbenceno en el aire. Descargas de etilbenceno al aire ocurren al quemar petróleo, gasolina y carbón, y desde industrias que usan etilbenceno. Los niveles medios de etilbenceno en el aire son:
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Agua | El etilbenceno es detectado con poca frecuencia en manantiales privados y públicos usados como fuentes de agua potable. Es posible encontrar niveles más altos de etilbenceno en manantiales residenciales privados cerca de vertederos, sitios de desechos, o de tanques de almacenamiento subterráneos que tienen escapes. La gente que usa agua de grifo contaminada con etilbenceno puede estar expuesta al beber el agua o al consumir alimentos preparados con el agua. También puede ocurrir exposición al respirar etilbenceno en la ducha, al darse un baño, o al cocinar con agua contaminada. |
Suelo | Los niveles comunes de etilbenceno en el suelo no se conocen. El etilbenceno puede contaminar el suelo a raíz de derrames de gasolina o de otros combustibles y de la disposición impropia de desperdicios industriales o domésticos. |
Aire en el lugar de trabajo | Las personas que trabajan con gasolina o petróleo pueden estar expuestas al etilbenceno a través de contacto con la piel o al respirar vapores de etilbenceno. Las personas que trabajan con barnices, pinturas en aerosol, y pegamentos también pueden estar expuestas a niveles altos de etilbenceno. También puede ocurrir exposición en fábricas que usan etilbenceno para manufacturar otras sustancias químicas. |
Productos de consumo | Usted podría estar expuesto al etilbenceno si usa uno de los productos siguientes:
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Entra al cuerpo rápidamente | Cuando usted respira aire que contiene etilbenceno, casi todo el etilbenceno entra rápidamente al cuerpo a través de los pulmones. Casi todo el etilbenceno en los alimentos o el agua también puede entrar rápidamente al cuerpo a través del tracto digestivo. También puede entrar al cuerpo a través de la piel si la piel entra en contacto con líquidos que contienen etilbenceno. |
Típicamente abandona el cuerpo en 2 días | Una vez en el cuerpo, el etilbenceno es degradado a otras sustancias químicas. La mayoría de estas sustancias abandonan el cuerpo en la orina en 1 ó 2 días. Cantidades pequeñas también pueden abandonar el cuerpo a través de los pulmones y en las heces. |
Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.
Los efectos del etilbenceno sobre la salud de seres humanos dependen de la cantidad de etilbenceno presente, de la manera como se expone y de la duración de la exposición.
Exposición breve en el aire | Seres humanosLa exposición breve a niveles altos de etilbenceno en el aire puede producir irritación de los ojos y la garganta. La exposición a niveles más altos puede producir vértigo y mareo. AnimalesLa exposición a niveles muy altos (cerca de 2 millones de veces el nivel normal en aire urbano) puede producir la muerte. |
Exposición prolongada en el aire | AudiciónLa exposición a concentraciones relativamente bajas de etilbenceno durante varios días o semanas produjo daño potencialmente irreversible del oído interno y la audición en animales. RiñonesLa exposición a concentraciones relativamente bajas de etilbenceno durante meses o años produjo daño de los riñones en animales. ReproducciónNo hay evidencia clara de que el etilbenceno altere la fertilidad. CáncerLa exposición al etilbenceno por 2 años produjo un aumento de tumores del riñón en ratas y de tumores del pulmón y el hígado en ratones. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado que la exposición prolongada al etilbenceno puede producir cáncer en seres humanos. |
Exposición por ingestión prolongada | AudiciónLas ratas que ingirieron cantidades altas de etilbenceno sufrieron daño grave del oído interno. |
Contacto breve con los ojos y la piel | IrritaciónEl etilbenceno líquido dañó los ojos y produjo irritación de la piel en conejos. |
Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde la concepción a la madurez (18 años de edad).
Niños y adultos probablemente exhibirán efectos similares | No hay ninguna información acerca de los efectos de la exposición al etilbenceno en niños o en animales inmaduros. No se sabe si los niños tienen diferente susceptibilidad al etilbenceno que los adultos. |
Defectos de nacimiento | No se sabe si el etilbenceno causa defectos de nacimiento en seres humanos. Defectos de nacimiento de poca importancia y bajo peso de nacimiento han ocurrido en crías de animales cuyas madres fueron expuestas a aire contaminado con etilbenceno durante la preñez. |
Exposición a través de leche materna | No se sabe si el etilbenceno se puede acumular en la leche materna. |
Restrinja la exposición de los niños a productos de consumo que contienen etilbenceno | Use ventilación adecuada para reducir al mínimo la exposición a vapores de etilbenceno provenientes de productos tales como:
A veces los adolescentes huelen sustancias químicas para uso doméstico con el fin de endrogarse. Sus niños pueden exponerse al etilbenceno al inhalar productos que lo contienen, por ejemplo, pinturas, barnices o gasolina. Converse con sus niños acerca de los peligros de oler sustancias químicas. |
Guarde sustancias químicas para uso doméstico fuera del alcance de los niños | Para prevenir intoxicaciones accidentales, siempre guarde los productos químicos para uso doméstico en sus envases rotulados originales, fuera del alcance de los niños. Nunca guarde estos productos en envases atractivos para los niños, por ejemplo, botellas de soda. La gasolina debe ser almacenada en tanques apropiados con tapa con llave. |
Siga las instrucciones en el rótulo | Siempre siga las instrucciones para el uso de productos químicos en el hogar, por ejemplo, el uso con ventilación adecuada. |
Limite la exposición al humo de tabaco | El etilbenceno es un componente del humo de tabaco. Para limitar la exposición de los niños y de otros miembros de la familia, evite fumar en espacios cerrados, como por ejemplo dentro de su casa o de su automóvil. |
Puede medirse en la sangre y el aliento | El etilbenceno puede medirse en la sangre y el aliento de personas expuestas a esta sustancia. Esta prueba debe llevarse a cabo dentro de unas horas después de la exposición porque el etilbenceno abandona el cuerpo rápidamente. |
Se pueden medir metabolitos en la orina | La presencia de productos de degradación (metabolitos) del etilbenceno en la orina puede indicar que usted se expuso al etilbenceno; sin embargo, estos productos de degradación también pueden formarse cuando usted se expone a otras sustancias, por ejemplo, estireno. La detección de estos metabolitos en la orina no puede usarse para predecir el tipo de efectos que podrían ocurrir a causa de la exposición. La prueba de orina debe llevarse a cabo dentro de unas horas después de la exposición porque estos metabolitos abandonan el cuerpo rápidamente. |
El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) son algunas agencias federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como «niveles que no deben excederse» -en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos «niveles que no deben excederse» difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.
Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia federal que la otorga.
Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el etilbenceno:
Niveles en el agua potable establecidos por la EPA | La EPA ha determinado que es improbable que la exposición al etilbenceno en el agua potable en concentraciones de 30 ppm por 1 día ó 3 ppm por 10 días cause efectos adversos en niños. |
Niveles en agua de superficie establecidos por la EPA | Si usted come pescados y toma agua de un cuerpo de agua, el agua no debería contener más de 0.53 ppm de etilbenceno. |
Niveles en el aire del trabajo establecidos por la OSHA | La OSHA ha establecido un límite legal de 100 ppm de etilbenceno en el aire como promedio durante una jornada diaria de 8 horas. |
Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen más abajo.
La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas.
Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en Internet en www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:
Agency for Toxic Substances and Disease RegistryLas organizaciones con fines de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a:
National Technical Information Service (NTIS)