La primera celebración en Panamá: Isla Galeta, 17 y 18 de Mayo, 2003
A nivel del mar y cubriendo también ecosistemas marinos, un grupo de instituciones locales e internacionales organizó por primera vez en Panamá el Día de la Biodiversidad. Esto sucedió en el mes de mayo de 2003 (desde las 5 pm del sábado 17, hasta las 5 pm del domingo 18 de Mayo), en Punta Galeta, Provincia de Colón. En este evento, participaron 155 investigadores panameños y extranjeros residentes en el país. A pesar de una torrencial lluvia que duro prácticamente todo el evento del día 18, los investigadores recorrieron los diversos ecosistemas del área de Punta Galeta con el fin de identificar la mayor cantidad de especies posibles en un período de 24 horas. Por ser la primera experiencia en el país y dadas las limitaciones logísticas del área, decidimos mantener un número máximo de participación alrededor de las 200 personas. El día del evento asistieron en total, entre científicos, estudiantes, ayudantes e invitados especiales un total de 221 personas.
Con esta celebración tenemos una idea más precisa de las especies existentes en Galeta, a la vez que esperamos haber contribuido a realzar ante la opinión pública, la importancia de la diversidad biológica (local y nacional).
El Primer Día de la Biodiversidad en Panamá estuvo organizado por la Universidad de Panamá ( UNIPAN ), la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación ( SENACYT ), la Universidad Tecnológica de Panamá ( UTP ), la Autoridad Nacional del Ambiente ( ANAM ), el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ( STRI ) y la Gobernación de la Ciudad de Colón.
¿Qué es Punta Galeta?
Punta Galeta es un área protegida que abarca unas 700 hectáreas a orillas del Caribe, en la Provincia de Colón. Galeta posee una inmensa riqueza natural, con diversos ecosistemas costeros tropicales incluyendo manglares, pastos marinos y arrecifes de coral en buen estado de conservación. Un grupo de instituciones participa actualmente en un esfuerzo de co-manejo de esta área costera: SENACYT, UNIPAN, UTP, ANAM, la Alcaldía de Colón y el Smithsonian.
Desde 1964, el STRI mantiene el Laboratorio Marino Punta Galeta, dedicado a la investigación científica y a la educación ambiental marina. El Laboratorio Marino de Punta Galeta ha permitido a centenares de investigadores nacionales y extranjeros, estudiar los diversos ecosistemas marinos de Colón. Uno de sus más importantes proyectos es el Programa de Monitoreo Ambiental Marino, iniciado 1970. Para ampliar las investigaciones de este Programa, se instaló, en septiembre de 2001, una torre de monitoreo oceanográfico, la cual recoge factores ambientales como: nivel y temperatura del agua, conductividad y salinidad del agua, presión barométrica, humedad relativa del aire, temperatura del aire, precipitación pluvial, radiación solar, radiación quantum, así como la velocidad y dirección del aire.
El laboratorio ofrece las becas Elektra en ciencias marinas, a estudiantes universitarios nacionales e internacionales que quieran realizar estudios de campo en el área. Concientes de la importancia de la educación ambiental, Galeta tiene programas educativos para educar y concienciar a la comunidad. El Laboratorio cuenta con guías naturalistas bilingües quienes atienden a estudiantes de escuela, estudiantes universitarios, grupos cívicos, familias y turistas.