Puntos clave

• La hipertensión arterial es una afección delicada que puede conducir a enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, insuficiencia renal y otros problemas de salud.
• La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. Cuando esta presión aumenta y permanece elevada bastante tiempo, puede lesionar el cuerpo de muchas formas.
• Los números que representan la presión arterial expresan las presiones sistólica y diastólica. La presión sistólica es la presión que se produce cuando el corazón late al bombear la sangre. La presión diastólica es la presión que se produce cuando el corazón descansa entre un latido y el otro.
• Todos los números de presión arterial por encima de 120/80 mmHg aumentan el riesgo de que se presenten problemas relacionados con la presión arterial alta. En la mayoría de los adultos, una presión arterial de más de 140/90 mmHg se considera presión arterial alta. Si usted tiene diabetes o enfermedad crónica de los riñones, un número de más de 130/80 mmHg se considera presión arterial alta.
• La presión arterial tiende a aumentar con la edad. Ciertos problemas de salud y medicinas pueden hacer que la presión arterial se eleve. En algunas mujeres, la presión arterial puede subir si usan píldoras anticonceptivas, quedan embarazadas o toman tratamiento hormonal restitutivo.
• Los niños menores de 10 años que tienen hipertensión a menudo tienen otro problema de salud que la causa (por ejemplo, una enfermedad de los riñones). El tratamiento de la enfermedad principal puede hacer desaparecer la presión arterial alta.
• En los Estados Unidos, cerca de 72 millones de personas tienen presión arterial alta. Esto significa que 1 de cada 3 adultos tiene esta enfermedad. Ciertas características, enfermedades o hábitos pueden aumentar el riesgo de sufrir presión arterial alta. Entre ellos están la edad avanzada, la raza o el grupo étnico, el sobrepeso o la obesidad, el sexo, los hábitos poco saludables, los antecedentes familiares de presión arterial alta, el estrés prolongado y la prehipertensión (números de presión arterial en un intervalo de 120-139/80-89).
• Por lo general, la presión arterial alta sola no produce síntomas. A veces se producen dolores de cabeza. Algunas personas sólo se dan cuenta de que tienen presión arterial alta después de que las lesiones han causado problemas, como enfermedad coronaria, derrame cerebral o insuficiencia renal.
• Su médico diagnosticará la presión arterial alta con los resultados del examen de la presión arterial. Este examen es fácil y no duele. Se puede realizar varias veces para estar seguros de que los resultados sean correctos.
• Los médicos miden la presión arterial de niños y adolescentes de la misma forma en que la miden en los adultos. Sin embargo, los intervalos de presión arterial normal y de presión arterial alta de los jóvenes son diferentes de los intervalos de los adultos. Estos intervalos se basan en los números promedio de presión arterial correspondientes a la edad, el sexo y la estatura del niño o adolescente.
• La presión arterial alta en adultos y en niños se trata con cambios en el estilo de vida y medicinas. Entre los cambios en el estilo de vida están: seguir un plan de alimentación saludable, realizar suficiente actividad física, mantener un peso saludable, dejar de fumar y controlar el estrés o aprender a manejarlo.
• Si su presión arterial es normal, usted puede tomar medidas para prevenir o retrasar la aparición de la hipertensión. Los hábitos de vida saludables pueden ayudarle a mantener una presión arterial normal.
• Si tiene presión arterial alta, puede tomar medidas para prevenir los problemas a largo plazo que ésta puede causar. Adquiera hábitos de vida saludables y siga el plan de tratamiento que su médico recete. Los niños y adolescentes pueden prevenir la presión arterial alta y los problemas relacionados con ella de la misma manera.