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Puntos clave
- La hipertensión arterial es una
afección delicada que puede conducir a enfermedad coronaria,
insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, insuficiencia renal y otros
problemas de salud.
- La presión arterial es la fuerza que la
sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón
bombea sangre. Cuando esta presión aumenta y permanece elevada bastante
tiempo, puede lesionar el cuerpo de muchas formas.
- Los números que representan la
presión arterial expresan las presiones sistólica y
diastólica. La presión sistólica es la presión que
se produce cuando el corazón late al bombear la sangre. La
presión diastólica es la presión que se produce cuando el
corazón descansa entre un latido y el otro.
- Todos los números de presión
arterial por encima de 120/80 mmHg aumentan el riesgo de que se presenten
problemas relacionados con la presión arterial alta. En la
mayoría de los adultos, una presión arterial de más de
140/90 mmHg se considera presión arterial alta. Si usted tiene diabetes
o enfermedad crónica de los riñones, un número de
más de 130/80 mmHg se considera presión arterial alta.
- La presión arterial tiende a aumentar con
la edad. Ciertos problemas de salud y medicinas pueden hacer que la
presión arterial se eleve. En algunas mujeres, la presión
arterial puede subir si usan píldoras anticonceptivas, quedan
embarazadas o toman tratamiento hormonal restitutivo.
- Los niños menores de 10 años que
tienen hipertensión a menudo tienen otro problema de salud que la causa
(por ejemplo, una enfermedad de los riñones). El tratamiento de la
enfermedad principal puede hacer desaparecer la presión arterial
alta.
- En los Estados Unidos, cerca de 72 millones de
personas tienen presión arterial alta. Esto significa que 1 de cada 3
adultos tiene esta enfermedad. Ciertas características, enfermedades o
hábitos pueden aumentar el riesgo de sufrir presión arterial
alta. Entre ellos están la edad avanzada, la raza o el grupo
étnico, el sobrepeso o la obesidad, el sexo, los hábitos poco
saludables, los antecedentes familiares de presión arterial alta, el
estrés prolongado y la prehipertensión (números de
presión arterial en un intervalo de 120-139/80-89).
- Por lo general, la presión arterial alta
sola no produce síntomas. A veces se producen dolores de cabeza. Algunas
personas sólo se dan cuenta de que tienen presión arterial alta
después de que las lesiones han causado problemas, como enfermedad
coronaria, derrame cerebral o insuficiencia renal.
- Su médico diagnosticará la
presión arterial alta con los resultados del examen de la presión
arterial. Este examen es fácil y no duele. Se puede realizar varias
veces para estar seguros de que los resultados sean correctos.
- Los médicos miden la presión
arterial de niños y adolescentes de la misma forma en que la miden en
los adultos. Sin embargo, los intervalos de presión arterial normal y de
presión arterial alta de los jóvenes son diferentes de los
intervalos de los adultos. Estos intervalos se basan en los números
promedio de presión arterial correspondientes a la edad, el sexo y la
estatura del niño o adolescente.
- La presión arterial alta en adultos y en
niños se trata con cambios en el estilo de vida y medicinas. Entre los
cambios en el estilo de vida están: seguir un plan de
alimentación saludable, realizar suficiente actividad física,
mantener un peso saludable, dejar de fumar y controlar el estrés o
aprender a manejarlo.
- Si su presión arterial es normal, usted
puede tomar medidas para prevenir o retrasar la aparición de la
hipertensión. Los hábitos de vida saludables pueden ayudarle a
mantener una presión arterial normal.
- Si tiene presión arterial alta, puede
tomar medidas para prevenir los problemas a largo plazo que ésta puede
causar. Adquiera hábitos de vida saludables y siga el plan de
tratamiento que su médico recete. Los niños y adolescentes pueden
prevenir la presión arterial alta y los problemas relacionados con ella
de la misma manera.
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