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Síndrome alcohólico fetal (SAF) |
¿Qué es el SAF?
El consumo de alcohol durante el período prenatal puede provocar un
espectro de trastornos. Uno de los efectos más graves del consumo de
alcohol durante el embarazo es el síndrome alcohólico fetal (SAF). El SAF
es una de las primeras causas prevenibles de retardo mental y defectos
congénitos. Si una mujer bebe alcohol durante el embarazo, su bebé puede
nacer con el SAF, una afección que incapacita tanto mental como físicamente
de por vida. El SAF se caracteriza por (1) rasgos faciales anormales, (2)
deficiencias del desarrollo y (3) problemas del sistema nervioso central (SNC).
Las personas con SAF pueden tener problemas de aprendizaje, memoria,
período de atención, comunicación, visión y audición. Estos problemas a
menudo conllevan a dificultades en la escuela y a problemas de
socialización. El SAF es una afección permanente. Afecta todos los aspectos
de la vida de una persona y la vida de su familia. Sin embargo, el SAF es
una afección 100% prevenible, si la mujer no bebe alcohol durante el
embarazo.
Se han utilizado muchos términos para describir a los
niños que tienen algunos síntomas clínicos (pero no todos) del SAF. Tres de
ellos son: efectos del alcohol fetal, trastorno del neurodesarrollo
relacionado con el alcohol y defectos del nacimiento relacionados con el
alcohol (FAE, ARND, ARBD, por sus siglas en inglés, respectivamente). Se ha
utilizado FAE para describir a los niños que tienen todas las
características diagnósticas del SAF, pero en grados leves o de menor
gravedad. En 1996, el Instituto de Medicina, (IOM, por sus siglas en inglés)
sustituyó FAE por los términos ARND y ARBD. Los que padecen ARND pueden
tener problemas funcionales o mentales asociados al consumo de bebidas
alcohólicas durante el embarazo, entre los cuales se encuentran las
anomalías conductuales y cognoscitivas. Algunos ejemplos son las
dificultades de aprendizaje, el rendimiento escolar deficiente y poco
control de los impulsos. Es posible que tengan dificultades con las
destrezas matemáticas, de memoria, atención y juicio. Los que padecen ARBD
pueden tener problemas del corazón, los riñones, los huesos y la audición.
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¿Cuán común es el SAF?
Las tasas de SAF conocidas varían ampliamente y dependen de la población
estudiada y los métodos de vigilancia utilizados. Estudios realizados por
los CDC indican que las tasas de SAF varían de 0.2 a 1.5 por 1,000
nacimientos vivos en diferentes áreas de los Estados Unidos. Se cree que la
frecuencia de otras afecciones relacionadas con el consumo de alcohol
durante el período prenatal, tales como los trastornos del neurodesarrollo
relacionados con el alcohol (ARND) y los trastornos de nacimiento
relacionados con el alcohol (ARBD), es tres veces más alta que la
frecuencia del SAF.
Haga clic aquí para indagar más
sobre las actividades de vigilancia del SAF de los CDC (en
inglés).
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¿Cuáles son las características de los niños con SAF?
El SAF es el extremo grave de un espectro de efectos
que pueden presentarse si una mujer consume bebidas alcohólicas durante el
embarazo. La muerte fetal es la consecuencia más grave. El SAF es un
trastorno que se caracteriza por rasgos faciales anormales y por problemas
del desarrollo y del sistema nervioso central (SNC). Si una mujer
embarazada bebe alcohol, pero su hijo no presenta todos los síntomas del
SAF, es posible que el bebé tenga un defecto del neurodesarrollo
relacionado con el alcohol (ARND). Los niños con ARND no presentan el SAF
completo, pero puede que tengan problemas de aprendizaje y de conducta
debido a que estuvieron expuestos al alcohol durante el período prenatal.
Si usted piensa que un niño puede que tenga SAF o sufre de otros efectos
relacionados con el alcohol, comuníquese con un médico. Es posible que los
niños con SAF o ARND tengan las siguientes características o conductas:
-
pequeños para su edad gestacional o talla pequeña en
comparación con niños de la misma edad;
-
anomalías faciales, tales como aperturas oculares
pequeñas;
-
mala coordinación;
-
conducta hiperactiva;
-
discapacidades del aprendizaje;
-
discapacidades del desarrollo (p. ej. retardo en el
habla y en el lenguaje);
-
retardo mental o bajo QI;
-
problemas en el vivir diario;
-
capacidad de razonamiento y juicio deficiente;
-
dificultades para dormir y problemas de succión en la
infancia.
Los niños con SAF enfrentan el riesgo de presentar
problemas siquiátricos y conductas delictivas, quedar desempleados e
interrumpir su educación. Estas afecciones secundarias (en
inglés) son problemas que no están presentes en el momento del
nacimiento, sino que podrían surgir como consecuencia del SAF. Estas
afecciones pueden ser muy graves, sin embargo, se han determinado que
existen factores de protección (en
inglés) que pueden ayudar a los individuos con estos problemas. Por
ejemplo, un niño a quien se le diagnostica la afección a temprana edad
puede beneficiarse de clases educativas especiales y tener acceso a
servicios sociales que pueden ayudarlo tanto a él como a su familia. Los
niños con SAF que reciben educación especial tienen más probabilidad de
aprovechar al máximo su potencial de desarrollo y educativo. Además, los
niños con SAF necesitan un hogar estable, que los apoye y quiera a fin de
evitar alteraciones, estilos de vida provisionales y relaciones dañinas.
Los niños con SAF que viven en hogares abusivos o inestables o que
participan en la violencia juvenil son más propensos a presentar afecciones
secundarias que los niños con SAF que no han tenido estas experiencias
negativas.
Los CDC se están ocupando de identificar las maneras de
ayudar a los individuos con SAF y a sus familias a disminuir o prevenir las
afecciones secundarias. En la actualidad, los CDC están promoviendo (1) un
trabajo conjunto de investigación de estrategias eficaces en cinco lugares
para la intervención en niños con el SAF o
con el trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol (ARND) y
sus familias, y (2) el diseño de programas
educativos sobre el SAF y el ARND destinados a los padres, personal de
las escuelas, proveedores de servicios médicos y sociales, funcionarios del
orden público y estudiantes y profesionales de medicina y carreras afines.
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¿Cómo podemos prevenir el SAF?
Tanto el SAF como cualquier otra afección relacionada con el alcohol
prenatal son totalmente prevenibles, si la mujer no bebe alcohol durante el
embarazo o mientras pueda quedar embarazada. Si una mujer bebe alcohol
durante el embrazo, nunca es muy tarde para dejar de hacerlo. Mientras más
pronto una mujer deje de beber, tanto mejor será para el bebé y para ella.
Si una mujer no puede dejar de beber, debe comunicarse con su médico, con
Alcohólicos Anónimos o con un centro de tratamiento del alcoholismo, si es
necesario. La Administración de Abuso de Sustancias y Servicios de Salud
Mental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration,
SAMHSA) tiene un Localizador
de instituciones para el tratamiento del abuso de sustancias (en inglés).
Este localizador ayuda a las personas a encontrar programas de tratamiento
contra las drogas y el alcohol cerca de los lugares donde viven. Si una
mujer es sexualmente activa y no está usando ningún tipo eficaz de
anticonceptivos, no debería beber alcohol, pues podría estar embarazada y
no saberlo sino hasta varias semanas más tarde.
Las madres no son las únicas personas que pueden
prevenir el SAF. El padre también desempeña un papel importante a la hora
de ayudar a la madre a abstenerse de beber alcohol durante el embarazo.
Puede ayudarla a que se abstenga de beber alcohol si evita situaciones
sociales donde se consume alcohol y si él también deja de hacerlo. Otras
personas importantes, familiares, escuelas, organizaciones de servicios
sociales y de salud y las comunidades pueden ayudar a prevenir el SAF a
través de la educación y la intervención.
Para reducir el consumo de alcohol durante el período
prenatal, los esfuerzos de prevención deben estar dirigidos no solamente a
las mujeres embarazadas que consumen bebidas alcohólicas, sino también a
aquellas que pudieran quedar embarazadas, beben a niveles peligrosos y
tienen relaciones sexuales sin protección.
Haga clic aquí para indagar más
sobre las actividades de vigilancia del SAF de los CDC.
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Esta página fue revisada el 14 de
septiembre
de 2006
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