قامت ألمانيا النازية مابين 1933و1945 بتأسيس حوالي 20 ألف محتشد لسجن العديد من الملايين من ضحاياها. واستُعملت هذه المحتشدات لأغراض متحددة بما في ذلك محتشد السخرة, محتشد العبور الذي بمثابة محطة وقتية ومحتشد الإبادة الذي بُني أولاً وحصرياً للقتل الجماعي. وماأن وصل إلى السلطة سنة 1933 حتى قام النظام النازي بتشييد سلسلة من مرافئ الإيقاف لسجن وبتر مايسمون "بأعداء الدولة".
وكان جل الأسرى في محتشدات الاعتقال الأولى من الشيوعيين والاشتراكيين والديموقراطيين الاشتراكيين والغجر وشهود يهوه واللواطيين والأفراد المتهمين بتهمة "عدم الانخراط في المجتمع" أو أصحاب السلوك الاجتماعي المنحرف الألمان. تلك المرافئ كانت تسمى بمحتشدات الإبادة لأن نزلاءها كانوا يُحشدون مع بعضهم البعض.
بعد استيلاء ألمانيا على النمسا في آذار/مارس 1938، قبض النازيون على اليهود الألمان والنمساويين وسجنوهم في "داخاو" و"بوخينوالد" وساكسينهاوسين" كلها في ألمانيا. بعد مذابح Kristallnacht ("ليل الزجاج المكسور") في تشرين الثاني/نوفمبر 1938، قام النازيون بحملات اعتقال جماعية للبالغين من اليهود الذكور واحتجزوهم في المحتشدات لفترات وجيزة.
وبعد اجتياح ألمانيا لبولندا في أيلول/سبتمبر 1939، أسس النازيون محتشدات السخرة حيث توفي آلاف الأسرى من الإجهاد والجوع ومن شدة البرد. تحرق وحدات الأمن الخاصة (SS)المحتشدات. خلال الحرب العالمية الثانية انتشر نظام المحتشد النازي بسرعة. قام الأطباء النازيون بتجارب طبية على الأسرى في بعض المحتشدات.
وعقب احتياج ألمانيا للاتحاد السوفيتي في كانون الثاني/يونيو عام 1941، زاد النازيون من عدد محتشدات أسرى الحرب (POW). وتم بناء بعض المحتشدات في محتشدات الاعتقال الموجودة، مثل "أوشفتز"، في بولندا المحتلة. تم تأسيس المحتشد الموجود في "لبلين"، عُرف لاحقًا باسم "مايدانيك"، في خريف 1941 كمحتشد لأسرى الحرب وأصبح محتشد اعتقال عام 1943. حيث تم إطلاق النار على آلاف من أسرى الحرب السوفيت أو تم إعدامهم بالغاز.
لتيسير تحقيق "الحل النهائي" (الإبادة الجماعية لليهود)، أسس النازيون محتشدات الإبادة في بولندا الدولة ذات أكبر جالية يهودية. كانت محتشدات الإبادة قد صُممت لغاية القتل الجماعي. وتم تأسيس "شيلمنو"، أول محتشد إبادة، في كانون الأول/ديسمبر 1941. حيث تم إعدام اليهود والغجر بالغاز في عربات الغاز المتنقلة هناك. وفي عام 1942، أسس النازيون "بيلزيك" و"سوبيبور" و"تريبلينكا" لقتل اليهود القاطنين في جنرال جفرنمنت (إقليم داخل بولندا المحتلة) قتلاً منظمًا.
أنشأ النازيون غرف الغاز لزيادة كفاءة القتل ولجعل العملية أكثر آلية لمرتكبي هذه الجريمة. في "أوشفتز"، كان يوجد بمحتشد إبادة "بيركناو" أربع غرف غاز. وفي ذروة عمليات النفي، بلغ عدد اليهود المقتولين بالغاز ثمانية ألف يهوديًا يوميًا.
وعادة ما كان يتم نقل يهود الأراضي المحتلة من قبل النازيين إلى محتشدات عبور، مثل "واستربورك" في هولندا أو "درانسي" في فرنسا في الطريق إلى مراكز القتل في بولندا المحتلة. وغالبًا ما كانت محتشدات العبور هي آخر محطة قبل الوصول إلى محتشد الإبادة.
وكان ملايين من الناس قد سُجنوا وانتُهكوا داخل أصناف متنوعة من محتشدات النازية.
تحت قيادة قوات الأمن الخاصة (SS)، قتل الألمان أكثر من ثلاثة ملايين يهودي في محتشدات الإبادة في بولندا المحتلة. نسبة قليلة من السجناء بالمحتشدات النازية عاشت.
