Es una infección ósea aguda o crónica, causada generalmente por bacterias.

La infección ósea puede ser causada por bacterias o por hongos. Con frecuencia, la infección que causa la osteomielitis se origina en otra parte del cuerpo y se disemina al hueso por medio de la sangre. Una lesión puede haber predispuesto al hueso afectado a desarrollar la infección.

En los niños, por lo general, se afectan generalmente los huesos largos, mientras que en los adultos se afectan más comúnmente los pies, las vértebras y la pelvis.

Los factores de riesgo son traumatismo reciente, diabetes, hemodiálisis y drogadicción intravenosa. Las personas que se han sometido a una extirpación de bazo también se encuentran en alto riesgo de padecer esta enfermedad.

La osteomielitis afecta alrededor de 2 de cada 10.000 personas.

• Dolor óseo
• Fiebre
• Malestar general, inquietud, sensación de enfermedad (malestar)
• Hinchazón local, enrojecimiento y calor
• Náuseas

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Lumbago
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas

Un examen físico muestra sensibilidad ósea y posiblemente hinchazón y enrojecimiento.

Los exámenes pueden ser:

• Hemocultivos
• Biopsia de lesión ósea
• Gammagrafía del hueso
• Imágenes por resonancia magnética
• Aspiración por punción del área alrededor de los huesos afectados

Esta enfermedad puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Radiografía del hueso
• Proteína C reactiva (PCR)

El objetivo del tratamiento es eliminar la infección y prevenir su empeoramiento.

Se suministran antibióticos para destruir las bacterias que están causando la infección.

Se puede necesitar cirugía para extirpar el tejido óseo muerto si usted tiene una infección que no desaparece. El espacio abierto que deja dicho tejido óseo que fue removido puede llenarse con injerto óseo o material de relleno que estimule el crecimiento de tejido óseo nuevo. Los antibióticos se continúan por lo menos durante 6 semanas después de la cirugía.

La infección producida por una prótesis ortopédica puede requerir el retiro quirúrgico de la prótesis y del tejido infectado alrededor del área. En la misma operación, se puede implantar una nueva prótesis o postergarse hasta que la infección haya desaparecido.

El pronóstico de la osteomielitis aguda generalmente es bueno cuando se recibe tratamiento.

El pronóstico es desalentador en el caso de la osteomielitis prolongada (crónica), incluso con cirugía. Es posible que se requiera una amputación, especialmente en diabéticos u otros pacientes con circulación sanguínea deficiente.

El pronóstico es reservado en aquellas personas que tienen una infección por una prótesis.

Cuando el hueso está infectado, se produce pus dentro del mismo, lo cual puede causar un absceso. Dicho absceso priva al hueso de su suministro sanguíneo. El suministro sanguíneo perdido puede ocasionar una complicación llamada osteomielitis crónica. Esta infección crónica puede persistir en forma intermitente por años.

Otras complicaciones abarcan:

• Necesidad de una amputación
• Disminución de la función de la extremidad o de la articulación
• Diseminación de la infección

Consulte con el médico si tiene síntomas de osteomielitis o si tiene osteomielitis y los síntomas persisten a pesar del tratamiento.

El tratamiento inmediato y completo de las infecciones puede servir. Las personas en alto riesgo deben consultar al médico inmediatamente si presentan signos de una infección en cualquier parte del cuerpo.

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