Es un término frecuentemente dado a episodios de ausencias, más comúnmente llamados "crisis de ausencias". Es una alteración breve (generalmente menos de 15 segundos) de la función cerebral debido a la actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Las ausencias típicas son más comunes en personas menores de 20 años, generalmente en niños entre los 6 y 12 años. Pueden presentarse como el único tipo de crisis epiléptica, pero también pueden suceder junto con otros tipos de crisis como las convulsiones tonicoclónicas generalizadas (también llamadas epilepsia mayor), las fasciculaciones o los espasmos musculares (mioclonía) o la pérdida súbita de la fuerza muscular (crisis atónicas).

Para mayor información, ver:

• Epilepsia
• Crisis epilépticas (convulsiones)
• Convulsión tonicoclónica generalizada
• Crisis epiléptica parcial (focal)

Pequeño mal (petit mal); Crisis de ausencias; Epilepsia menor

La mayoría de las ausencias típicas duran sólo unos pocos segundos y con mayor frecuencia involucran episodios de mirada fija o "ausencias".

Es posible que la persona pare o deje de hablar en medio de una frase y que comience de nuevo unos segundos más tarde. La persona normalmente no se cae y, por lo general, está bien despierta y pensando con claridad inmediatamente después de la crisis epiléptica.

Las "crisis" pueden ser poco frecuentes u ocurrir hasta cientos de veces en un día. Pueden presentarse de semanas a meses antes de que se noten y pueden interferir con el aprendizaje y el desempeño escolar. Las crisis epilépticas algunas veces se pueden tomar erróneamente como falta de atención u otro mal comportamiento. Las dificultades inexplicables en la escuela y los problemas de aprendizaje pueden ser el primer indicio de las ausencias típicas.

Los síntomas de las ausencias típicas pueden abarcar:

• Cambios en la actividad muscular
  • ausencia de movimiento
  • torpeza con las manos (especialmente con crisis prolongadas)
  • temblor palpebral
  • chasquido de labios (especialmente con crisis prolongadas)
  • masticación (especialmente con crisis prolongadas)
• Cambios en el estado de conciencia
  • episodios de mirada fija o ausencias (involuntarios)
  • falta de conciencia de los alrededores
  • interrupción repentina de la actividad consciente (movimiento, discurso, etc.)
  • en algunos casos pueden ser provocados por hiperventilación o luces destellantes
  • inicio abrupto de la crisis epiléptica
  • cada crisis o convulsión dura sólo unos segundos
  • recuperación completa del estado de conciencia, sin confusión
• No hay recuerdo de la crisis epiléptica

Las ausencias atípicas comienzan de manera más lenta, duran más tiempo y pueden tener actividad muscular más notoria que las ausencias típicas. Por lo general, no hay recuerdos de la crisis. Los síntomas pueden abarcar:

• Mirada fija involuntaria
• Falta de conciencia de los alrededores
• Interrupción repentina de la actividad consciente (movimiento, discurso, etc.)
• Torpeza con las manos
• Temblor palpebral
• En algunos casos pueden ser provocados por hiperventilación
• Puede haber un comienzo más lento y gradual de la crisis epiléptica
• Cada episodio dura sólo segundos o minutos
• La recuperación puede ser más lenta
• Pueden tener período corto de confusión o comportamiento extraño
• No hay recuerdo de la crisis epiléptica
• Puede transformarse en un tipo diferente de crisis epiléptica (como epilepsia mayor o crisis atónica)

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