¿Cuánto tiempo dura un tratamiento
típico en una comunidad terapéutica?

Por lo general, las personas en los tratamientos para la adicción a las drogas progresan a diferentes velocidades, por lo tanto no hay un período predeterminado para el tratamiento. Aquellas que terminan el tratamiento logran los mejores resultados, pero aún las personas que no continúan pueden recibir algún beneficio.

Los buenos resultados del tratamiento en la CT están fuertemente vinculados a la duración del tratamiento, lo que probablemente refleja los beneficios derivados del proceso de tratamiento subyacente. Aún así, la duración del tratamiento es un augurio fuerte y satisfactorio de buenos resultados. De promedio, las personas que completan por lo menos 90 días de tratamiento en una CT tienen resultados significativamente mejores que las personas que se quedan por períodos más cortos.

Resultados después de un año para las estadías más cortas y más largas en el tratamiento de la CT

Por lo general, las estadías en las CT han variado de 18 a 24 meses. Recientemente, sin embargo, las restricciones de financiamiento han obligado a muchas CT a reducir significativamente las estadías a 12 meses o menos o a desarrollar alternativas al modelo residencial tradicional (vea la sección "¿De qué otra manera se pueden modificar las CT?").

En el caso de las personas con muchos problemas serios (por ejemplo, adicciones a varias drogas, conducta criminal, trastornos de salud mental y un nivel bajo de empleo), las investigaciones de nuevo sugieren que los resultados son mejores para los que recibieron tratamiento en la CT por 90 días o más. En un estudio DATOS, se compararon los resultados del tratamiento en adictos a la cocaína que tenían seis o siete categorías de problemas, y que se mantuvieron en tratamiento por lo menos 90 días. En el año subsiguiente al tratamiento, solamente el 15 por ciento de los que estuvieron más de 90 días en tratamiento en la CT habían vuelto al uso semanal de la cocaína, en comparación con el 29 por ciento de los que recibieron tratamiento libre de drogas fuera del hospital y el 38 por ciento de aquellos que recibieron más de 3 semanas de tratamiento residencial.

La relación entre la permanencia en el tratamiento y los buenos resultados del mismo que fue identificada en el estudio DATOS, ha sido duplicada en muchos estudios. Sin embargo, muchas CT tienen un alto nivel de deserción, aunque alrededor de un tercio de los desertores buscan ser readmitidos. Se está realizando un esfuerzo significativo de investigación para comprender mejor y aumentar la retención en los tratamientos en las CT, examinando los factores externos, los servicios y los procesos del programa, y los atributos de las personas en tratamiento.

Entre los factores externos relacionados a la permanencia en el tratamiento se incluye el nivel de asociación con familiares o amigos que usan drogas o que están involucrados en el crimen, y las presiones legales para enrolarse en el tratamiento. Los alicientes -sanciones o incentivos por parte de la familia, requerimientos del trabajo o presión del sistema judicial- pueden incrementar la entrada al tratamiento y mejorar la permanencia en el mismo y pueden aumentar la motivación interna de la persona para cambiar con la ayuda del tratamiento.

En la CT, el nivel de compromiso y de participación en el tratamiento está relacionado con el tiempo de permanencia en el tratamiento y los resultados obtenidos. Los factores de tratamiento asociados con una mayor permanencia incluyen el tener una buena relación con el consejero, estar satisfecho con el tratamiento, y asistir a las clases educativas. Un estudio probó una estrategia para mejorar la motivación aumentando la exposición de los residentes nuevos al personal de más experiencia, en contraste con el enfoque más tradicional que dependía en gran parte del personal con menos experiencia como los ejemplos a seguir. El personal de más experiencia realizó seminarios para los nuevos residentes basándose en sus propias experiencias con temas relacionados a la permanencia en el tratamiento. Esta estrategia parece haber aumentado la taza de permanencia de 30 días y fue especialmente eficaz en el caso de aquellos con la motivación más débil antes del tratamiento.

Los atributos importantes ligados a la permanencia en el tratamiento incluyen la auto-estima, las actitudes y creencias sobre sí mismo y sobre su futuro, y la disposición y motivación hacia el tratamiento. Se puede mejorar la permanencia a través de intervenciones que tratan con estas áreas. Un enfoque está dirigido a enseñar estrategias cognoscitivas para mejorar la auto-estima, desarrollar "mapas" para un cambio personal positivo, mejorar el entendimiento de cómo beneficiarse de los tratamientos para el abuso de drogas, y desarrollar expectativas adecuadas para el tratamiento y la recuperación. Este enfoque fue especialmente efectivo en el caso de personas con niveles educativos más bajos.

¿Cuáles son los componentes fundamentales
de las comunidades terapéuticas?

Treinta años de investigaciones han identificado los conceptos, creencias y prácticas clínicas y educativas claves, y los componentes comunes a la mayoría de los programas de las CT. Estos elementos reflejan los dos principios que manejan las operaciones de las CT: La comunidad como agente de cambio y la eficacia de la auto-ayuda.

Las CT generalmente son instalaciones residenciales aisladas de otros programas y localizadas lejos de ambientes relacionados con las drogas. Como miembro de la comunidad, se espera que el residente bajo tratamiento se adhiera a las normas de conducta estrictas y explícitas. Estas normas se refuerzan con contingencias específicas (premios y castigos) dirigidas al desarrollo del auto-control y de la responsabilidad. El residente progresará a lo largo de una jerarquía de funciones cada vez más importantes, con más privilegios y responsabilidades. Otros aspectos del enfoque terapéutico de "la comunidad como método" de las CT están dirigidos a cambiar los patrones negativos de pensamiento y de conducta a través de la terapia individual y de grupo, las sesiones de grupos con compañeros, el aprendizaje basado en la comunidad, las confrontaciones, los juegos y el desempeño de papeles ("role-playing").

Se espera que los miembros de la CT sirvan como modelos a imitar, reflejando activamente los valores y las enseñanzas de la comunidad. Las actividades rutinarias requeridas sirven para contrarrestar las vidas característicamente desordenadas de los residentes y enseñarles cómo planificar, fijar y lograr metas, y ser responsables.

Por último, la participación en la CT está diseñada para ayudar a las personas a identificar, expresar y manejar sus sentimientos de manera adecuada y constructiva. Los conceptos de "vivir decentemente" (aprender ética y responsabilidad personal y social) y "actuar como si" (comportarse cómo es debido en vez de cómo lo había estado haciendo) se incorporan a los grupos, reuniones y seminarios de las CT. El fin de estas actividades es el de aumentar el conocimiento sobre actitudes o comportamientos específicos y su impacto en la persona y en el ambiente social.

¿Cómo son estructuradas
las comunidades terapéuticas?

Las CT están diseñadas física y programáticamente para enfatizar la experiencia de la comunidad dentro de la residencia. Los recién llegados son introducidos de lleno en la comunidad y tendrán que participar plenamente en ella. También se espera que al integrarse, su identificación y los lazos con su vida anterior de toxicomanía vayan aminorando, y que aprendan y asimilen nuevas actitudes, comportamientos y responsabilidades pro-sociales.

Aunque la capacidad residencial de las CT puede variar considerablemente, un programa típico del ambiente comunitario acomoda entre 40 y 80 personas. Las CT están localizadas en varios ambientes, a menudo determinados por necesidad, fuentes de financiamiento y la tolerancia de la comunidad. Algunas, por ejemplo, están situadas en los terrenos de antiguos campamentos y ranchos o en casas en los suburbios. Se han establecido otras en las cárceles, prisiones y refugios. Las agencias más grandes pueden mantener varias instalaciones en diferentes ambientes para satisfacer las diferentes necesidades clínicas y administrativas.

En el estudio DATOS, se reportó un promedio de un consejero por cada 11 residente en tratamiento. Alrededor de los dos tercios del personal de consejería había completado exitosamente programas de tratamiento para el abuso de drogas. Cada vez más, las CT dependen de personal profesional (por ejemplo, trabajadores sociales, enfermeras y sicólogos) para algunos aspectos del tratamiento.

¿Cómo se provee el tratamiento
en una comunidad terapéutica?

El tratamiento en la CT se puede dividir en tres etapas principales:

Etapa 1. La inducción y el tratamiento temprano típicamente ocurren durante los primero 30 días para asimilar a la persona en la CT. El residente nuevo aprende las políticas y los procedimientos de la CT; establece una relación de confianza con el personal y los demás residentes; con ayuda inicia una evaluación personal de sí mismo, sus circunstancias y necesidades; empieza a comprender la naturaleza de la adicción; y deberá comenzar a comprometerse con el proceso de recuperación.

Etapa 2. El tratamiento primario a menudo utiliza un modelo estructurado a través de niveles progresivos de actitudes, comportamientos y responsabilidades pro-sociales. La CT puede utilizar intervenciones para cambiar las actitudes, las percepciones y los comportamientos de la persona relacionados con el uso de drogas y dirigirse a sus necesidades sociales, educacionales, vocacionales, familiares, y sicológicas.

Etapa 3. El re-ingreso intenta facilitar la separación de la persona de la CT y su transición exitosa a la sociedad en general. Un graduado de una CT deja el programa libre de drogas y con un empleo o habiendo regresado a la escuela. Los servicios después del tratamiento residencial pueden incluir consejería individual y familiar y asesoramiento vocacional y educativo. A menudo el tratamiento en la CT incorpora a los grupos de auto-ayuda, como Alcohólicos Anónimos o Narcóticos Anónimos, y anima a los residentes de la CT a que participen en estos grupos después del tratamiento.

¿Cómo es la vida diaria en una comunidad terapéutica? El día en la CT es variado pero regimentado. Un día típico en una CT comienza a las 7 de la mañana y termina a las 11 de la noche e incluye reuniones matutinas y vespertinas de todos los pacientes, asignación de tareas, grupos, seminarios, tiempo personal designado, recreación y consejería individual. Ya que el empleo se considera un elemento importante de la participación exitosa en la sociedad, el trabajo es un componente característico del modelo de la CT. En la CT, todas las actividades y las interacciones interpersonales y sociales se consideran oportunidades importantes para facilitar el cambio individual. Estos métodos se pueden organizar por su propósito primario, de la siguiente manera: Los grupos clínicos (e.j., encuentros y retiros en grupo) usan una variedad de enfoques terapéuticos para dirigirse a los problemas importantes de la vida. Las reuniones en comunidad (e.j., reunión matutina y diaria de la casa-hogar, y las reuniones generales y seminarios) revisan los objetivos, los procedimientos y el funcionamiento de la CT. Las actividades vocacionales y educativas ocurren en las sesiones de grupo y proporcionan entrenamiento en cuanto a las habilidades laborales, de comunicación e interpersonales. Las actividades comunitarias y de manejo clínico (e.j., privilegios, sanciones disciplinarias, seguridad y vigilancia) mantienen la seguridad física y sicológica del ambiente y aseguran que la vida de los residentes sea ordenada y productiva.