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¿Contiene el tabaco
otras sustancias químicas
que pueden contribuir a su adicción?
Sí, las investigaciones también muestran que quizás la nicotina no sea el único ingrediente psicoactivo en el tabaco. Usando tecnologías avanzadas de imágenes neurológicas, los científicos pueden ver el efecto dramático del tabaquismo en el cerebro y han encontrado una disminución marcada en los niveles de la monoaminooxidasa (MAO), una enzima importante responsable por la descomposición de la dopamina. El cambio en la MAO puede ser causado por algún ingrediente en el humo del tabaco distinto a la nicotina, ya que sabemos que la nicotina en sí no altera dramáticamente los niveles de la MAO. La disminución en dos formas de la MAO (A y B) resulta en niveles más altos de dopamina, lo que sugiere que otra razón por la cual los fumadores continúan con el hábito puede ser para sostener los niveles altos de dopamina que originan el deseo de usar la droga repetitivamente.
Recientemente, investigadores patrocinados por el NIDA mostraron que en animales el acetaldehído, otro componente químico del humo de tabaco, aumenta dramáticamente las propiedades de refuerzo de la nicotina y también puede contribuir a su adicción. Además, los investigadores informan que este efecto está relacionado con la edad y que los animales adolescentes muestran más sensibilidad a este efecto de refuerzo, lo que sugiere que el cerebro adolescente puede ser más vulnerable a la adicción al tabaco.
¿Cuáles son las
consecuencias médicas del
uso del tabaco?
El hábito de fumar mata a más de 440.000 ciudadanos americanos cada año, más que el total de muertes por alcohol, cocaína, heroína, homicidios, suicidios, accidentes automovilísticos, incendios y SIDA. Desde 1964, más de 12 millones de americanos han muerto prematuramente por el tabaquismo y es casi seguro que de los fumadores actuales en los Estados Unidos, otros 25 millones morirán de enfermedades relacionadas al hábito de fumar.
El hábito de fumar perjudica a todos los órganos del cuerpo. Ha sido definitivamente vinculado con la leucemia, cataratas y neumonía y ocasiona un tercio de las muertes relacionadas a cualquier tipo de cáncer. En general, la tasas de muerte por cáncer se duplican en los fumadores, y llegan a ser hasta cuatro veces mayores en los fumadores empedernidos. El cáncer de pulmón encabeza la lista de los tipos de cáncer causados por el tabaco. El uso de cigarrillos está asociado con el 90 por ciento de todos los casos de cáncer pulmonar, que es el cáncer más letal entre los hombres y mujeres. El hábito de fumar también está asociado con el cáncer de la boca, faringe, laringe, esófago, estómago, páncreas, cérvix, riñones, uretra y vejiga.
Además de cáncer, el uso de cigarrillos causa enfermedades pulmonares como la bronquitis crónica y el enfisema y también se sabe que empeora los síntomas del asma en adultos y niños. Más del 90 por ciento de todas las muertes por enfermedades de obstrucción pulmonar crónica son atribuibles al hábito de fumar. Ha sido bien documentado que fumar aumenta sustancialmente el riesgo de enfermedades del corazón, incluyendo ataques al corazón, apoplejía, enfermedades vasculares y aneurisma. Se estima que el hábito de fumar causa aproximadamente el 21 por ciento de las muertes por enfermedad coronaria cada año.
El estar expuesto a dosis altas de nicotina, como las que se encuentran en algunos spray insecticidas, también puede ser sumamente tóxico, causando vómito, temblores, convulsiones y muerte. De hecho, una gota de nicotina pura puede matar a una persona. Se han reportado envenenamientos por nicotina resultantes de la ingestión accidental de insecticidas por adultos o de productos de tabaco por niños y mascotas. La muerte generalmente ocurre a los pocos minutos por parálisis en el sistema respiratorio.
| Aproximadamente 440.000 muertes anuales atribuibles al hábito de fumar cigarrillos |
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| Fuente: CDC, Informe MMWR 2005 54(25):625-628 |
Aunque a menudo pensamos que las consecuencias médicas son el resultado del uso directo de productos de tabaco, el humo pasivo o secundario también aumenta el riesgo de contraer muchas enfermedades. El humo ambiental del tabaco es la mayor fuente de contaminantes del aire de interiores. Se estima que la inhalación pasiva del humo de cigarrillos causa aproximadamente 3.000 muertes por cáncer pulmonar entre los no fumadores y contribuye a más de 35.000 muertes relacionadas a enfermedades cardiovasculares. El estar expuesto al humo de tabaco en el hogar también es un factor de riesgo que contribuye a nuevos y más severos casos de asma infantil, y que ha sido asociado al síndrome de muerte súbita del lactante. Además, los cigarrillos que se caen o se botan son la principal causa de fatalidades por incendios residenciales, causando más de 1.000 muertes cada año.
¿Hay productos de tabaco
que no sean perjudiciales?
Los efectos adversos a la salud del uso de tabaco son bien conocidos. Sin embargo, hay muchas personas que no quieren dejar o tienen dificultad para romper con el hábito. Como resultado, ha habido un resurgimiento reciente en el desarrollo de productos de tabaco que afirman reducir la exposición a los componentes nocivos del tabaco o presentar menos riesgos a la salud que los productos convencionales. Estos "productos que reducen potencialmente el riesgo de exposición" (o los PREP, por sus siglas en inglés), que incluyen cigarrillos y tabaco sin humo (por ejemplo, rapé y pastillas de tabaco para chupar), aún no han sido evaluados lo suficiente como para determinar si realmente presentan menor riesgo de enfermedad. Los estudios recientes indican que los niveles de carcinógenos en los PREP van desde relativamente bajos a similares a los productos de tabaco convencionales. Estos estudios concluyeron que la nicotina medicinal (como la que se encuentra en el parche o el chicle de nicotina) es una alternativa más segura que estos productos modificados de tabaco.
| ADVERTENCIA: Todo producto de tabaco es perjudicial para la salud. El uso de cualquier producto de tabaco -incluyendo cigarrillos, tabacos (puros), pipas y tabaco de mascar; los cigarrillos mentolados, bajos en alquitrán, "cosechados naturalmente" o "sin aditivos"- puede resultar en cáncer u otros efectos nocivos para la salud. |
¿Cuáles son
los riesgos de
fumar durante
el embarazo?
Se calcula que en los Estados Unidos el 18 por ciento de las mujeres embarazadas fuman durante sus embarazos. El monóxido de carbono y la nicotina del humo de tabaco pueden interferir con el suministro de oxígeno al feto. La nicotina cruza fácilmente la placenta y las concentraciones de nicotina en el feto pueden ser hasta 15 por ciento más altas que los niveles maternos. La nicotina se concentra en la sangre fetal, en el líquido amniótico y en la leche materna. La combinación de estos factores puede ser responsable por consecuencias graves en los fetos y en los bebés de las madres fumadoras. El tabaquismo durante el embarazo fue la causa de alrededor de unas 910 muertes de bebés de 1997 al 2001 y se calcula que los costos de cuidados neonatales relacionados con el hábito de fumar ascienden a más de $350 millones por año.
Los efectos adversos del hábito de fumar durante el embarazo incluyen retraso en el crecimiento fetal y bajo peso al nacer. La disminución en el peso al nacer que se ve en los bebés de madres fumadoras está relacionada con la dosis: mientras más fume la mujer durante el embarazo, mayor es la disminución en el peso natal infantil. El recién nacido también muestra señales de estrés y de los síntomas del síndrome de abstinencia consistentes con lo que se ha reportado en bebés expuestos a otras drogas. En algunos casos, el fumar durante el embarazo también puede estar asociado con abortos espontáneos, el síndrome de muerte súbita del lactante, así como problemas de aprendizaje y de comportamiento en los niños. Además, si la madre fuma más de un paquete al día durante el embarazo casi duplica el riesgo de que el niño afectado se vuelva adicto al tabaco si comienza a fumar.
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