default header
18 junio 2008
El transbordador regresa tras ampliar tamaño y capacidad de estación espacial
NASA elige trajes espaciales para viajes en nueva cápsula espacial Orión
Washington – El transbordador espacial Discovery, con su tripulación, tocó tierra el 14 de junio en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con lo que se completó la misión STS-124 para instalar y equipar el componente más grande del laboratorio Kibo, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La misión incluyó tres caminatas espaciales para instalar y equipar el módulo presurizado, que tiene el tamaño de un autobús, así como para activar su sistema de brazo robotizado. El módulo logístico del laboratorio, transportado e instalado en una ubicación temporal en marzo, fue colocado en su posición permanente en la parte superior del módulo presurizado.
“El Discovery aterriza en la pista uno-cinco del Centro Espacial Kennedy”, anunció el Centro Houston de Control de Misión a media mañana el 14 de junio, “dando fin a una misión de 9,1 millones de kilómetros para ampliar aún más una ciudad mundial en el espacio”.
La misión STS-124 fue la segunda de tres vuelos para transportar los componentes del laboratorio Kibo a la Estación Espacial Internacional.
“El éxito obtenido fue un gran paso hacia delante para Japón”, expresó el vicepresidente de JAXA, Kaoru Mamiya, “para la exploración del espacio y para futuras actividades espaciales tripuladas. Ahora formamos parte de esta posibilidad que tiene de la Estación Espacial Internacional y de contribuir a este gran triunfo de la cooperación internacional”.
PRÓXIMOS PASOS
Mark Kelly comandó el vuelo. La tripulación incluyó al piloto Ken Ham, los especialistas Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum y Greg Chamitoff, así como al astronauta Akihiko Hoshide.
Chamitoff quedó a bordo de la estación espacial, reemplazando al ingeniero de vuelo de la Expedición 17, Garrett Reisman, que regresó a la Tierra en el Discovery después de casi tres meses en la estación. Chamitoff regresará en la misión STS-126 del transbordador Endeavour, programada para lanzamiento el 10 de noviembre.
Durante el próximo vuelo del transbordador, programado para el 8 de octubre, Atlantis transportará siete astronautas en una misión con duración de 11 días para reparar el Telescopio Espacial Hubble. (Ver artículo relacionado)
La misión al Hubble es un intervalo de 3,5 meses entre las misiones del transbordador a la estación espacial, pero Bill Gerstenmaier, administrador adjunto de la NASA para operaciones espaciales, dijo que el periodo de inactividad dará a los centros de control de la misión para el laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea y laboratorio Kibo de JAXA, una oportunidad para trabajar con la tripulación de la estación espacial para comenzar a usar las nuevas instalaciones científicas.
“Aun cuando el transbordador no vuele”, agregó, “estaremos muy ocupados con la estación espacial, aprendiendo cómo operar esta instalación internacional y preparándonos mejor para cuando los vuelos se reinicien en el otoño y empecemos a prepararnos para una tripulación de seis personas” en la estación espacial en 2009.
Gerstenmaier afirmó que el ritmo de trabajo en la estación espacial aumenta y los astronautas comienzan a trabajar en el espacio de manera rutinaria.
Por ejemplo, durante la misión STS-124, mientras algunos astronautas realizaban caminatas espaciales, otros equipaban el nuevo módulo Kibo. En una caminata espacial, los astronautas sacaron una cámara descompuesta de su sitio fuera de la estación espacial, la arreglaron y la reinstalaron durante otra caminata espacial.
“Lo que aprendemos son las habilidades, la sustentabilidad de las cosas, lo que vamos a usar a medida que prosigamos a la Luna y Marte”, destacó Gerstenmaier. “Estamos empezando a romper ese vínculo con el planeta Tierra”.
NUEVO TRAJE ESPACIAL
El 12 de junio, la NASA otorgó un contrato a la compañía Oceaneering International Inc., con sede en Houston, Texas, para diseñar, elaborar y producir nuevos trajes espaciales que protejan a los astronautas durante los viajes de los cohetes Ares y Orión, del Proyecto Constelación a la estación espacial en la nueva cápsula tripulada Orión, que darán comienzo en 2015 y a la superficie lunar para el año 2020.
“El contrato para los trajes espaciales completa los requisitos de vuelo de los componentes materiales para el primer vuelo tripulado del Proyecto Constelación en 2015”, indicó Jeff Hanley, gerente del programa Constelación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, en una declaración.
La NASA necesitará trajes y sistemas de apoyo para hasta cuatro astronautas en viajes a la Luna y para seis viajeros a la estación espacial. Para viajes cortos a la luna, el traje permitirá realizar caminatas lunares equivalentes a una semana. El sistema debe permitir también realizar la cantidad de caminatas lunares necesarias durante las potenciales expediciones lunares de seis meses.
El traje y los sistemas de apoyo deberán ofrecer protección durante el lanzamiento y ambientes de descenso e inclusive contra problemas como fugas en cabinas de naves espaciales.
El contrato, que será válido de junio de 2008 a septiembre de 2014, tiene un valor de 183,8 millones de dólares. La empresa Oceaneering International y sus subcontratistas se harán cargo del diseño, elaboración y trabajo de prueba que culminará en la fabricación, ensamblaje y primer vuelo de los componentes del traje necesarios para los astronautas a bordo del vehículo tripulado de exploración Orión. El contrato incluye el trabajo inicial en el diseño necesario del traje para la superficie lunar.
“Estoy emocionado sobre la nueva asociación entre la NASA y Oceaneering International”, expresó Glenn Lutz, gerente de proyecto para el sistema de trajes espaciales en el Centro Espacial Johnson. “Es el momento para que nuestro equipo de trajes espaciales se una para iniciar la travesía que a la larga pondrá una nueva serie de pasos en la Luna”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
