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16 janvier 2009
Washington accueillera un nombre record de visiteurs pour l'investiture
Un dispositif de sécurité sans précédent est déployé dans la capitale fédérale.
Washington - La capitale des États-Unis est habituée à accueillir de grands événements, mais même les citadins qui y ont passé toute leur vie s'attendent à ce que l'investiture de Barack Obama ne ressemble à rien de ce qu'ils ont vu précédemment.
Les activités liées à l'investiture commenceront le 18 janvier ; la plupart des événements auront lieu le 20 janvier, à commencer par la cérémonie de prestation de serment du nouveau vice-président puis du nouveau président, suivie d'un défilé, de concerts et de bals. Le président et le vice-président nouvellement entrés en fonction prendront part, le 21 janvier, à un service religieux qui mettra fin aux activités officielles d'investiture.
Il n'y a pas d'estimations officielles du nombre de personnes qui assisteront à toutes ces cérémonies, mais selon plusieurs médias locaux, quelque 2 millions de personnes pourraient assister à la prestation de serment du premier président afro-américain.
À l'approche du Jour J, nombreux sont les habitants de Washington qui vivent à l'heure de l'investiture. Les boutiques sont pleines d'articles portant l'image de M. Obama - chapeaux, T-shirts, boutons, posters, porte-clés et même biscuits. Certains restaurants offrent un menu spécial de trois plats pour 44 dollars, pour marquer, bien sûr, l'occasion de l'entrée en fonction du 44e président des États-Unis. Même le système des transports publics de la capitale a été pris dans le feu de l'enthousiasme pour M. Obama, mettant en vente des cartes de métro portant la photo du nouveau président.
Des visiteurs venant du monde entier convergent sur la capitale des États-Unis, située officiellement dans le District de Colombie (DC), et sur les États limitrophes, le Maryland et la Virginie. Les trois gouvernements locaux, avec l'aide de plusieurs administrations fédérales, se préparent depuis des mois à accueillir ces foules,
Washington a l'habitude d'organiser des événements majeurs, qu'ils soient nationaux ou internationaux, a dit Bill Hanbury, président de Destination DC, l'organisme officiel chargé des conférences et du tourisme dans la capitale américaine. « L'étendue des préparatifs et de la coopération qui ont été nécessaires pour les cérémonies d'investiture a été vraiment sans précédent, c'est pourquoi nous pensons que la ville est bien préparée. »
Il y a cependant quelque chose que les officiels ne peuvent pas contrôler, et c'est le temps qu'il fera. Un froid glacial ou une forte chute de neige pourraient les conduire à annuler les événements en plein air prévus. Le comité présidentiel d'investiture, qui est l'entité officielle chargée de l'organisation des cérémonies, reçoit, toutes les quelques heures, les dernières données météorologiques. Les prévisions, à la date du 16 janvier, indiquent que le temps sera partiellement nuageux, avec une température d'environ 3 degrés, un peu plus froid que la moyenne, et avec un faible risque de pluie ou neige.
Dans le climat économique difficile de nos jours, l'investiture apportera de bonnes nouvelles à Washington ; la ville devrait engranger des centaines de millions de dollars de revenus grâce aux dépenses des touristes, a dit M. Hanbury aux journalistes rassemblés le 13 janvier au centre du département d'État pour la presse étrangère.
« L'industrie de l'hôtellerie de Washington est prête à accueillir les visiteurs, ainsi que les revenus touristiques qu'ils apportent à l'économie de la région », a indiqué M. Hanbury. La ville reçoit environ 16 millions de touristes par an.
Mais organiser un événement tel que l'investiture coûte des millions de dollars. Pour s'assurer que tout se déroule sans accroc, il faut des préparatifs qui vont de déployer des policiers jusqu'à prévoir des trains supplémentaires pour les transports et des toilettes portables pour la foule. Dans une décision inhabituelle, le président Bush a annoncé que « l'état d'urgence » sera en vigueur à Washington du 17 au 20 janvier - une déclaration qui permet à la ville de recevoir des fonds du gouvernement fédéral pour l'aider à couvrir certains frais.
« L'énergie et l'enthousiasme engendrés par ce moment historique seront ressentis ici à Washington pour des mois et des mois à venir », a dit M. Hanbury. « Nous nous réjouissons de faire partie de cet événement historique et de l'aube d'une ère nouvelle pour notre ville et notre pays. »
Assurer l'accessibilité à l'investiture et la sécurité
« Nous pensons vraiment qu'un nombre record de personnes assisteront à cette investiture », a dit M. Hanbury. Il pourrait facilement dépasser le chiffre des 1,2 million de personnes qui avaient assisté à l'investiture du président Lyndon Johnson en 1965.
M. Obama et le prochain vice-président Joe Biden ont dit qu'ils souhaitaient que cette investiture soit « la plus ouverte et accessible à tous » de l'histoire des États-Unis, a souligné M. Hanbury. Mais des foules record créent des questions de sécurité sans précédent. M. Hanbury a dit qu'il y a un équilibre à établir entre la nécessité d'organiser un événement accueillant et celle de s'assurer que la journée se déroulera sans incident.
Le National Mall, la grande esplanade centrale, sera ouvert à des millions de spectateurs ; cet espace s'étend du Capitole, qui est le siège du Congrès, au monument à Lincoln. Bien que la plupart de ces personnes n'aient guère de chances de voir le président de près, elles pourront le regarder sur des écrans de télévision géants déployés sur l'esplanade.
Ceux qui prévoient de se rendre sur l'esplanade ou d'assister au défilé le long de l'avenue de la Pennsylvanie, l'artère qui va du Capitole à la Maison-Blanche, ont appris qu'ils devront « apporter avec eux une bonne dose de patience », a fait savoir M. Hanbury.
Tous les visiteurs devront passer par des points de contrôle. Les autorités les ont encouragés à ne se munir que du strict nécessaire (certains articles, tels les parapluies, sacs à dos et autres seront interdits) et elles ont demandé aux familles de songer à ne pas amener leurs très jeunes enfants aux cérémonies d'investiture, étant donné que les poussettes figurent parmi les articles interdits.
Les mesures de sécurité s'étendront au-delà de l'esplanade du National Mall. Des tronçons de routes seront fermés à l'intérieur de la capitale, et la circulation sur tous les ponts qui relient Washington à la Virginie sera limitée aux piétons et aux véhicules des services d'incendie et de secours. Avec ces restrictions imposées sur la circulation automobile, les transports publics s'apprêtent à accueillir une foule record à bord du métro et des autobus ; les responsables ont averti le public qu'il leur faudra peut-être des heures pour atteindre certaines destinations.
Le 20 janvier sera jour férié pour la plupart des habitants de Washington et de ses environs, et les écoles seront fermées, à l'occasion de l'investiture qui tombe, cette année, au lendemain de la journée Martin Luther King, le jour fédéral férié qui marque l'anniversaire de ce géant des droits civiques. Ceux qui préfèrent éviter les grandes foules profiteront de cette occasion pour prendre de petites vacances ; c'est pourquoi les stations de sports d'hiver de la région - qui, elles aussi, sont à la recherche de bénéfices économiques - offrent des prix réduits « Investiture ».
