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Preguntas y respuestas sobre la radioterapia
¿Qué es la
radioterapia? | La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer. Usa
cantidades (dosis) altas de radiación para destruir células
cancerosas y evitar que se propaguen (rieguen). En cantidades
bajas, la radiación se usa en forma de rayos X, como los que se
usan para obtener imágenes (fotografías) de los dientes o un
hueso roto. La radiación para el tratamiento contra el cáncer
funciona de forma muy similar, pero en cantidades más altas.
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¿Cómo se administra
la radioterapia? | Usted puede recibir la radioterapia en una de dos formas:
- Radioterapia externa: cuando una máquina fuera del
cuerpo dirige la radiación a las células cancerosas
- Radioterapia interna: cuando la radiación se introduce
dentro del cuerpo, en las células cancerosas o cerca de ellas
A veces el paciente recibe ambos tipos de radioterapia. Para
obtener más información sobre la radioterapia externa, vea
Radioterapia externa. Para obtener más información sobre la radioterapia
interna, vea
Radioterapia interna.
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"Cuando mi doctor me dijo que tenía cáncer, sentí miedo. Inmediatamente pensé que iba a morirme. Después descubrí que hay muchas opciones de
tratamiento que brindan esperanzas para los
pacientes con cáncer". — Rosa María
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¿Quién recibe
radioterapia? | Mucha gente con cáncer necesita radioterapia. De hecho, más
de la mitad de la gente con cáncer recibe radioterapia. A veces
es el único tipo de tratamiento contra el cáncer que se necesita.
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¿Qué efecto tiene la
radioterapia en las
células cancerosas? | La radiación en cantidades altas destruye las células cancerosas
o demora su crecimiento. La radioterapia se usa para:
- Tratar el cáncer. La radioterapia se puede usar para curar,
detener o demorar el avance del cáncer.
- Reducir los síntomas. Cuando no es posible curar el
cáncer, se puede usar la radioterapia para reducir el
tamaño de los tumores cancerosos. Esto puede aliviar
síntomas causados por la presión del tumor canceroso en otras partes cercanas del cuerpo. La radioterapia que se usa
de este modo puede:
- Tratar problemas (como el dolor)
- Prevenir problemas (como quedarse ciego o no poder
controlar cuándo orina o defeca)
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¿Cuánto tarda la
radioterapia en dar
resultados? | La radioterapia no destruye las células cancerosas de
inmediato. Se necesitan días o semanas de tratamiento antes de
que las células cancerosas comiencen a destruirse. Luego, las
células cancerosas siguen destruyéndose durante semanas o
meses después de terminar la radioterapia.
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¿Qué efecto tiene la
radioterapia en las
células sanas? | La radioterapia destruye o demora el crecimiento de las células
cancerosas. También puede afectar a las células sanas. Las
células sanas casi siempre se recuperan después de terminar el
tratamiento. Pero a veces las personas pueden padecer efectos
secundarios que no mejoran o que son graves. Los doctores
intentan proteger las células sanas durante el tratamiento de las
siguientes formas:
- Usan una cantidad de radiación lo más baja posible. La
cantidad de radiación tiene que ser suficientemente alta
para destruir las células cancerosas. Pero al mismo tiempo,
tiene que ser suficientemente baja para limitar el daño a las
células sanas.
- Dan el tratamiento en varias sesiones a lo largo de un
período de tiempo. Es posible que reciba radioterapia una
vez al día durante varias semanas, o en cantidades más
pequeñas dos veces al día. Al dividir la cantidad de
radiación a lo largo de un período de tiempo, las células
normales se recuperan mientras que las células cancerosas
son destruidas.
- Dirigen la radiación a una parte exacta del cuerpo. Las
nuevas técnicas le permiten a su doctor dirigir cantidades
más altas de radiación al cáncer. Al mismo tiempo, se
reduce la radiación a otras partes sanas del cuerpo que
están cerca del cáncer. Algunos ejemplos de estas técnicas
son la IMRT (radioterapia de intensidad modulada) y la
radioterapia conformacional 3D.
- Usan medicinas. Algunas medicinas ayudan a proteger
ciertas partes del cuerpo, como las glándulas salivales, en
las que se produce la saliva.
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¿La radioterapia
causa dolor? | No, la radioterapia no duele mientras se recibe. Pero los efectos
secundarios pueden causar dolor o malestar. Este libro
contiene mucha información sobre cómo usted, su doctor y su
enfermera pueden controlar los efectos secundarios.
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¿Se utiliza la
radioterapia con otros
tipos de tratamiento
contra el cáncer? | Sí, la radioterapia se utiliza a menudo con otros tratamientos
contra el cáncer. A continuación hay algunos ejemplos:
- Radioterapia y cirugía. La radioterapia se puede
administrar antes, durante o después de una cirugía. Es
posible que los doctores utilicen la radioterapia para
reducir el tamaño del cáncer antes de la cirugía. También
es posible usarla después de la cirugía para destruir las
células cancerosas que queden, o para detener o demorar el
crecimiento del cáncer. A veces la radioterapia se
administra durante la cirugía. Así va directamente al
cáncer sin pasar por la piel. Esto se llama radioterapia
intraoperatoria.
- Radioterapia y quimioterapia. Es posible administrar la
radioterapia antes, durante o después de la quimioterapia.
Cuando se da antes o durante la quimioterapia, la
radioterapia puede reducir el cáncer para que la
quimioterapia funcione mejor. A veces la quimioterapia se
da para obtener mejores resultados con la radioterapia.
Después de la quimioterapia, se puede usar la radioterapia
para destruir todas las células cancerosas que queden.
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Usted forma la
parte más
importante del
equipo de
radioterapia.
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¿Quiénes forman el
equipo de
radioterapia?
| Muchas personas participan en su tratamiento de radioterapia
y en su atención médica. A este grupo de profesionales a
menudo se le llama "equipo de radioterapia". Trabajan juntos
para proporcionarle la atención que usted necesita. El equipo
de radioterapia puede incluir los siguientes profesionales, entre
otros (pueden ser hombres o mujeres):
- Oncólogo especialista en radioterapia. Éste es un doctor
que se especializa en el uso de la radioterapia para tratar el
cáncer. Cuando se hace referencia a "su oncólogo" en este
libro, significa el oncólogo especialista en radioterapia.
Trabaja en conjunto con otros doctores, enfermeras y
profesionales médicos de su equipo. Este doctor:
- Prescribe cuánta radiación recibirá usted.
- Planifica cómo administrar el tratamiento.
- Realiza un seguimiento cercano durante el curso de
tratamiento.
- Determina la atención que sea necesaria para controlar
los efectos secundarios.
- Después de terminar la radioterapia, lo atenderá en
citas de seguimiento (citas de control).
- Durante las citas de seguimiento, determinará si se
han presentado efectos secundarios tardíos.
- Evaluará qué tan bien funcionó la radioterapia.
- Enfermera especialista. Esta es una enfermera con mayor
preparación. Esta enfermera:
- Puede hacerle preguntas sobre su estado de salud ahora
o en el pasado (historial clínico).
- Puede hacerle exámenes físicos.
- Puede ordenar pruebas.
- Puede ayudarle a controlar los efectos secundarios.
- Puede observar de cerca su reacción al tratamiento.
- Después de terminar la radioterapia, podrá atenderlo
en citas de seguimiento para determinar si se han
presentado efectos secundarios tardíos.
- Durante las citas de seguimiento, puede evaluar qué tan
bien funcionó la radioterapia.
- Enfermera de radioterapia. Esta persona proporciona
atención de enfermería durante la radioterapia. Cuando se
hace referencia a "su enfermera" en este libro, significa la
enfermera de radioterapia. Esta enfermera:
- Hablará con usted acerca de su radioterapia.
- Le ayudará a manejar los efectos secundarios.
- Radioterapeuta. Esta persona trabaja con usted durante
cada sesión de radioterapia.
- Coloca su cuerpo en la posición adecuada para recibir
el tratamiento.
- Controla las máquinas para asegurarse de que usted
reciba la cantidad de radiación recetada por el
oncólogo.
- Otros profesionales médicos. El equipo también puede
incluir:
- Un dietista (nutricionista)
- Un terapeuta físico
- Un trabajador social
- Otros profesionales
- Usted. Usted también forma parte del equipo de
radioterapia. Asegúrese de:
- Llegar a tiempo a todas las sesiones de radioterapia
- Hacer preguntas
- Comunicar sus inquietudes
- Informarle al equipo de radioterapia si presenta efectos secundarios
- Decirle a su doctor o enfermera si le duele algo
- Seguir los consejos de los doctores y enfermeras sobre
cómo cuidarse en su hogar, por ejemplo:
- Cómo cuidarse la piel
- Los líquidos que debe tomar
- Los alimentos que debe comer
- Cómo mantener su peso
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Llegue puntualmente a TODAS las
sesiones de radioterapia.
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¿Es costosa la
radioterapia? | Sí, la radioterapia es cara. Se utilizan máquinas complejas.
También se necesitan los servicios de muchos profesionales
médicos. El costo exacto de su radioterapia depende de:
- El costo de la atención médica donde vive
- El tipo de radioterapia que usted necesite
- Cuántos tratamientos usted necesite
Si tiene seguro médico, hable con su compañía de seguro sobre
los servicios que cubrirá. La mayoría de los planes de seguro
paga la radioterapia de sus miembros. Para obtener más
información, hable con la oficina de contabilidad del lugar
donde usted recibe la radioterapia. También puede
comunicarse con el Servicio de Información sobre el Cáncer
del Instituto Nacional del Cáncer para pedir una copia gratis
del folleto Ayuda económica para gastos relacionados con el
cáncer. Vea
Fuentes para obtener más información
para saber cómo contactar al Instituto
Nacional del Cáncer.
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¿Debo seguir una
dieta especial
durante el curso
de radioterapia? | Durante la radioterapia, su cuerpo utiliza mucha energía para
sanar. Es importante que consuma suficientes calorías y
proteínas para mantener su peso durante este tiempo. Hable
con su doctor o enfermera para saber si necesita una dieta
especial mientras recibe la radioterapia. También podría
resultarle útil hablar con un dietista (nutricionista).
Para obtener más información sobre los alimentos y bebidas
con muchas calorías o proteínas, vea
Alimentos y bebidas con muchas calorías o proteínas.
Es posible que también quiera leer el libro Consejos de
alimentación para pacientes con cáncer: Antes, durante y
después del tratamiento del Instituto Nacional del Cáncer.
Llame al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) para pedir una
copia gratis. Para pedirlo por Internet, visite
www.cancer.gov/publications (esta página web está en inglés).
Visite www.cancer.gov/espanol/recursos/hojas-informativas/pedido-publicaciones para leer información en
español sobre el pedido de publicaciones del Instituto Nacional
del Cáncer.
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Pregúntele a su doctor o enfermera si necesita una
dieta especial mientras recibe la radioterapia.
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¿Puedo trabajar
durante la
radioterapia? | Algunas personas pueden trabajar tiempo completo ("fulltime"
en inglés) durante la radioterapia. Otras sólo pueden
trabajar tiempo parcial ("part-time" en inglés). Algunas no
pueden trabajar en absoluto. Las horas que usted puede
trabajar dependerán de cómo se sienta. Pregúntele a su doctor
o enfermera lo que debe esperar según el tratamiento que
está recibiendo.
Es posible que se sienta lo suficientemente bien para trabajar
cuando recién comience la radioterapia. A medida que pase el
tiempo, no se sorprenda:
- Si se siente más cansado
- Si tiene menos energía
- Si se siente débil
Después de terminar el tratamiento, es posible que demore
algunas semanas o varios meses en sentirse mejor.
Durante la radioterapia quizás llegue a un punto en que se sienta
muy enfermo y no pueda trabajar. Hay leyes que requieren que
algunos empleadores cambien el horario de trabajo de las
personas con cáncer para acomodarlos mientras reciben
tratamiento. Hable con su supervisor o con el departamento de
recursos humanos donde trabaja para saber si tiene derecho a
recibir permiso para dejar de trabajar por un tiempo (esto se
llama "medical leave" en inglés). Pregunte si su seguro médico
pagará el tratamiento durante su "medical leave".
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¿Qué pasa cuando
se termina la
radioterapia? | Después de terminar el curso de radioterapia necesitará
atención de seguimiento ("follow-up care" en inglés) por el
resto de su vida. La atención de seguimiento consiste en las
consultas con el oncólogo o con la enfermera especialista.
Durante estas citas, su doctor o la enfermera especialista:
- Verá qué tan bien funcionó la radioterapia. Le hablará del
tratamiento. Es posible que le sugiera que reciba más
tratamiento, por ejemplo, más sesiones de radioterapia, de
quimioterapia, o de ambas.
- Buscará otros signos de cáncer. Ordenará pruebas de
laboratorio y pruebas de diagnóstico por imágenes. Estas
pruebas pueden incluir pruebas de sangre, radiografías,
tomografía computarizada ("CT" en inglés), imanología
por resonancia magnética ("MRI" en inglés) o
tomografía por emisión de positrones ("PET scan"
en inglés).
- Determinará si hay efectos secundarios tardíos. Examinará
y evaluará cómo se ha sentido. Podrá recetarle medicinas o
sugerirle otras formas de tratar los efectos secundarios.
- Hablará con usted acerca de su tratamiento y atención
médica. Contestará sus preguntas y atenderá sus
inquietudes. Puede ser útil que escriba sus preguntas con
anticipación y las lleve a la cita. Hay ejemplos de preguntas
en
Preguntas que podría hacer a su doctor o enfermera.
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Después de terminar
la radioterapia,
¿a qué síntomas
debo prestar
atención?
| Usted ha pasado por muchas cosas con el cáncer y la
radioterapia. Es posible que ahora preste más atención a su
cuerpo y a cómo se siente cada día. Preste atención a los
cambios de su cuerpo. Consulte a su doctor o enfermera
especialista si tiene:
- Un dolor que no pasa
- Nuevas masas, hinchazones, sarpullidos ("rash" en inglés) o
hematomas (moretes o moretones), o si está sangrando
- Cambios en el apetito, náuseas, vómitos, diarrea o
estreñimiento
- Pérdida de peso que no se puede explicar
- Una fiebre, tos o ronquera que no pasa
- Cualquier otro síntoma que le preocupe
Vea
Fuentes para obtener más información para saber cómo puede obtener más
información sobre la radioterapia.
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Haga una lista de sus preguntas o inquietudes.
Lleve esta lista a sus citas de seguimiento y hable
con su doctor o enfermera sobre ella. Para ver
algunos ejemplos de preguntas que usted puede
hacerle, vea
Preguntas que podría hacer a su doctor o enfermera.
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