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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
Estudios de Caso en Medicina Ambiental
Factores ambientales que provocan asma
Definición y patogenia
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés)
propuso la siguiente definición del asma:
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias en la cual muchas células y elementos celulares
desempeñan una función, especialmente, mastocitos, eosinófilos, linfocitos T, macrófagos de las vías respiratorias,
neutrófilos y células epiteliales. En individuos susceptibles, esta inflamación produce episodios recurrentes de silbido respiratorio
(pitillo), falta de aire, tensión del pecho y tos, especialmente por la noche o temprano en la mañana. Estos episodios se relacionan
generalmente con obstrucción generalizada pero variable del flujo de aire que a menudo es reversible de manera espontánea o con tratamiento.
La inflamación también produce un aumento asociado con hiperactividad bronquial a diferentes estímulos.
El número de personas con asma en Estados Unidos está aumentando. Se estima que el asma afecta a aproximadamente 17.3 millones de
estadounidenses, incluyendo 5 millones de niños < 18 años de edad. De esos 5 millones de niños, 1.3 millones son <5 años
de edad (Instituto Nacional de Medicina, 2000).
El asma continúa siendo una de las pocas enfermedades en Estados Unidos que sigue aumentando en incidencia en niños y adultos a pesar
de los avances científicos en el mejoramiento de los resultados del tratamiento y la comprensión (entendimiento) de la patogenia. Factores
numerosos de naturaleza alérgica, familiar, infecciosa, laboral, socioeconómica, ambiental y factores relacionados con el cambio climático,
el ejercicio y aspectos psicosociales se han implicado en la inducción y la exacerbación del asma; este estudio de caso se centra en
los factores ambientales. Los agentes incluyen la caspa de animales domésticos, los ácaros del polvo, las cucarachas, la ambrosía
y otros tipos de polen. Las exposiciones en el trabajo pueden inducir asma en una persona anteriormente sana, mientras que agentes ambientales
del tipo no alergénico como el ozono (O3) y el dióxido de azufre (SO2) pueden agravar asma preexistente. El humo
de tabaco en el ambiente (HTA) puede tanto inducir como agravar el asma.
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