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Definición de términos relacionados con la gripe — Gripe de temporada, gripe aviaria y gripe pandémica no son lo mismo.

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¿Qué está sucediendo en la actualidad?

Una pandemia es el brote de una enfermedad que se extiende a nivel mundial. Una pandemia de gripe ocurre cuando surge un nuevo virus de influenza para el cual los seres humanos presentan inmunidad escasa o nula, y para el cual no existen vacunas. La enfermedad se disemina con facilidad entre las personas, causa enfermedades graves, y puede extenderse por todo el país y el mundo en muy poco tiempo.

Es difícil predecir cuando se desatará la próxima pandemia de influenza o cuán grave puede llegar a ser. Las personas de todo el mundo se encuentran en riesgo, sin importar el lugar o el momento en que se desate la pandemia. Los países pueden, a través de medidas como cierre de fronteras y restricciones de viajes, demorar la llegada del virus, pero no lo podrán detener.

Los profesionales de la salud están preocupados porque la continua diseminación de un virus aviaria H5N1 altamente patógeno en el este de Asia y otros países representa una importante amenaza para la salud humana. Existe preocupación por una posible pandemia humana causada por el virus H5N1 porque:

• Es especialmente virulenta
• Está siendo diseminada por aves migratorias
• Puede ser transmitida de aves a mamíferos y en algunas circunstancias a seres humanos, y
• Como otros tipos de virus de la influenza, continúa evolucionando.

Desde el año 2003, se ha registrado un número creciente de casos de infección con el virus H5N1 en seres humanos en Asia, Europa, y África. Más de la mitad de las personas infectadas con el virus H5N1 ha muerto. Se cree que la mayoría de estos casos se han producido por estar expuestos a aves de corral infectadas. No ha habido un contagio sostenido de la enfermedad entre seres humanos, pero existe el temor de que el virus H5N1 evolucione y sea capaz de transmitirse entre los seres humanos.

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Virus de influenza aviaria

La gripe aviaria (o de las aves) es causada por los virus de la influenza tipo A que se presentan de manera natural entre las aves. Hay diferentes subtipos de estos virus que se producen como consecuencia de los cambios en ciertas proteínas en la superficie del virus de la influenza tipo A y por la forma en que las proteínas se combinan.

Cada combinación representa un subtipo diferente. Todos los subtipos conocidos de virus de influenza tipo A se pueden encontrar en las aves. El virus de la gripe aviaria que causa preocupación en la actualidad es del subtipo H5N1.

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 Influenza aviaria en las aves

Las aves silvestres de todo el mundo transportan los virus de la influenza aviaria en sus intestinos, pero por lo general no se enferman a causa de ellos. La influenza aviaria es muy contagiosa entre las aves domésticas y algunas aves domésticas como los pollos, los patos y los pavos pueden enfermar gravemente y morir.

Las aves infectadas transportan el virus de la influenza en la saliva, secreciones nasales y heces. Las aves domésticas pueden contagiarse con el virus de la influenza aviaria a través del contacto directo con aves acuáticas infectadas u otras aves de corral infectadas o a través del contacto con superficies (como tierra o jaulas) o materiales (como agua o alimento) que se han contaminado con el virus.

La infección de influenza aviaria en las aves domésticas de corral causa dos formas principales de la enfermedad que se distinguen por un grado de virulencia alto o bajo. La forma de “baja incidencia patógena” puede pasar inadvertida y normalmente sólo causa síntomas leves (como plumas erizadas y disminución en la producción de huevos). Sin embargo, la forma de “alta incidencia patógena” se disemina más rápidamente entre las aves de corral. Esta forma puede causar enfermedades que afectan a diversos órganos internos y puede alcanzar una tasa de mortalidad de hasta el 90-100%, por lo general en un período de 48 horas. Es el altamente patógeno virus H5N1 el que preocupa a los científicos.

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 Contagio de los virus de influenza aviaria en seres humanos

El "virus de la influenza humana" por lo general se refiere a los subtipos que se diseminan con facilidad entre los seres humanos. En la actualidad sólo se conocen cuatro virus de influenza subtipo A entre los humanos (H1N1, H1N2, H3N2 y H7N2). Es probable que algunas partes genéticas de los actuales virus de influenza humana tipo A provengan originariamente de las aves. Los virus de influenza tipo A cambian constantemente, y otras cepas pueden adaptarse con el tiempo para infectar a los seres humanos y diseminarse entre ellos.

El riesgo de contraer influenza aviaria es generalmente bajo para la mayoría de las personas, porque normalmente los virus no infectan a los humanos. El virus H5N1 es uno de los pocos virus de influenza aviaria que ha atravesado la barrera entre las especies y ha infectado a seres humanos, además es el más mortal de todos los que han atravesado la barrera.

La mayoría de los casos de contagio de influenza por el virus H5N1 en seres humanos se produjeron por el contacto con aves de corral infectadas (p.ej. pollos, patos y pavos domésticos) o con superficies contaminadas con secreciones/excreciones de aves infectadas.

Hasta ahora la diseminación del virus H5N1 entre las personas ha sido limitada y no ha continuado más allá de una persona. Sin embargo, como todos los virus de la influenza tienen la capacidad de cambiar, los científicos temen que algún día el virus H5N1 pueda infectar a los seres humanos y diseminarse con facilidad entre las personas.

Durante los brotes que se han producido últimamente en Asia, Europa, y África, más de la mitad de las personas infectadas con el virus H5N1 ha muerto. La mayoría de los casos ocurrieron en niños y adultos jóvenes que estaban sanos antes de contraer la enfermedad. Sin embargo, es posible que sólo se hayan informado los casos que revestían mayor gravedad y que el rango completo de las manifestaciones de la enfermedad causada por el virus H5N1 no se haya determinado todavía.

Los síntomas de la influenza aviaria en los seres humanos han comprendido desde síntomas típicos de la influenza en seres humanos (p.ej. fiebre, tos, dolor de garganta, y dolores musculares) hasta infecciones oculares, neumonía, enfermedades respiratorias graves (como dificultades respiratorias agudas), y otras complicaciones graves que pueden poner en riesgo la vida. Los síntomas de la influenza aviaria pueden depender del virus que cause la infección.

Como estos virus normalmente no infectan a los seres humanos, hay una escasa o nula protección inmune contra ellos entre los seres humanos. Si el virus H5N1 logra diseminarse con facilidad entre las personas, podría desatarse una pandemia (brote de la enfermedad a escala mundial). Nadie puede predecir cuando se puede desatar una pandemia. Sin embargo, los expertos de todo el mundo están observando detenidamente la situación del virus H5N1 y se están preparando para la posibilidad de que el virus pueda comenzar a diseminarse con más facilidad y en mayor escala ente las personas.

Para obtener información actualizada sobre la influenza aviar y el número acumulativo de casos, vea el mapa mundial que se encuentra en la página de inicio de este sitio.

Para obtener más información sobre las infecciones en seres humanos, visite http://www.cdc.gov/flu/avian/gen-info/avian-flu-humans.htm

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 Vacunación y tratamiento contra el virus H5N1 en los seres humanos

En la actualidad no se encuentra disponible una vacuna comercial para proteger a los seres humanos contra el virus H5N1 que se está diseminando en Asia, Europa, y África. No se puede producir una vacuna específica contra la cepa del virus que ocasiona la pandemia hasta que surja y se identifique un nuevo virus de la influenza pandémica.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés), a través del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), está abordando el problema de diferentes maneras. Entre ellas se incluyen:

• el desarrollo de vacunas para prevenir la pandemia en base a las más recientes cepas letales del virus H5N1, (La Administración de Alimentos y Medicamento ha aprobado una vacuna basada en una cepa anterior del virus H5N1, que no tiene disponibilidad comercial pero que se está agregando a la Reserva Estratégica Nacional.)
• colaboración con la industria para aumentar la capacidad de producción de vacunas en el país
• búsqueda de formas de ampliar y extender la oferta existente
• investigación sobre el desarrollo de nuevos tipos de vacunas contra la influenza

Los estudios realizados en los laboratorios sugieren que algunos de los medicamentos, aprobados en los Estados Unidos, recetados para los virus de influenza humana deberían ser efectivos en el tratamiento de infecciones de influenza aviaria en los seres humanos. Sin embargo, los virus de influenza pueden resistirse a estos medicamentos, de modo que estos tratamientos no siempre son efectivos. Es necesario realizar estudios adicionales para demostrar la efectividad de estos medicamentos.

El virus H5N1 que ha causado enfermedades y muertes a los seres humanos en Asia es resistente al amantadine y al rimantadine, dos medicamentos antivirales que comúnmente se utilizan para tratar la influenza. Otros dos medicamentos antivirales que podrían resultar efectivos para el tratamiento de la influenza causada por el virus H5N1 son el oseltamavir y el zanamavir, pero aún es necesario realizar estudios adicionales para demostrar su efectividad.

Para obtener más información sobre la elaboración de medicamentos y vacunas contra el virus H5N1, visite http://www.pandemicflu.gov/vaccine/index.html

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La enorme mortalidad que produjo la epidemia de influenza en octubre de 1918 en Kansas. Esto es representativo de lo que ocurrió en cada estado del país.

 ¿Cuál sería el impacto de una pandemia?

Una pandemia puede ir y venir en oleadas, cada una de las cuales puede tener una duración de seis a ocho semanas.

Una pandemia de influenza especialmente grave puede conducir a altos niveles de enfermedad, muerte, trastornos sociales y pérdidas económicas. La vida diaria se vería seriamente afectada debido a que tantas personas en tantos lugares diferentes se encontrarían gravemente enfermas al mismo tiempo. Los impactos pueden comprender desde el cierre de escuelas y negocios, hasta la interrupción de servicios básicos como el transporte público y la distribución de alimentos.

Un porcentaje importante de la población mundial requerirá alguna forma de atención médica. Los centros de salud pueden desbordarse, produciéndose así una escasez de personal, camas, ventiladores y otros suministros en los hospitales. Es posible que sea necesario acondicionar lugares no tradicionales como escuelas para ser utilizados como hospitales y poder hacer frente a la demanda.

Es probable que la necesidad de vacunas sobrepase la oferta y también es probable que la oferta de medicamentos antivirales no sea suficiente al principio de la pandemia. Se deberán tomar decisiones difíciles con respecto a quiénes obtendrán los medicamentos y vacunas antivirales.

Los índices de mortalidad están determinados por cuatro factores: el número de personas que se han infectado, la virulencia del virus, las características subyacentes y la vulnerabilidad de las poblaciones afectadas y la disponibilidad y efectividad de las medidas preventivas.

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 ¿Cómo nos estamos preparando?

Los Estados Unidos está trabajando junto a otros países y a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para reforzar los sistemas de detección de brotes de influenza que puedan iniciar una pandemia. Ver Actividades a nivel mundial.

Los efectos de una pandemia pueden atenuarse si se hacen preparativos con la debida anticipación. Se están preparando información de preparación y listas de planificación para varios sectores de la sociedad, que incluye información para individuos y familias. Ver Actividades de planificación y respuesta.

El HHS y otras agencias federales están suministrando financiamiento, asesoramiento y otro tipo de apoyo a su estado para colaborar con la planificación y preparación para la pandemia. En este sitio hay información disponible sobre planificación y cooperación estatal/federal, en donde se incluyen enlaces a los planes estatales para una pandemia. Ver Planificación local y estatal.

El gobierno federal suministrará al público información y orientación actualizada a través de los medios públicos de comunicación y de este sitio en caso de que se desate una pandemia de influenza.

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Hojas de datos

• ¿Qué es una pandemia de influenza?
  Lea acerca de la influenza pandémica y sepa cuáles son sus características y desafíos.
• ¿Cuál es la diferencia entre la gripe de temporada y la gripe pandémica?
  La gripe pandémica no debe confundirse con la gripe de temporada. Conozca las diferencias.
• Influenza aviaria ("gripe de las aves")
  Lea esta breve hoja de datos sobre la gripe aviar.
• Baja patogénesis H5N1 versus alta patogénesis H5N1 (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos)
  Encuentre información acerca de las diferencias entre la baja patogénesis y la alta patogénesis H5N1.

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 Preguntas frecuentes (FAQs)

• Preguntas frecuentes (FAQs)
  Encuentre respuestas a las preguntas sobre la influenza aviaria y la pandémica, que incluyen vacunas y antivirales.

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  Historia de las pandemias

• Calendarios
  • Calendario de H5N1 (PDF - 181KB) (OMS)
    
    Vea más arriba la cronología de la OMS para conocer la progresión y actividad principal del virus H5N1 en los animales y seres humanos desde 1996.
  • Historia de las pandemias de gripe humana (Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas)
    
    Vea la cronología de fechas importantes en la historia de la influenza pandémica.
• Epidemia de influenza de 1918-1919
  • La Gran Pandemia: Estados Unidos en 1918-1919
    Lea sobre la pandemia de 1918, sobre la salud de la Nación y el sistema médico y cómo estos se vieron afectados. Conozca gente que luchó contra la Influenza de 1918 en Estados Unidos.
  • Libro de relatos de la influenza pandémica
    Anécdotas personales sobre pandemias de influenza anteriores, contadas por sobrevivientes, familiares y amigos.
  • Virus mortal: epidemia de influenza de 1918 (Archivos nacionales y Administración de registros)
    
    Vea documentos de archivo y fotos de la época de la Gran Pandemia de 1918.
  • La Gran Pandemia de 1918: estado por estado
    Lea las historias y anécdotas del impacto de la Gran Pandemia en cada estado.
  • Los expertos afirman que continuar con la revisión de los estudios sobre la pandemia de 1918 resulta esencial para las tareas de preparación contra la influenza (Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas)
    Sepa por qué los investigadores están analizando datos sobre la pandemia de influenza de 1918 para avanzar con las tareas de preparación actuales.
  • Influenza pandémica--Pasado, presente y futuro: Comunicando hoy con base en las lecciones de la influenza pandémica de 1918-1919 

    (PDF - 1.72 MB)
    
    Estos talleres brindan un resumen histórico retrospectivo del impacto de la influenza pandémica de 1918–1919. Un panel de expertos debaten cómo la pandemia de 1918–1919 afectó la vida diaria de los estadounidenses, y qué lecciones pueden aprenderse y aplicarse para planificar en el presente.
  • La experiencia estadounidense, la influenza de 1918 (Servicio de Difusión Pública)
    
    Lea la historia de la "peor epidemia que ha azotado a los EE.UU".
  • Influenza de 1918 (gripe española) y la Marina de los EE.UU. (Biblioteca del Departamento de la Marina)
    Lea historias sobre profesionales médicos de la Marina que lucharon contra la pandemia de influenza de 1918.
• Otras pandemias de influenza
  • Pandemias y amenazas de pandemia desde 1900
    Conozca las tres pandemias y varias "amenazas de pandemia" que han ocurrido.
  • Libro de relatos de la influenza pandémica
    Anécdotas personales sobre pandemias de influenza anteriores, contadas por sobrevivientes, familiares y amigos.
  • Pandemias de influenza del siglo 20 (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
    Las pandemias con cambios en los subtipos de hemoglutinina surgen a partir de la reagrupación genética de los virus de la influenza animal tipo A.
  • Brote de la influenza del cerdo de tipo A, Fort Dix, Nueva Jersey, 1976 (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
    Sepa cómo la influenza del cerdo de tipo A afectó la salud de los soldados de Fort Dix en 1976.
  • El episodio de la gripe del cerdo y la incertidumbre de las epidemias (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
    Lea acerca de las lecciones aprendidas de las epidemias anteriores.

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