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El plan Obama-Biden

Nuestro país enfrenta la crisis económica más grave desde la gran depresión. Las familias trabajadoras vieron una reducción de $2,000 en sus ingresos durante la “expansión” económica entre 2000 y 2007, y ahora enfrentan una pérdida de ingresos aún mayor. Las cuentas de ahorro para el retiro han perdido 2 trillones de dólares. Los mercados de capitales han caído un 40 por ciento en menos de un año. Millones de dueños de viviendas que se apegaron a las reglas ahora no pueden cubrir sus pagos hipotecarios y, con el desplome en el valor de sus casas, corren el riesgo de una ejecución hipotecaria. Con los mercados crediticios casi congelados, los negocios grandes y pequeños no pueden obtener el capital que necesitan para cumplir sus obligaciones salariales y crear más empleos.

Barack Obama y Joe Biden tienen un plan para revitalizar nuestra economía:

1. Acción inmediata para crear buenos empleos en los Estados Unidos
2. Asistencia inmediata para las familias en dificultades
3. Asistencia directa inmediata para los dueños de viviendas, y no un cheque en blanco para los prestamistas irresponsables
4. 1. Una respuesta rápida y directa a la crisis financiera, echando mano a todas las herramientas disponibles

1. Acción inmediata para crear buenos empleos en los Estados Unidos

La economía ha perdido 760,000 empleos en lo que va del año – y hay quienes pronostican que la tasa de desempleo ascenderá al 8 por ciento para fines de 2009. Haciendo frente a la crisis financiera es como se pueden prevenir las pérdidas de empleos más severas a causa de la crisis general. Pero la economía también se fortalecerá y la crisis no será tan grave si damos pasos concretos para crear más empleos. La agenda económica de Barack Obama y Joe Biden busca fomentar el empleo, e incluye planes para eliminar la dependencia energética de los Estados Unidos y la reducción de los costos de salud. Pero, por el momento, Obama y Biden creen que debemos dar pasos concretos para fomentar la creación de empleos:

• Un crédito impositivo al crear nuevos empleos en los Estados Unidos:Obama y Biden ofrecerán un crédito impositivo a las empresas que generen empleos aquí en los Estados Unidos. Durante el 2009 y 2010, las empresas en operación recibirán un crédito reembolsable de $3,000 por cada empleado de tiempo completo contratado. Por ejemplo, si una empresa cuenta con 10 empleados en los Estados Unidos y aumenta su nómina a 20 empleados de tiempo completo, esta empresa obtendría un crédito de $30,000 – lo suficiente para compensar por el aumento en el impuesto sobre las remuneraciones por los primeros $50,000 en remuneraciones a los empleados. Este crédito impositivo beneficiará a todas las empresas que generen nuevos empleos, aún aquellas que se esfuerzan para mantenerse rentables.
• Aumentar el límite de la cuenta de gastos de las empresas pequeñas a $250,000 para finales de 2009:• Obama y Biden ofrecerán incentivos adicionales a las empresas pequeñas para que inviertan y generen más empleos dándoles incentivos tributarios en el transcurso de 2009. La iniciativa de ley para estimular la economía aprobada en 2008 aumentó a $250,000 los gastos estipulados en la Sección 179, pero vence en diciembre 2008. Esta provisión incentivará a las empresas para busquen oportunidades de inversión en los meses venideros, pero beneficiaría particularmente a las empresas pequeñas que por lo general tienen gastos de propiedad más bajos y que optan por deducir el costo de la propiedad adquirida.
• Cero impuestos sobre las ganancias de capital por inversiones en las empresas pequeñas:• Barack Obama y Joe Biden creen que necesitamos estimular la inversión en las empresas pequeñas para generar más empleos y reimpulsar nuestra economía. Por eso eliminarán todos los impuestos sobre las ganancias de capital por inversiones en empresas nuevas y pequeñas. También quieren recortar los impuestos de las empresas pequeñas que generan empleos pero que tienen un acceso restringido al mercado capital y que enfrentan costos exorbitantes de energía y sanidad.
• Proteger un millón de trabajos mediante una inversión inmediata en la reconstrucción de carreteras, puentes y escuelas en los Estados Unidos:• El plan de emergencia Obama-Biden asignaría 25,000 millones de dólares de manera inmediata para un Fondo de Trabajos y Desarrollo para evitar que los que proyectos de infraestructura en curso o aprobados por la vía rápida sean relegados, y para que las escuelas cubran sus costos energéticos y lleven a cabo reparaciones necesarias durante el otoño. Este aumento es necesario para contener las presiones presupuestales relacionadas a los proyectos de infraestructura. Además, en un entorno donde enfrentamos un alto índice de desempleo que se prolongará hasta 2009, una enérgica inversión en proyectos urgentes y de alta prioridad servirá un triple objetivo: el movimiento de capitales, la creación de empleos para revitalizar nuestra economía y el fortalecimiento de la competitividad de los Estados Unidos a largo plazo así como la protección de nuestro medio ambiente llevando a cabo reparaciones de infraestructura eficientes y de conservación energética en las escuelas. En total, la inversión de 25,000 millones que proponen Obama y Biden dará como resultado la creación o protección de un millón de empleos y a su vez será un estímulo para nuestra economía.
• Trabajar con la industria automotriz de los Estados Unidos para proteger el empleo y cerciorase de que la nueva generación de vehículos sustentables se construya dentro del país: • El Senador Obama ha propuesto 50,000 millones de dólares en garantías de préstamos para que la industria automotriz lleve a cabo medidas de renovación interna, desarrolle nuevas tecnologías para las baterías y produzca la próxima generación de vehículos con estándares eficientes de consumo de combustibles. El Congreso sólo aprobó la mitad de esta cantidad – es de extrema importancia que la administración ponga en marcha la implementación de esta primera mitad y que el Congreso apruebe la segunda mitad. Además, Obama y Biden creen que, dada la tremenda incertidumbre que enfrenta la industria automotriz, y los proveedores medianos y pequeños que dependen de esta industria, es vital que manténganos todas las opciones sobre la mesa para ayudarlos a salir de esta crisis financiera.

2. Asistencia inmediata para las familias en dificultades

Aun cuando la economía experimentaba crecimiento, la mayoría de las familias estadounidenses no se beneficiaban de este crecimiento. El hogar típico, sin personas de la tercera edad, vio una reducción en sus ingresos de más de $2,000 entre el 2000 y el 2007 a la par que otros costos aumentaban. Ajustados a la inflación, los salarios semanales actuales están por debajo de los salarios de la década anterior. El plan económico general de Barack Obama y Joe Biden dará alivio a las familias en problemas y promoverá el crecimiento desde abajo. Con tal fin, proponen que las siguientes medidas se implementen de inmediato:

• Un recorte de impuestos para el 95 por ciento de los trabajadores y sus familias – más los ciudadanos de la tercera edad: Barack Obama y Joe Biden proponen un recorte de impuestos permanente de $500 para los trabajadores y $1,000 para las familias. El IRS se haría cargo de enviar rápidamente esta primera ronda de exenciones basadas en las declaraciones de impuestos de 2007. Además, Obama y Biden extenderían estos créditos expeditados a los ciudadanos de la tercera edad retirados como un primer pago de su plan para eliminar los impuestos de los ciudadanos de la tercera edad con ingresos menores a los $50,000.
• Extender los beneficios por desempleo y suspender de manera provisional los impuestos sobre estos beneficios: • Millones de estadounidenses buscan trabajo pero no lo encuentran en una economía débil. Hoy en día, uno de cada cinco trabajadores desempleados permanece más de seis meses sin trabajo – el nivel más alto desde los primeros meses de 2005. Obama apoyó una iniciativa para extender los beneficios por desempleo durante el verano, pero esos beneficios han dejado de cubrir a más de 800,000 trabajadores desempleados que se quedarán sin ningún tipo de compensación. Obama y Biden creen que el Congreso debe extender inmediatamente, por trece semanas, los beneficios por desempleo para las familias más afectadas por la recesión económica. Además, creen que debemos suspender de manera provisional los impuestos sobre estos beneficios para dar más alivio a las familias.
• Retiros de fondos de retiro IRAs y 401(k)s sin pagar multas en 2008 y 2009: Muchas familias experimentarán graves problemas económicos el año entrante. Para ayudar a estas familias con sus pagos y sus hipotecas, y para que salgan adelante en estos tiempos difíciles, Obama y Biden proponen una medida legislativa que permita un retiro del 15 por ciento de los fondos de cuentas de hasta $10,000 sin tener que pagar una multa (pero aun sujeto a impuestos normales). Esto incluiría los retiros hechos durante 2008 (incluyendo retiros retroactivos) y 2009.
• Dar instrucciones a la Tesorería para que los ciudadanos de la tercera edad puedan demorar retiros obligatorios de 401(k)s y IRAs: • En la actualidad, los ciudadanos de la tercera edad deben empezar a retirar los fondos de sus 401(k)s y IRAs al llegar a los 70 años y medio, y en adelante seguir retirando fondos por lo menos una vez al año. Pero el requerimiento que los obliga a retirar sus fondos – y el requerimiento relacionado según el cual el monto de retiro debe reflejar el valor de los activos sobrevaluados en cartera de 2007 – se debe a los reglamentos de la Tesorería, y no del estatuto, que tiene un mandato menos específico. Esto quiere decir que la Tesorería tiene la autoridad de cambiar su reglamento para proteger a los ciudadanos mayores que, en estos momentos críticos, se ven obligados a vender los activos en cartera y así “ajustar” sus pérdidas justo después de que los valores han caído estrepitosamente y de manera impredecible. Obama y Biden proponen que la Tesorería suspenda provisionalmente estos retiros obligatorios para los retirados sobre la edad de 71 años y medio. Dado que los retirados por lo común hacen estos retiros en los últimos meses del año, todavía queda tiempo para ayudar a millones de ciudadanos mayores afectados – pero sólo si lo hacemos cuanto antes. Además, como a los ciudadanos mayores de bajos ingresos no les quedará otra más que retirar sus fondos en el transcurso del año que corre y en 2009, Obama y Biden ofrecerán exenciones a las personas que retiren el monto permitido por debajo del monto por el cual deben pagar impuestos. Esto dará a los ciudadanos de la tercera edad la flexibilidad que merecen – evitar los retiros si lo desean o retirar fondos sin tener que pagar impuestos si necesitan estos fondos para hacer sus pagos.
• Fondos para contrarrestar los altos costos de energía durante el invierno: • Obama y Biden proponen un suplemento para la iniciativa LIHEAP recién aprobada para que los estados donde los inviernos son más fuertes tengan fondos suficientes para proveer asistencia a las personas afectadas por los altos costos de energía. La Administración de Información Energética ha proyectado que los consumidores pagarán aproximadme $1,137 para calentar sus hogares entre el 1 de octubre y el 31 de marzo – un aumento de 15 por ciento sobre el año anterior. Los dueños de viviendas que usan aceite para calentar su hogar en lugar de gas natural pueden ver aumentos de hasta 23 por ciento comparados con el año anterior. Como parte de su paquete fiscal estatal de 25,000 millones de dólares, el plan de Obama ofrecerá un suplemento adicional al financiamiento existente de LIHEAP para que los programas estatales puedan extender la cobertura y proveer a las personas un mejor servicio.

3. Asistencia directa inmediata para los dueños de viviendas, y no un cheque en blanco para los prestamistas irresponsables

En los últimos dos años, los estadounidenses han perdido el 20 por ciento del valor de sus casas. En algunas partes del país, el valor de la propiedad ha caído hasta un 40 por ciento. En el contexto de una economía que se deteriora rápidamente, esto quiere decir que más y más familias no pueden hacer sus pagos hipotecarios. Al mismo tiempo, muchos estados están considerando aumentar los impuestos de propiedad y esto afectará aún más a los dueños de propiedades. Por otra parte, millones de familias que han visto caer el valor de sus casas por debajo del valor de sus hipotecas necesitan asistencia para reestructurar sus hipotecas y quedarse en sus casas.

El plan de Barack Obama y Joe Biden ofrece asistencia directa para que los dueños de viviendas estadounidenses puedan pagar sus hipotecas, quedarse en sus casas, evitar aumentos de impuestos y al mismo tiempo proteger al contribuyente sin premiar la mala conducta de todos aquellos que nos metieron en problemas:

• Dar instrucciones a la Tesorería y al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) para que ejerzan su autoridad existente para modificar de manera enérgica los contratos hipotecarios: Barack Obama fue uno de los primeros campeones de la ley HOPE, aprobada este verano, para beneficiar a los dueños de viviendas. Además, Obama insistió que el plan de rescate financiero que el Congreso aprobó recientemente diera al secretario de HUD la autoridad para trabajar con los prestadores de servicios para modificar los términos de las hipotecas de los dueños de viviendas que se hayan apegado a las reglas. Obama y Biden creen que ambos planes deben ser implementados de manera enérgica e integral. Además, Obama y Biden proponen que la Tesorería y HUD desarrollen un plan para trabajar con las agencias de vivienda estatales para coordinar amplias reestructuraciones hipotecarias. La iniciativa de ley Dodd-Frank da una mayor autoridad a los estados para que ofrezcan asistencia a los dueños de viviendas en dificultades, y la coordinación es esencial para cerciorarse de que los esfuerzos estatales y nacionales funcionen de manera conjunta para ayudar a un mayor número de dueños de viviendas a un costo mínimo para los contribuyentes.
• Reformar el código de bancarrota para ayudar los dueños de viviendas y eliminar impedimentos legales para promover una restructuración hipotecaria más amplia: Obama y Biden también proponen medidas legislativas para eliminar las lagunas jurídicas en nuestro código de bancarrota que permiten a los jueces modificar los términos de bancarrota respecto a propiedades de inversión o propiedades vacacionales pero no de propiedades principales. También creen que debemos aclarar el papel de los prestadores de servicios y sus responsabilidades legales para que los que trabajen con familias en dificultades, ayudándoles a modificar los términos de sus hipotecas, estén adecuadamente protegidos. Y debemos eliminar impedimentos tributarios o legales para promover esquemas de participación mutua dentro del proceso para la vivienda de la ley HOPE.
• Promulgar un moratorio de 90 días en las ejecuciones hipotecarias para aquellos dueños de viviendas que actúen de buena fe: Las instituciones financieras que participen en el plan de rescate financiero deberán apegarse a un código de ética del propietario, incluyendo un moratorio en las ejecuciones hipotecarias para los dueños de viviendas que permanecen en sus casas y que tratan de pagar sus pagos mensuales de buena fe. Esto creará estabilidad hasta que se implementen soluciones de mayor alcance que permitan a ambos lados llegar a un acuerdo.
• Proveer 25,000 millones de dólares de alivio fiscal a los estados para evitar aumentos en los impuestos de propiedad: • Las presiones presupuestales por todo el país ponen a los gobiernos locales en la posición insostenible de tener que escoger entre un aumento en los impuestos de propiedad o recortar servicios vitales. Obama y Biden han propuesto 25,000 millones de alivio fiscal estatal, que, aunado a la nueva autoridad para hacer frente a la crisis crediticia, permitirá que los estados y las localidades siguán proveyendo servicios de salud, policiales, de bomberos y educativos sin tener que aumentar los impuestos o los sobrecargos.
• Crear un crédito hipotecario universal para los dueños de viviendas: Barack Obama y Joe Biden creen que debemos promulgar de manera inmediata un crédito impositivo de 10 por ciento sobre el interés de la hipoteca pagado por las familias trabajadoras que no desglosan su declaración de impuestos. Este crédito ayudará a contrarrestar los pagos de hipoteca para al menos 10 millones de dueños de viviendas de clase media.

4. Una respuesta rápida y directa a la crisis financiera, echando mano a todas las herramientas disponibles

Barack Obama y Joe Biden creen que la crisis financiera es sistémica y profunda y que requiere una respuesta a su vez sistémica. Ambos pelearon para que el paquete de rescate recién aprobado diera a la Tesorería las herramientas para estabilizar el sistema financiero y a la vez proteger a los contribuyentes y evitar los enriquecimientos ilícitos de ejecutivos. Sin embargo, la estabilización se logará sólo cuando la Tesorería, la Reserva Federal, FDIC y otras entidades gubernamentales ejerzan la autoridad para actuar de manera enérgica con el objetivo de hacer frente a la crisis financiera.

Se ha hecho patente que nuestros mercados financieros no despuntarán hasta que las instituciones abran sus líneas de crédito. Debido a las pérdidas extensas que han sufrido muchas instituciones, éstas requieren más capital para poder seguir prestando a las empresas y a las familias. Obama y Biden se dieron cuenta de esto desde el principio, y se sintieron satisfechos con el objetivo declarado por la Tesorería de aprovechar la autoridad que la acababan de conferir para inyectar capital en nuestros mercados crediticios. Sin embargo, el Secretario Paulson debe traducir las buenas intenciones en acción rápidamente y de manera enérgica para restaurar la confianza en nuestros bancos, proteger a los contribuyentes, no dar un cheque en blanco a los ejecutivos y cerciorase de que las medidas de rescate sean provisionales.

Además, nuestras autoridades financieras deben dar pasos adicionales, en concordancia con la naturaleza sistémica de la crisis, para cerciorarse de que la iniciativa de la Tesorería tenga éxito:

• Estar preparados, si es necesario, para dar a los bancos garantías de financiamiento más amplias: Primero, debemos prepararnos para ofrecer más garantías provisionales para lograr un mejor rendimiento de los mercados financieros. Dependiendo de las circunstancias, estos pasos pueden incluir medidas adicionales por parte de la Reserva Federal, garantizar todos los depósitos, o permitir una amplia gama de actividades financieras por parte del sistema bancario, incluyendo préstamos de corta duración. Tales pasos deben coordinarse a nivel internacional donde sea posible y apropiado. Deben ser acompañados por medidas adicionales de supervisión para garantizar el uso apropiado de fondos garantizados y por la expectativa de que las instituciones financieras están aprovechando estas garantías para reunir más capital.
• Ampliar la adquisición de activos para descongelar otros sectores críticos: • Segundo, la Tesorería no debe limitarse a comprar carteras con activos hipotecarios bajo el plan de rescate financiero recién aprobado por el Congreso. La Tesorería debe aprovechar la autoridad que le confiere la nueva ley para descongelar los mercados de hipotecas individuales, de préstamos universitarios, de préstamos de automóviles, de préstamos para viviendas multifamiliares y de préstamos de tarjetas de crédito.
• Líneas de crédito para los negocios pequeños y los gobiernos locales o estatales: • Tercero, debemos actuar de manera decisiva para apoyar a las instituciones no financieras, incluyendo los negocios pequeños, los estados y las municipalidades. La Reserva Federal y la Tesorería han actuado para garantizar la disponibilidad de liquidez para las instituciones financieras, y más recientemente, han creado un programa para comprar bonos directamente de los emisores corporativos. Los negocios pequeños y los gobiernos locales y estatales, sin embargo, enfrentan serias dificultades cuando tratan de obtener financiamiento de los mercados de deuda.
  • Dar respuesta a la crisis crediticia que enfrentan los estados y las localidades: • Barack Obama y Joe Biden proponen que la Reserva Federal y la Tesorería trabajen juntas para diseñar un programa que dé garantías de financiamiento al mercado de deuda de los estados y las municipalidades similar al programa de bonos comerciales recientemente dado conocer. La Reserva Federal debe determinar si tiene autoridad suficiente para establecer tal programa por su cuenta – si no es el caso, debe trabajar con la Tesorería y el Congreso para alcanzar esta meta. Este programa debe diseñarse para proteger los recursos del contribuyente y cerciorarse de que los gobiernos estales y locales siguán proveyendo servicios vitales a las personas.
  • Dar respuesta a la crisis crediticia que enfrentan las empresas pequeñas: • Para dar respuesta a la crisis crediticia que amenaza a las empresas pequeñas, Barack Obama y Joe Biden proponen dos pasos inmediatos: (1) facilidades de crédito de emergencia a las empresas pequeñas. Estas facilidades se pueden administrar por medio del Programa de Préstamos para Desastres de la Asociación de Pequeños Negocios (SBA, por sus siglas en inglés), que ayudó a miles de negocios tras los ataques del 9/11; y (2) eliminar de manera provisional los sobrecargos aplicados bajo los programas 7(a) y 504 para los pequeños negocios de la SBA y de esa manera aumentar los préstamos a los negocios pequeños.

Trade

Barack Obama and Joe Biden believe that trade with foreign nations should strengthen the American economy and create more American jobs. They will stand firm against agreements that undermine our economic security.

• Fight for Fair Trade: Obama and Biden will fight for a trade policy that opens up foreign markets to support good American jobs. They will use trade agreements to spread good labor and environmental standards around the world and stand firm against agreements like the Central American Free Trade Agreement that fail to live up to those important benchmarks. Obama and Biden will also pressure the World Trade Organization to enforce trade agreements and stop countries from continuing unfair government subsidies to foreign exporters and nontariff barriers on U.S. exports.
• Amend the North American Free Trade Agreement: Obama and Biden believe that NAFTA and its potential were oversold to the American people. They will work with the leaders of Canada and Mexico to fix NAFTA so that it works for American workers.
• Improve transition assistance: To help all workers adapt to a rapidly changing economy, Obama and Biden will update the existing system of Trade Adjustment Assistance by extending it to service industries, creating flexible education accounts to help workers retrain, and providing retraining assistance for workers in sectors of the economy vulnerable to dislocation before they lose their jobs.
• End tax breaks for companies that send jobs overseas: Barack Obama and Joe Biden believe that companies should not get billions of dollars in tax deductions for moving their operations overseas. They will fight to ensure that public contracts are awarded to companies that are committed to American workers.
• Reward companies that support American workers: Barack Obama introduced the Patriot Employer Act of 2007 with Senators Richard Durbin (D-Ill) and Sherrod Brown (D-Oh) to reward companies that create good jobs with good benefits for American workers. The legislation would provide a tax credit to companies that maintain or increase the number of full-time workers in America relative to those outside the U.S.; maintain their corporate headquarters in America if it has ever been in America; pay decent wages; prepare workers for retirement; provide health insurance; and support employees who serve in the military.

Manufacturing and Green Jobs

• Invest in our next generation innovators and job creators: Obama and Biden will create an Advanced Manufacturing Fund to identify and invest in the most compelling advanced manufacturing strategies. The Fund will have a peer-review selection and award process based on the Michigan 21st Century Jobs Fund, a state-level initiative that has awarded over $125 million to Michigan businesses with the most innovative proposals to create new products and new jobs in the state.
• Double funding for the manufacturing extension partnership: The Manufacturing Extension Partnership (MEP) works with manufacturers across the country to improve efficiency, implement new technology and strengthen company growth. This highly-successful program has engaged in more than 350,000 projects across the country and in 2006 alone, helped create and protect over 50,000 jobs. But despite this success, funding for MEP has been slashed by the Bush administration. Barack Obama and Joe Biden will double funding for the MEP so its training centers can continue to bolster the competitiveness of U.S. manufacturers.
• Invest in a clean energy economy and create 5 million new green jobs: Obama and Biden will invest $150 billion over 10 years to advance the next generation of biofuels and fuel infrastructure, accelerate the commercialization of plug-in hybrids, promote development of commercial scale renewable energy, invest in low emissions coal plants, and begin transition to a new digital electricity grid. The plan will also invest in America's highly-skilled manufacturing workforce and manufacturing centers to ensure that American workers have the skills and tools they need to pioneer the first wave of green technologies that will be in high demand throughout the world.
• Create new job training programs for clean technologies: The Obama-Biden plan will increase funding for federal workforce training programs and direct these programs to incorporate green technologies training, such as advanced manufacturing and weatherization training, into their efforts to help Americans find and retain stable, high-paying jobs. Obama and Biden will also create an energy-focused youth jobs program to invest in disconnected and disadvantaged youth.
• Boost the renewable energy sector and create new jobs: The Obama-Biden plan will create new federal policies, and expand existing ones, that have been proven to create new American jobs. Obama and Biden will create a federal Renewable Portfolio Standard (RPS) that will require 25 percent of American electricity be derived from renewable sources by 2025, which has the potential to create hundreds of thousands of new jobs. They will also extend the Production Tax Credit, a credit used successfully by American farmers and investors to increase renewable energy production and create new local jobs.

National Infrastructure Investment

Barack Obama and Joe Biden believe that it is critically important for the United States to rebuild its national transportation infrastructure -- its highways, bridges, roads, ports, air, and train systems -- to strengthen user safety, bolster our long-term competitiveness and ensure our economy continues to grow.

• Create a National Infrastructure Reinvestment Bank: Barack Obama and Joe Biden will address the infrastructure challenge by creating a National Infrastructure Reinvestment Bank to expand and enhance, not supplant, existing federal transportation investments. This independent entity will be directed to invest in our nation's most challenging transportation infrastructure needs. The Bank will receive an infusion of federal money, $60 billion over 10 years, to provide financing to transportation infrastructure projects across the nation. These projects will directly and indirectly create up to two million new jobs and stimulate approximately $35 billion per year in new economic activity.

Technology, Innovation and Creating Jobs

Barack Obama and Joe Biden will increase federal support for research, technology and innovation for companies and universities so that American families can lead the world in creating new advanced jobs and products.

• Invest in the sciences: Obama and Biden support doubling federal funding for basic research and changing the posture of our federal government from being one of the most anti-science administrations in American history to one that embraces science and technology. This will foster home-grown innovation, help ensure the competitiveness of U.S. technology-based businesses, and ensure that 21st century jobs can and will grow in America.
• Make the Research and Development Tax Credit permanent: Barack Obama and Joe Biden want investments in a skilled research and development workforce and technology infrastructure to be supported here in America so that American workers and communities will benefit. Obama and Biden want to make the Research and Development tax credit permanent so that firms can rely on it when making decisions to invest in domestic R&D over multi-year timeframes.
• Deploy next-generation broadband: Barack Obama and Joe Biden believe we can get broadband to every community in America through a combination of reform of the Universal Service Fund, better use of the nation's wireless spectrum, promotion of next-generation facilities, technologies and applications, and new tax and loan incentives.

Small Business

• Provide tax relief for small businesses and start-up companies: Obama and Biden will eliminate all capital gains taxes on start-up and small businesses to encourage innovation and job creation. Obama and Biden will also support small business owners by providing a $500 "Making Work Pay" tax credit to almost every worker in America. Self-employed small business owners pay both the employee and the employer side of the payroll tax, and this measure will reduce the burdens of this double taxation.
• Create a national network of public-private business incubators: Obama and Biden will support entrepreneurship and spur job growth by creating a national network of public-private business incubators. Business incubators facilitate the critical work of entrepreneurs in creating start-up companies. Obama and Biden will invest $250 million per year to increase the number and size of incubators in disadvantaged communities throughout the country.

Labor

Obama and Biden will strengthen the ability of workers to organize unions. He will fight for passage of the Employee Free Choice Act. Obama and Biden will ensure that his labor appointees support workers' rights and will work to ban the permanent replacement of striking workers. Obama and Biden will also increase the minimum wage and index it to inflation to ensure it rises every year.

• Ensure freedom to unionize: Obama and Biden believe that workers should have the freedom to choose whether to join a union without harassment or intimidation from their employers. Obama cosponsored and is a strong advocate for the Employee Free Choice Act (EFCA), a bipartisan effort that makes sure workers can exercise their right to organize. They will continue to fight for EFCA's passage and Obama will sign it into law.
• Fight attacks on workers' right to organize: Obama has fought the Bush National Labor Relations Board (NLRB) efforts to strip workers of their right to organize. He is a cosponsor of legislation to overturn the NLRB's "Kentucky River" decisions classifying hundreds of thousands of nurses, construction workers, and professional workers as "supervisors" who are not protected by federal labor laws.
• Protect striking workers: Obama and Biden support the right of workers to bargain collectively and strike if necessary. They will work to ban the permanent replacement of striking workers, so workers can stand up for themselves without worrying about losing their livelihoods.
• Raise the minimum wage: Barack Obama and Joe Biden will raise the minimum wage, index it to inflation and increase the Earned Income Tax Credit to make sure that full-time workers earn a living wage that allows them to raise their families and pay for basic needs.

Mortgages, Homeownership, and Bankruptcy

Obama and Biden will crack down on fraudulent brokers and lenders. They will also make sure homebuyers have honest and complete information about their mortgage options, they'll give a tax credit to all middle-class homeowners, and they'll reform our bankruptcy laws to protect working people.

• Create a universal mortgage credit: Obama and Biden will create a 10 percent universal mortgage credit to provide tax relief to homeowners who do not itemize. This credit will provide an average of $500 to 10 million homeowners, the majority of whom earn less than $50,000 per year.
• Ensure more accountability in the subprime mortgage industry: Obama has been closely monitoring the subprime mortgage situation for years, and introduced comprehensive legislation over a year ago to fight mortgage fraud and protect consumers against abusive lending practices. Obama's STOP FRAUD Act provides the first federal definition of mortgage fraud, increases funding for federal and state law enforcement programs, creates new criminal penalties for mortgage professionals found guilty of fraud, and requires industry insiders to report suspicious activity.
• Mandate accurate loan disclosure: Obama and Biden will create a Homeowner Obligation Made Explicit (HOME) score, which will provide potential borrowers with a simplified, standardized borrower metric (similar to APR) for home mortgages. The HOME score will allow individuals to easily compare various mortgage products and understand the full cost of the loan.
• Close bankruptcy loophole for mortgage companies: Obama and Biden will work to eliminate the provision that prevents bankruptcy courts from modifying an individual's mortgage payments. They believe that the subprime mortgage industry, which has engaged in dangerous and sometimes unscrupulous business practices, should not be shielded by outdated federal law.

Credit Cards and Lending

Obama and Biden will establish a five-star rating system so that every consumer knows the risk involved in every credit card. They also will establish a Credit Card Bill of Rights to stop credit card companies from exploiting consumers with unfair practices.

• Create a credit card rating system to improve disclosure: Obama and Biden will create a credit card rating system, modeled on five-star systems used for other consumer products, to provide consumers an easily identifiable ranking of credit cards, based on the card's features. Credit card companies will be required to display the rating on all application and contract materials, enabling consumers to quickly understand all of the major provisions of a credit card without having to rely exclusively on fine print in lengthy documents.
• Establish a Credit Card Bill of Rights to protect consumers: Obama and Biden will create a Credit Card Bill of Rights to protect consumers. The Obama-Biden plan will:
  • Ban Unilateral Changes
  • Apply Interest Rate Increases Only to Future Debt
  • Prohibit Interest on Fees
  • Prohibit "Universal Defaults"
  • Require Prompt and Fair Crediting of Cardholder Payments
• Cap outlandish interest rates on payday loans and improve disclosure: Obama and Biden will extend a 36 percent interest cap to all Americans. They will require lenders to provide clear and simplified information about loan fees, payments and penalties, which is why they'll require lenders to provide this information during the application process.
• Encourage responsible lending institutions to make small consumer loans: Obama and Biden will encourage banks, credit unions and Community Development Financial Institutions to provide affordable short-term and small-dollar loans and to drive unscrupulous lenders out of business.
• Reform bankruptcy laws to protect families facing a medical crisis: Obama and Biden will create an exemption in bankruptcy law for individuals who can prove they filed for bankruptcy because of medical expenses. This exemption will create a process that forgives the debt and lets the individuals get back on their feet.

Work-Family Balance

Obama and Biden will double funding for after-school programs, expand the Family Medical Leave Act, provide low-income families with a refundable tax credit to help with their child-care expenses, and encourage flexible work schedules.

• Expand the Family and Medical Leave Act: The FMLA covers only certain employees of employers with 50 or more employees. Obama and Biden will expand it to cover businesses with 25 or more employees. They will expand the FMLA to cover more purposes as well, including allowing workers to take leave for elder care needs; allowing parents up to 24 hours of leave each year to participate in their children's academic activities; and expanding FMLA to cover leave for employees to address domestic violence.
• Encourage states to adopt paid leave: As president, Obama will initiate a strategy to encourage all 50 states to adopt paid-leave systems. Obama and Biden will provide a $1.5 billion fund to assist states with start-up costs and to help states offset the costs for employees and employers.
• Expand high-quality afterschool opportunities: Obama and Biden will double funding for the main federal support for afterschool programs, the 21st Century Learning Centers program, to serve a million more children. Obama and Biden will include measures to maximize performance and effectiveness across grantees nationwide.
• Expand the child and dependent care tax credit: The Child and Dependent Care Tax Credit provides too little relief to families that struggle to afford child care expenses. Obama and Biden will reform the Child and Dependent Care Tax Credit by making it refundable and allowing low-income families to receive up to a 50 percent credit for their child care expenses.
• Protect against caregiver discrimination: Workers with family obligations often are discriminated against in the workplace. Obama and Biden will enforce the recently-enacted Equal Employment Opportunity Commission guidelines on caregiver discrimination.
• Expand flexible work arrangements: Obama and Biden will create a program to inform businesses about the benefits of flexible work schedules; help businesses create flexible work opportunities; and increase federal incentives for telecommuting. Obama and Biden will also make the federal government a model employer in terms of adopting flexible work schedules and permitting employees to request flexible arrangements.