¿Cómo se trata la presión arterial alta?

La presión arterial alta se trata con cambios en el estilo de vida y medicinas.

La mayoría de las personas que tienen presión arterial alta necesitarán tratamiento toda la vida. Es importante cumplir el plan de tratamiento. Éste puede prevenir o retrasar los problemas que se asocian con la presión arterial alta y ayudarlo a vivir y a permanecer activo mucho tiempo.

Encontrará más consejos para controlar su presión arterial en “Your Guide to Lowering Blood Pressure”, del NHLBI.

Objetivos del tratamiento

La meta del tratamiento para la mayoría de los adultos es lograr y mantener una presión arterial por debajo de 140/90 mmHg. En adultos que tengan diabetes o enfermedad renal crónica, la meta es lograr y mantener una presión arterial por debajo de 130/80 mmHg.

Cambios en el estilo de vida

Los hábitos saludables pueden servirle para controlar la presión arterial alta. Entre esos hábitos están:

• Ceñirse a un plan saludable de alimentación
• Realizar suficiente actividad física
• Mantener un peso saludable
• Dejar de fumar
• Controlar el estrés y aprender a lidiar con él

Si usted combina estas medidas podrá lograr resultados aún mejores que si toma medidas individuales. Hacer cambios en el estilo de vida puede ser difícil. Comience por hacer un cambio y luego adopte otros.

Algunas personas pueden controlar su presión arterial sólo con cambios en el estilo de vida, pero muchas personas no pueden hacerlo. Tenga en cuenta que la meta principal es controlar la presión arterial. Si su médico le receta medicinas como parte de su plan de tratamiento, mantenga los hábitos saludables. Así podrá controlar mejor la presión arterial.

Si usted tiene presión arterial alta, su médico puede recomendarle el plan de alimentación Plan de Alimentación Saludable Contra la Hipertensión. El plan de alimentación DASH se centra en frutas, verduras, cereales integrales y otros alimentos buenos para el corazón y con menor contenido de sodio (sal).

Este plan de alimentación tiene un contenido bajo de grasas y colesterol. También contiene productos lácteos y leche sin grasa o con bajo contenido de grasa, pescado, pollo y nueces. El plan de alimentación DASH aconseja comer menos carnes rojas (incluso carnes rojas magras), dulces, azúcares agregados y bebidas que contengan azúcar. Es rico en nutrientes, proteínas y fibra.

Para controlar la presión arterial alta, usted debe limitar la cantidad de sal que consume. Esto significa elegir alimentos y condimentos con bajo contenido de sal o que no la contengan, tanto en la mesa como durante la preparación de las comidas. La etiqueta de información nutricional del empaque muestra la cantidad de sodio que el alimento contiene. Usted no debe consumir más de aproximadamente 1 cucharadita de sal al día.

También debe tratar de limitar el consumo de bebidas alcohólicas. Demasiado alcohol le elevará la presión arterial. Los hombres no deben tomar más de dos bebidas alcohólicas al día. Las mujeres no deben tomar más de una bebida alcohólica al día.

Si desea más información sobre cómo limitar la sal y el alcohol en su alimentación, visite el sitio Web Your Guide to Lowering High Blood Pressure.

Realice suficiente actividad física

La actividad física que se realiza con regularidad puede disminuir la presión arterial alta y el riesgo de que se presenten otros problemas de salud.

Pregúntele a su médico qué tipo de actividades físicas puede realizar sin peligro y en qué cantidad puede hacerlas. A menos que el médico le diga lo contrario, trate de realizar por lo menos 30 minutos de actividad de intensidad moderada en todos o la mayoría de los días de la semana. Puede hacerlo todo de una vez o repartirlo en períodos más cortos de por lo menos 10 minutos cada uno.

Las actividades de intensidad moderada pueden ser caminar a paso rápido, bailar, jugar a los bolos, montar en bicicleta, hacer jardinería o limpiar la casa.

Si el médico está de acuerdo, usted puede realizar actividades más intensas, como trotar, nadar y practicar otros deportes. Si desea más información, consulte la página web. Sí se puede: Prevenir o controlar la presión arterial alta con actividad física del NHLBI.

Manténgase en un peso saludable

Mantenerse en un peso saludable puede servir para controlar la presión arterial y también puede disminuir el riesgo de presentar otros problemas de salud.

Si usted sufre de sobrepeso o de obesidad, trate de bajar entre un 7 y un 10 por ciento de peso durante el primer año de tratamiento. Esta pérdida de peso puede disminuir sus riesgos de presentar problemas de salud relacionados con la presión arterial alta.

Después del primer año tal vez tenga que seguir bajando de peso para que pueda disminuir su índice de masa corporal (IMC) a menos de 25.

El IMC mide el peso en relación con la estatura y proporciona un cálculo de la grasa corporal total. Un IMC entre 25 y 29 se considera sobrepeso. Un IMC de 30 o más se considera obesidad. Para mantener la presión arterial bajo control hay que fijarse la meta de lograr un IMC de menos de 25.

Usted puede medir su IMC con el calculador en línea del NHLBI o pedirle a su proveedor de atención médica que le ayude a hacerlo.

Si desea más información sobre cómo bajar de peso y no volver a subir, consulte el artículo Sobrepeso y obesidad del Índice de enfermedades y problemas de salud.

Deje de fumar

El hábito de fumar puede lesionar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de sufrir presión arterial alta. También puede empeorar los problemas de salud relacionados con la presión arterial alta. Fumar es malo para todo el mundo, especialmente para quienes tienen presión arterial alta.

Si usted fuma o usa tabaco, deje de hacerlo. Pregúntele a su médico qué programas y productos pueden ayudarle a dejar el hábito. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos tiene información sobre cómo dejar de fumar. Además, tome medidas para protegerse de la exposición pasiva al humo del cigarrillo.

Controle el estrés

Aprender a controlar el estrés, a relajarse y a lidiar con los problemas puede mejorar su salud emocional y física.

La actividad física les ayuda a algunas personas a lidiar con el estrés. Otras personas escuchan música o se concentran en algo tranquilo o sereno para reducir el estrés. Algunas personas practican yoga, tai chi o meditación.

Medicinas

Las medicinas que existen actualmente para la hipertensión pueden ayudar a la mayoría de las personas a controlar la presión arterial sin peligro. Estas medicinas son fáciles de tomar. Los efectos secundarios, si se presentan, tienden a ser de poca importancia.

Si tiene efectos secundarios causados por las medicinas, cuéntele al médico. Es posible que el médico tenga que ajustar las dosis o recetarle otras medicinas. Usted no debe suspender por su cuenta las medicinas.

Las medicinas para la presión actúan de diferentes maneras. Algunas eliminan del cuerpo el exceso de líquidos y de sal para bajar la presión arterial. Otras hacen que los latidos del corazón sean más lentos y ensanchan los vasos sanguíneos. A menudo, dos o más medicinas funcionan mejor que una.

Diuréticos

Los diuréticos sirven para que los riñones eliminen el exceso de agua y sal del organismo. Así, la cantidad de líquido de la sangre disminuye y la presión arterial disminuye.

Con frecuencia, los diuréticos se usan con otras medicinas para la presión y a veces se combinan con ellas en una sola pastilla.

Betabloqueantes

Los betabloqueantes le ayudan al corazón a latir más lentamente y con menos fuerza. El corazón bombea menos sangre por los vasos sanguíneos y la presión arterial disminuye.

Inhibidores de la ECA

Los inhibidores de la ECA impiden que el organismo produzca una hormona llamada angiotensina II. Por lo general, esta hormona hace que los vasos sanguíneos se estrechen. Los inhibidores de la ECA lo impiden y la presión arterial disminuye.

Bloqueantes de los receptores de la angiotensina II

Los bloqueantes de los receptores de la angiotensina II son medicinas más recientes para la presión arterial que protegen a los vasos sanguíneos de la angiotensina II. Como resultado, los vasos sanguíneos se relajan y ensanchan, y la presión arterial disminuye.

Bloqueantes de los canales del calcio

Los bloqueantes de los canales del calcio impiden que el calcio entre en las células del músculo cardíaco y de los vasos sanguíneos. Esto hace que los vasos sanguíneos se relajen y la presión arterial disminuya.

Alfabloqueantes

Los alfabloqueantes disminuyen los impulsos nerviosos que contraen los vasos sanguíneos. Así la sangre puede circular más libremente y la presión arterial disminuye.

Alfabetabloqueantes

Los alfabetabloqueantes disminuyen los impulsos nerviosos de la misma forma en que lo hacen los alfabloqueantes. Sin embargo, al igual que los betabloqueantes, también hacen que los latidos del corazón sean más lentos. Como resultado, la presión sanguínea disminuye.

Inhibidores del sistema nervioso

Los inhibidores del sistema nervioso aumentan los impulsos nerviosos del cerebro para relajar y ensanchar los vasos sanguíneos. Esto hace que la presión arterial disminuya.

Vasodilatadores

Los vasodilatadores relajan los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos. Esto hace que la presión arterial disminuya.

Tratamiento para niños y adolescentes

Si otra enfermedad está causando la presión arterial alta de su niño, el tratamiento de esta enfermedad casi siempre resuelve la hipertensión. Cuando no se sabe la causa de la presión arterial alta de un niño o un adolescente, el tratamiento de elección consiste en cambios del estilo de vida (al igual que en los adultos).

Si los cambios del estilo de vida no controlan la presión arterial, es posible que el niño o adolescente tenga que tomar medicinas también. La mayoría de las medicinas que se mencionaron para los adultos tienen dosis exclusivamente para niños.