¿Qué es la angina?

La angina es un dolor o molestia en el pecho que ocurre cuando una parte del músculo del corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Se puede sentir como presión o como un dolor que parece apretar el pecho. El dolor también puede presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda. Se puede sentir como indigestión.

La angina en sí no es una enfermedad sino un síntoma de un problema de fondo del corazón. Por lo general la angina es un síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias, que es la más frecuente de las enfermedades del corazón.

La enfermedad de las arterias coronarias ocurre cuando un material llamado placa se deposita en las paredes internas de las arterias coronarias. Estas arterias llevan sangre rica en oxígeno al corazón. Cuando la placa se acumula en las arterias produce una enfermedad llamada ateroesclerosis.

Ateroesclerosis

La figura A muestra una arteria normal por la que la sangre circula normalmente. La figura B muestra una arteria con depósito de placa.

La placa hace que las arterias coronarias se vuelvan estrechas y rígidas. El flujo de sangre rica en oxígeno al músculo del corazón disminuye. Esto produce dolor y puede causar un ataque cardíaco.

Tipos de angina

Los tres tipos de angina son: estable, inestable y variante (angina de Prinzmetal). Es importante saber las diferencias que hay entre los tipos, ya que éstos tienen distintos síntomas y requieren un tratamiento diferente.

Angina estable

La angina estable es el tipo más común. Ocurre cuando el corazón está trabajando más que de costumbre. La angina estable tiene un patrón uniforme. Si usted sabe que tiene angina estable puede aprender a reconocer el patrón y predecir cuándo ocurrirá el dolor.

Por lo general, el dolor desaparece en pocos minutos después de descansar o de tomar la medicina para la angina.

La angina estable no es un ataque cardíaco, pero aumenta las probabilidades de que haya un ataque cardíaco más adelante.

Angina inestable

La angina inestable no sigue un patrón. Puede ocurrir con el ejercicio físico intenso o sin él, y no se alivia con el reposo ni la medicina.

La angina inestable es muy peligrosa y requiere tratamiento de urgencia. Es un indicio de que pronto puede suceder un ataque cardíaco.

Angina variante (angina de Prinzmetal)

La angina variante es poco frecuente. Por lo general ocurre durante el reposo. El dolor puede ser intenso. Casi siempre sucede entre la medianoche y las primeras horas de la mañana. Este tipo de angina se alivia con medicinas.

Revisión general

Se cree que cerca de 7 millones de personas en los Estados Unidos sufren de angina. Cada año, cerca de 400,000 pacientes van al médico con nuevos casos de angina.

La angina afecta por igual a hombres y mujeres. Puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias, aunque las pruebas iniciales no muestren indicios de ésta.

No todo tipo de dolor o molestia en el pecho se debe a la angina. El ataque cardíaco, los problemas del pulmón (como las infecciones o los coágulos de sangre), la acidez estomacal o las crisis de angustia pueden causar dolor o molestias en el pecho. El dolor en el pecho debe ser evaluado por un médico.

Julio de 2008