Los jóvenes corren riesgo de contraer el VIH y progresar al SIDA. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), para finales del 2005, había más de 40,000 jóvenes en los Estados Unidos entre los 13 y 24 años diagnosticados con SIDA. La tendencia estaba creciendo, viéndose un aumento de un 3.9 por ciento de diagnósticos de SIDA en 1999 a un 4.7 por ciento en el 2003. [*]

Algunas poblaciones resultan más impactadas que otras. Aun cuando los afroamericanos entre los 13 y 19 años representan solamente el 15 por ciento de la población estadounidense, en el 2003 eran responsables por el 66 por ciento de los nuevos casos de SIDA en este grupo de edad. No se comprende completamente la razón de esta disparidad. De hecho, los jóvenes afroamericanos tienen tasas más bajas de abuso de drogas que los blancos y los hispanos. Esto sigue siendo un área de investigación prioritaria para el NIDA. [**]

En general, a mitad y a finales de la adolescencia es cuando los jóvenes se involucran en comportamientos riesgosos y sensacionalistas. Independientemente de si la persona joven usa drogas, las prácticas sexuales riesgosas aumentan el riesgo de contraer el VIH. Sin embargo, las drogas y el alcohol pueden incrementar la probabilidad de comportamientos riesgosos al alterar el juicio y la capacidad de tomar decisiones.

^* Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. HIV/AIDS Surveillance in Adolescents, L265 Slide Series (http://www.cdc.gov/hiv/graphics/adolesnt.htm, slides 8 & 9). Atlanta, GA: CDC, DHHS. Información obtenida en mayo del 2007.

^** Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. HIV/AIDS Surveillance in Adolescents, L265 Slide Series (http://www.cdc.gov/hiv/graphics/adolesnt.htm, slide 10). Atlanta, GA: CDC, DHHS. Información obtenida en mayo del 2007.