Como le dirá cualquier madre, se hace sorprendente progreso durante los tres primeros años de la vida. — La secretaria Margaret Spellings

Lo que debe saber

Los niños nacen con un gran potencial de aprender. Los científicos dedicados a estudiar cómo funciona el cerebro han descubierto que los niños aprenden mucho más temprano, y a una cantidad mucho mayor de lo que se consideraba posible anteriormente. Y el primer maestro de un niño es su familia.

La lectura es la aptitud más importante que puede aprender un niño. A temprana edad, las familias deben presentarles a los niños actividades que sirvan para sentar bases sólidas en la lectura, tanto adentro como afuera de la escuela. Entre estas actividades se incluyen:

• Aprender las letras del abecedario;
• Oír los sonidos individuales en las palabras;
• Aprender nuevas palabras y sus significados; y
• Mirar los libros y oír las historias contadas en voz alta.

Además de la aptitud de leer, usted puede ayudarle a su hijo a desarrollar los primeros conocimientos en matemática al contar y ordenar las cosas con ellos y señalarles diferentes formas y patrones.

Tiene muchos beneficios colocar a su hijo en un buen programa preescolar, sobre todo uno que enseñe estos conocimientos básicos. Usted puede inscribir a su hijo en ciertos programas preescolares desde tan temprana edad como los tres años. Según demuestra la investigación, tales niños, como promedio, tienen un mejor desempeño en lectura y matemática, y tienen mejor asistencia a la escuela y menor probabilidad de tener que repetir un grado. Se puede obtener información para ayudar a los niños a leer de las escuelas, las bibliotecas y las organizaciones comunitarias y las agencias de gobierno locales. (Ver la sección "Cómo usar la guía de recursos para las familias hispanas.")

		Dato: En 2004, alrededor de 250,000 estudiantes aprovecharon la tutoría gratuita o las opciones de libre elección de escuela con la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás.

Lo que puede hacer

Las familias pueden crear un ambiente seguro, agradable y divertido en la casa. Por ejemplo, usted puede:

• Leer en voz alta a sus hijos todos los días. Haga que se interesen por actividades que les permitan hablar, escuchar y preguntarse cosas. Esto les indica que el aprendizaje es placentero así como importante.
• Encargarse de que siempre se encuentren libros y materiales de lectura repartidos por la casa.
• Llevar a su hijo a la biblioteca local, y ayudarle a obtener una tarjeta para sacar libros.
• Pedir a los hermanos mayores que contribuyan.

Si usted opta por un programa preescolar, trate de visitarlo más de una vez antes de inscribir a su hijo. Hable de la decisión con la familia, los amigos, y otros padres y los funcionarios escolares para cerciorarse de seleccionar un programa de calidad que sea conveniente para su hijo.

Cómo le puede ayudar Que Ningún Niño Se Quede Atrás

La Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás es la histórica legislación nacional de reforma educativa. Busca garantizar una educación de calidad para todos los niños en los Estados Unidos, sin importar su raza u origen cultural o el ingreso económico de su familia. Tiene por objetivo que todos los alumnos aprendan a leer y hacer matemática al nivel que corresponde a su grado o superior a él, basado en rigurosos criterios académicos establecidos por los estados.

Entre los programas creados conforme a Que Ningún Niño Se Quede Atrás que pueden ser de interés para usted y beneficiar a su hijo en edad preescolar, figuran:

Antes que nada, la lectura infantil o Early Reading First
Este programa presta apoyo a proyectos dirigidos a enseñar a los niños en edad preescolar las letras, los sonidos y las palabras, y a ayudarles a prepararse para el jardín infantil. Existen en todo el país casi 100 proyectos de Antes que nada, la lectura infantil, con base en los centros de Head Start, los centros de educación infantil y en otras partes. Es posible que exista uno en su respectiva zona.

Buen comienzo, buen futuro o Good Start, Grow Smart
En 2002, el presidente Bush inauguró la iniciativa Buen comienzo, buen futuro para ayudar a los programas preescolares a ajustar la instrucción a los criterios académicos estatales. La iniciativa también aporta información sobre el cuidado preescolar a los maestros, los padres y los proveedores de cuidado infantil. Como parte de Buen comienzo, buen futuro, en 2002, el Departamento de Educación publicó una guía para los cuidadores de niños titulada Teaching our Youngest. Si usted tiene acceso a Internet, se puede ver en http://www.ed.gov/teachers/how/early/
teachingouryoungest/index.html. Su biblioteca pública local también puede tener computadoras para el uso del público.

Servicios preescolares mediante el Título 1
Que Ningún Niño Se Quede Atrás presta servicios preescolares a casi 400,000 niños de familias de bajo ingreso económico mediante el programa federal de Título I. El Título I atiende a los niños desfavorecidos que tienen derecho a recibir almuerzos gratuitos o a precio reducido en la escuela. Además, casi un millón de niños con discapacidades reciben cuidado preescolar conforme a la Ley de Educación para las Personas con Discapacidades (Individuals with Disabilities Education Act ó IDEA), con intervención anticipada para los niños de nacimiento hasta los 2 años. Averigüe si su hijo tiene derecho a recibir estos servicios en un centro preescolar de su localidad.

Centros de Información y Recursos para los Padres conocidos por sus siglas en inglés PIRC (Parental Information and Resource Centers)
Estos centros dan clases e información gratuitas sobre el cuidado y el aprendizaje durante la primera infancia. El Departamento de Educación otorga subvenciones a los PIRC en comunidades de todo el país. Visite http://www.ed.gov/programs/pirc/index.html para encontrar el que se encuentra más próximo a usted.

Maya and Miguel
Maya and Miguel es un programa de televisión educativo en inglés y español para los niños preescolares y de escuela primaria. Recibe su patrocinio del Departamento de Educación de EEUU. Su página Web en http://pbskids.org/mayaandmiguel/flash.html contiene información para los padres.

Cómo usar la Guía para las familias hispanas

Para ver más actividades tendentes a ayudar a preparar a su hijo para leer, consulte Una guía para leer (A Guide for Reading) en su Guía para las familias hispanas. Se puede obtener gratis en inglés o español otros dos folletos del Departamento de Educación de EEUU, Cómo ayudar a su hijo de edad preescolar (Helping Your Preschool Child) y Cómo ayudar a su hijo a ser buen lector (Helping Your Child Become a Reader). Para pedirlos, llame al 1-877-4ED-PUBS (1-877-433-7827) ó visite http://www.edpubs.org.

Para informarse más sobre Que Ningún Niño Se Quede Atrás y para obtener respuestas a otras preguntas, llame gratis al número de teléfono del Departamento de Educación de EEUU, 1-800-USA-LEARN (1-800-872-5327).