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Frecuencia entre las personas con enfermedades físicas
Dependencia física
Tolerancia
Toxicomanía
Adicción
La toxicomanía es muy poco común entre los pacientes con cáncer. El número
conocido de pacientes con cáncer que son toxicómanos puede ser bajo debido a que
dichos pacientes no acuden a los hospitales para recibir atención médica o porque
no reconocen ante sus proveedores médicos que padecen este trastorno.
Dependencia física
La dependencia física se define como la aparición de síntomas del síndrome de
abstinencia cuando se deja de tomar un fármaco de forma repentina, se reduce su
dosis significativamente o se administra otro medicamento que cancele los efectos
del fármaco del cual el paciente depende. La dependencia no es evidente hasta que
sucede una de esas acciones. Cuando un paciente con cáncer está tomando fármacos
opioides para aliviar el dolor, se suele evitar detener su administración
repentinamente o recetar otros fármacos que reduzcan o neutralicen los efectos de
los opioides. No parece que los pacientes con cáncer suelan tener problemas de
dependencia con los medicamentos opioides para el dolor, y lo normal para ellos
es que una vez que desaparece el dolor (lo cual suele suceder tras recibir un
tratamiento eficaz contra el cáncer), pueden dejar de tomar el medicamento sin
dificultad.
Tolerancia
Es posible desarrollar tolerancia a los medicamentos opioides para el dolor. La
tolerancia es la necesidad de tomar cada vez dosis más altas de medicamentos para
aliviar el dolor. Entre los pacientes que toman fármacos opioides por razones
médicas, no se ha mostrado que la tolerancia cause problemas de drogadicción o de
toxicomanía.
Toxicomanía
Se define la toxicomanía como el uso de drogas ilegales o el uso de fármacos de
manera tal que contradice las instrucciones del médico.
Adicción
La adicción se define como el uso descontrolado y compulsivo de una sustancia en
cantidades cada vez mayores y que se continúa a pesar del riesgo a sufrir daños.
Los pacientes que usen opioides para aliviar el dolor producido por el cáncer
pueden desarrollar dependencia a esos fármacos, pero no se les suele considerar
adictos.
Estos términos se usan normalmente cuando se habla de personas que no padecen
ninguna enfermedad médica, y no son totalmente adecuados para describir a
personas con enfermedades médicas que están usando fármacos por razones
terapéuticas.
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