Detección mediante la prueba de Papanicolau

	El Programa Nacional de Detección Temprana de los Cánceres de Mama y Cuello Uterino (National Breast and Cervical Cancer Early Detection Program (NBCCEDP)) ofrece pruebas de Papanicolau gratuitas o a muy bajo costo para ciertas mujeres. Para saber si usted cumple con los requisitos para participar en este programa llame al programa de su localidad (your local program, en inglés).

Descargue la Hoja informativa sobre detección del cáncer de cuello uterino (Cervical Cancer Screening Fact Sheet (PDF-609KB), en inglés) en formato PDF.

La prueba de Papanicolau ayuda a descubrir células anormales en el cuello del útero que con el tiempo podrían convertirse en células cancerosas. Esta transformación puede llevar varios años. Si los resultados de una prueba de Papanicolau muestran la existencia de células anormales que podrían volverse cancerosas, la mujer puede comenzar un tratamiento que, en la mayoría de los casos, evita que el cáncer de cuello uterino se desarrolle.

Las pruebas de Papanicolau también permiten detectar el cáncer de cuello uterino en una etapa temprana, cuando las posibilidades de curarlo son muy altas.

Lo mejor que puede hacer para evitar el cáncer de cuello uterino es hacerse la prueba de Papanicolau de forma regular. Sepa cómo reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

¿Qué es la prueba de Papanicolau?

La prueba de Papanicolau es un examen de detección del cáncer de cuello uterino que no se utiliza para detectar otros tipos de cáncer y se realiza en un consultorio médico o en una clínica. Esta prueba ayuda a detectar la presencia de células anormales en el cuello del útero que, si no se tratan a tiempo, podrían convertirse en cáncer.

Durante la prueba, el médico o el/la enfermero/a utiliza un instrumento de plástico o de metal, llamado espéculo, para abrir la vagina. Esto permite al médico o al/a la enfermero/a examinar la vagina y el cuello del útero y tomar algunas muestras de células y de mucus del cuello uterino y de las áreas cercanas. Estas células se colocan en un portaobjetos y se envían a un laboratorio para detectar la presencia de células anormales.

El médico o el/la enfermero/a también realiza un examen pélvico mediante el que examina el útero, los ovarios y otros órganos para asegurarse de que no presentan problemas. En ocasiones, el médico puede realizar un examen pélvico sin hacer una prueba de Papanicolau. Si no está segura, pregúntele al médico o al/a la enfermero/a qué exámenes está realizando.

¿Quién debe hacerse una prueba de Papanicolau?

Los médicos recomiendan que las mujeres comiencen a hacerse pruebas de Papanicolau y exámenes pélvicos de forma regular a los 21 años, o dentro de los tres años posteriores a la primera relación sexual, dependiendo de qué ocurra primero. Las recomendaciones nacionales establecen que una vez que una mujer se ha hecho la prueba de Papanicolau tres años seguidos, y los resultados de la prueba fueron normales, puede continuar haciéndose la prueba cada 2 ó 3 años. Para más información, consulte Recomendaciones sobre detección (Screening Recommendations, en inglés).

¿Quién no necesita hacerse la prueba?

Las únicas mujeres que no necesitan hacerse una prueba de Papanicolau de forma regular son:

• Las mujeres mayores de 65 años que se han hecho varias pruebas de forma regular y con resultados normales, y a quienes el médico haya dicho que ya no necesitan seguir haciéndose la prueba.



• Las mujeres que no tienen cuello uterino. Esto incluye las mujeres a quienes se les extrajo el cuello del útero como parte de una operación para extraer el útero (histerectomía). Aún así, algunas mujeres que fueron operadas continúan teniendo cuello uterino, por lo que deben continuar haciéndose la prueba de Papanicolau. Si no está segura de si tiene o no cuello uterino, consulte a su médico.

¿Cómo debo prepararme para la prueba de Papanicolau?

Los médicos recomiendan que durante los dos días previos a la prueba evite:

• Las duchas vaginales
• El uso de tampones
• Las relaciones sexuales con penetración
• El uso de espumas, cremas o geles anticonceptivos, medicamentos o cremas vaginales

Los médicos también recomiendan que la prueba de Papanicolau se realice en una fecha en la que no esté teniendo su período menstrual.

¿Cuándo tendré los resultados?

Puede llevar hasta tres semanas recibir los resultados de la prueba de Papanicolau. La mayoría de los resultados son normales, pero si la prueba muestra algo anormal, el médico o el/la enfermero/a se comunicará con usted y probablemente le indique otros exámenes. Existen muchas razones por las que una prueba de Papanicolau puede dar un resultado anormal, y muchas veces esto no significa que tenga cáncer.

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Esta página fue revisada el 10 de septiembre de 2007
Fuente del contenido: División de Prevención y Control del Cáncer (DCPC), Centro Nacional para la Prevención de las Enfermedades Crónicas y la Promoción de la Salud (NCCDPHP)