II. Víctimas de edad avanzada

Antecedentes

Cuando las personas de edad avanzada son víctimas de un delito, por lo general sufren mayores perjuicios físicos, mentales y financieros que las personas de otros grupos de edad. Las víctimas de edad avanzada tienen dos veces más probabilidades de sufrir lesiones físicas graves y de requerir hospitalización que cualquier otro grupo de edad. Más aún: el proceso fisiológico del envejecimiento trae como consecuencia una menor capacidad de sanar después de una lesión, tanto desde el punto de vista físico como mental; por tanto, es posible que las víctimas de edad avanzada jamás se recuperen completamente del trauma causado por un delito. Además, el trauma que sufren estas víctimas se agrava debido a sus dificultades financieras, puesto que muchas de ellas viven de un ingreso bajo o fijo que, con frecuencia, es insuficiente para pagar los servicios profesionales y los productos que podrían ayudarles a sobrellevar los efectos del delito.

Es comprensible que estas personas sean las que más teman a la delincuencia. De hecho, ellas enfrentan una serie de preocupaciones y miedos adicionales cuando son víctimas de un delito. En primera instancia, pueden sentirse incapaces de responder a las expectativas de las fuerzas del orden y temer que los agentes piensen que son incompetentes. Es posible que les preocupe que cuando los miembros de su familia sepan que fueron víctimas de un crimen, también piensen que son incompetentes. Además, pueden temer una represalia por parte del delincuente por informar del delito. Por último, las personas de edad avanzada pueden experimentar sentimientos de culpa por "permitirse" haber sido víctimas de un delito. Dependiendo de la manera como las aborde, el agente que responde en primera instancia puede hacer mucho para restaurar la confianza y mantener la dignidad de esta clase de víctimas.

Consejos para responder a las víctimas de edad avanzada

• Observe atentamente a las víctimas para detectar si están cansadas o no se sienten bien.

• Permita que las víctimas aclaren sus ideas antes de la entrevista.

• Pregunte a las víctimas si lo comprenden a cabalidad. Recuerde que pueden tener dificultades para escuchar o ver, pero no asuma que es así. Pregúnteles si requieren ayudas especiales, como el uso de anteojos o de aparatos de audición.

• Pregunte a las víctimas si desean que usted contacte a un miembro de la familia o a un amigo.

• Esté alerta para detectar en las víctimas signos de violencia doméstica o abandono. Los estudios indican que el 10 por ciento de las personas de edad avanzada son maltratadas por sus familiares.

• Dé a las víctimas el margen de tiempo suficiente para que escuchen y comprendan sus palabras durante la entrevista.

• Formule una pregunta a la vez y espere la respuesta antes de proceder con la siguiente. Evite interrumpir a las víctimas.

• Repita palabras y frases clave. Formule preguntas abiertas para asegurarse de que lo comprenden.

• Evite presionar innecesariamente a las víctimas, sea paciente y haga recesos frecuentes durante la entrevista.

• Proteja la dignidad de las víctimas incluyéndolas en todas las conversaciones en que se tomen decisiones y que se lleven a cabo en su presencia.

• En el caso de las víctimas con problemas auditivos, escoja un lugar libre de distracciones, interferencias y ruido de fondo. Además, tenga en cuenta las siguientes sugerencias:

• Sitúese enfrente de la víctima, de manera que ésta pueda ver claramente sus ojos y su labios.

• Párese o siéntese a una distancia no mayor de 1,80 metros y no menor de 0,90 metros de la víctima.

• Comience a hablar sólo después de haber captado la atención de la víctima y establecido contacto visual con ella.

• Nunca hable directamente al oído de la víctima.

• Hable de manera clara y algo más lentamente de lo que acostumbra. Use preguntas e instrucciones cortas y sencillas. No exagere la articulación de las palabras.

• Si es necesario, hable un poco más alto de lo que acostumbra, pero no grite. Los tonos extremadamente altos no se transmiten de igual forma que los normales en los aparatos de audición.

• Prepárese para repetir con frecuencia sus preguntas e instrucciones. Utilice diferentes palabras para reformularlas.

• Proporcione iluminación apropiada si es necesario que las víctimas lean. Asegúrese de que el material escrito esté en un tipo de letra lo suficientemente grande y nítido para que las víctimas lo lean.

• Proporcione a las víctimas información escrita que resuma los puntos importantes que les comunicó en forma verbal, de manera que puedan remitirse a ésta más adelante.

• Tenga en cuenta que en las personas de edad avanzada los recuerdos pueden salir a flote lentamente. No las presione para que recuerden hechos o detalles; en lugar de ello, pídales que se pongan en contacto con usted si recuerdan algo posteriormente.

• En todos sus comentarios e interacciones con las víctimas de edad avanzada, con los familiares de éstas y con otros profesionales involucrados en el caso, su objetivo prioritario es restaurar la confianza y mantener la dignidad de las víctimas.